Рыцарь Ордена Панголин. Племянница Морганы

65.

— Не знаю, сам обычно не продаюсь, — равнодушно отозвался Дик. — Вы лучше разбираетесь в ценах на такие услуги, леди.

— Мне вас снова ударить? — Дина ласково поигрывала "мухобойкой".

Динозавры, хорошо знавшие на своей шкуре вкус железных когтей, поежились. Дик чуть заметно пожал плечами:

— Разве вы не за этим вызвали меня сюда вместо ужина?

— О, какое чудовищное обвинение в жестокости! — театрально воскликнула Дина. Потом сухо добавила: — Нет. Я вправду хочу, чтобы ты жил во дворце, со мной. Можешь считать это капризом, но мне нужен близкий человек рядом. Ты говоришь правду. Иногда это очень удобно, а у меня в окружении такой дар не водится. Кроме того, мне не нравится числить среди своих врагов Благородного Дика. Я сразу говорила, ты нужен мне как союзник. Твое имя на моем знамени способно сильно повысить его престиж.

— Чей? Имени? Или знамени?

— Мой престиж, разумеется, — холодно рассмеялась Дина. — Моей власти. Так что не глупи, мальчик, я собираюсь дать тебе великий и единственный шанс.

— Считайте, что дали. Дальше.

— Что будет дальше, решать тебе.

— Не вижу выбора. Невыгодно соглашаться.

Дина снова многообещающе облизнулась.

— Выбор очень прост: либо ты подчиняешься мне добровольно, либо получишь… скажем, тысячу плетей.

— Сколько? — подал голос старший из двух палачей. Его вопрос прозвучал с крайним недоверием.

— Тысячу, мастер Чамп, — с расстановкой повторила королева. — И если вы ещё раз поставите под сомнение мои слова, отпуска вам не видать в ближайшие десять лет!

— Королева щедра! — криво усмехнулся Дик. — Эй, кто-нибудь из вас умеет считать до тысячи? — не оборачиваясь, окликнул он.

— Не беспокойся, — тут же ответил подручный палача. — Если собьемся, то начнем заново!

Поскольку из-за наручников Дик мог двигать кистями только синхронно, он демонстративно щелкнул пальцами сразу обеих рук:

— Браво! Наконец-то один попался с чувством юмора. Редкое качество при такой профессии. Мои поздравления, королева!

— Рада, что смогла угодить вам, рыцарь. Но, смею заверить вас, я́ не шутила. Ваш выбор? Мои объятья или солёная ласка этой семихвостой леди? — она глумливо кивнула на плетку в углу, позади себя.

Дик выдержал ее пристальный взгляд, улыбаясь всё шире. Поднял руки, чтобы торжественно пригладить растрепанную челку и поправить уголки воротника на рубашке.

Динозавры хмуро топтались, понимая, что их лишили обещанного развлечения.

Капитан Гривверс перегнулся через парту, ожидая ответа, вытянув шею и приоткрыв рот от волнения. Над усами у него проступила испарина.

Мастер Чамп снова что-то говорил на ухо своему длиннорукому сгорбленному помощнику.

Дина ждала с надменным спокойствием, не сомневаясь в ответе пленника.

Дик сделал плавный шаг ей навстречу, как в страстном южном танце. Между ними оставалось расстояние дюйма два. Выражение лица королевы смягчилось, она хотела дотронуться до груди своей жертвы. Но Дик, неожиданно вильнув, прошел мимо. Дойдя до угла комнаты, развернулся и небрежным пинком подкатил одну из плеток к ногам королевы.

— Я выбрал.

Помощник палача и без того бледный, как земляная личинка, побелел ещё больше. Динозавры взволнованно зашумели. Королева вскипела. Дик хотел привести ее в бешенство и ему это удалось.

—Взять его! — завизжала она.

(от Автора: Напоминаю, обсуждать всё, связанное с условным названием «мастер-класс» в комментариях можно только с осторожностью, взвешивая слова, чтобы книгу не закрыли за жестокость;).