Рыцарь Ордена Панголин. Племянница Морганы

57.

Во-первых, исчерпывающе уточнил, где они находятся. Дина превращает всех попавших к ней в руки военнопленных в рабов, но именно этот остров — галерная каторга "Шахта".

Настоящих галер тут, говоря начистоту, нет. Ходит одна плоская старая баржа с латинским парусом, на которую особо проштрафившихся рабочих в наказание переводят гребцами. Командует на галере сущий черт Гри́вверс и его "шакалы", самые подлые и кровожадные твари из свиты Дины. Хотя, строго говоря, по крови они, кажется, люди.

Гном ходил на галере больше месяца, его вернули на берег только потому, что он слишком старый и хилый на вид. Капитан сказал, что Гном его раздражает: не замахнешься как следует, не ровен час, рассыплется! А язык не укоротить никакой плёткой!

Галера, то есть вёсельная баржа, привозит на остров продукты и пресную воду, а увозит груз драгоценных камней. Есть второй остров, где трудятся в основном дети, полируют и гранят камешки, доводя их до первого блеска. Потом галера снова берет товар и везет уже в подвалы Дины, к ее ювелирам.

Шахта — основное поле деятельности для всех обитателей барака. Гошка заметил среди новых соседей как-то мало своих ровесников, и услышав про "другой" остров, уже начал дрожать. Гном успокоил его, рассказав, что дети в шахте в основном нагружают тележки камнями, так что работа для него найдется. На "ювелирный" остров его заберут, только если будет настолько нарушать порядок и бунтовать, что заслужит в наказание рейс на галере в один конец. А так, если уж сразу определили сюда, на более тяжкую работу, значит, здесь и останется.

Гошка облегченно выдохнул, привалившись щекой к плечу Дика. Он согласен на самый тяжелый труд и самую глубокую шахту, лишь бы не расставаться. Старожилы очень хорошо поняли Гошкины мысли и старались убедить его в относительной безопасности, как бы компенсируя первый холодный прием. Дик отправил ученика знакомиться с народом, в первую очередь со сверстниками, но Гошка держался поближе к старшим. Ему нравилось чувствовать себя под защитой, например, такого силача, как Торкель.

Отправив мальчишку в путешествие по бараку, Дик сел свободнее, подтянув к подбородку колено, и теперь всерьез думал над тем, что рассказывал Гном.

За дверью послышались мерные шаги стражи. Объявили обед. Праздничное событие, по здешним понятиям. Снаружи загромыхало что-то очень большое и дребезжащее.

— Сюда везут! — ахнул старичок. — Подавись мной акула, тебя встречают наравне с королем! В последний раз мы обедали, когда Дина впервые весной запустила зеркальные облака. Обычно-то у нас в обед перерыв на отдых есть, но еды не дают. Только завтрак и ужин. А в последний раз обед подавали сюда… в день рождения сиятельной Жабоящерицы! Полгода назад.

— Вам здесь не надоело? — осторожно поинтересовался Дик.

Гном безнадежно махнул рукой:

— Ах, сколько раз пробовали! Проблематично, сынок.

— Почему? Вроде, море…

Гном зашелся мелким дребезжащим смешком и упал на спину, дрыгнув ногами. Потом старик закашлялся. Отдышавшись, снова сел рядом с Диком, и пока на большой многоэтажной тележке по бараку развозили обед, и каждый брал тарелку и оловянную кружку без ручки, Гном успел объяснить, что море и остров искусственные.

Это учебная территория замка: лучшие ученики Дины в качестве экзаменов должны были магически замаскировать территорию и совместить пространства. То, что выглядит как широкий песчаный остров, с фортом, кухней и всеми постройками, на самом деле поросший травой пустырь возле замка, обнесенный каменными стенами или вплотную совмещенный с некоторыми замковыми подвалами. Как и все другие территории здесь — стадион на лугу, пустыня… остров — пространственная иллюзия. Настоящий только двор замка. Шахта и вовсе находится за много миль, неизвестно где. В той местности течет река, и Дина без труда совместила ее приток со своим двором и фальшивым морем.

Входы-выходы с острова, ведущие прямо в замок, знают только стражники. То ли выходы перемещаются в зависимости от времени суток, то ли ещё по какой прихоти Дины, но отследить их и разгадать систему никак не удаётся. Море и вовсе редчайшее издевательство: отплыв метров десять, упрешься в невидимую каменную стенку посреди неба. Поэтому рабам иногда разрешают поплавать. Галера приходит ниоткуда и пропадает, едва отчалив от берега.

— Весело живете, — заметил Дик.

— Главное, дружно!

На обед подали кусок соленого хлеба и кружку витаминного красного чая из веток кислющего лесного кустарника вроде калины. Впрочем, так здесь каждый день, запомнить меню не составляло труда.