Рыцарь Ордена Панголин. Племянница Морганы

79.

Несмотря на то, что в стене, под которой они прятались, нет окон, откуда-то из кухни пробирался к ним и терзал Гошку сладкий запах карамели. Не трудно догадаться, что это варят сироп для консервации фруктов, которые привезла галера. Засахаренные целые фрукты потом вывешивались на солнце и превращались в сухой мармелад. Их готовили для стола Дины.

Каторжникам сладкое могли выдать лишь по особому распоряжению королевы, и это достоверное клеймо внутреннего шпиона. Поэтому все почитали за лучшее отказываться от провокации, и десерт оставался нетронутым. Дине того и надо. Она специально перевела изготовление безумно вкусных цукат на остров, чтобы доставлять людям лишние мучения. На кухне фрукты тоже никто не смел пробовать: они принимались и сдавались по счету. За отсутствие одного плода полагалось суровое наказание: трехдневный голодный карцер. За два пропавших плода — шесть дней. Динозавры питают склонность к стройным дисциплинарным системам.

Галера, нагруженная драгоценными камушками, убрала трап. Гребцы навалились на скрипящие весла. Вскоре баржа исчезла в знойном мареве над волнами. Пока на берегу основное внимание было приковано к морю, из кухонного домика вышла девочка.

Примерно такого же роста, как Лина, только шире в плечах. На ней белел чепчик с двумя золотисто-зелеными пуговками на висках. К ним пристегнут треугольный платочек, закрывающий лицо, оставляя лишь прорезь для глаз. Каторжники не должны различать девушек, которые подают им еду в столовой, чтобы уменьшить риск вступления с ними в сговор. По правилам, девчонок на смену выбирали одного роста. У них одинаковые полосатые платья и белые фартуки, и, выходя в зал, все должны закрывать лица и ни с кем не разговаривать.

У девчонки, которая вышла из кухни взять несколько брусков торфа, глаза оказались раскосые, как у лисички, и зеленые, как хризолитовые пуговки на форменном чепчике. Дик и Гоша замерли, отодвинувшись в угол и прижавшись к стене за поленницей. Работница что-то напевала вполголоса; ее глаза близко-близко мелькали в просветах "бойниц", и наверняка заметят сейчас прячущихся в засаде!

…Ниточка вейся, путай следы, никто не видит тебя,

Рыбкой нырни вдали от воды, в песок на закате дня…

— пела девочка. Потом вдруг просунула твердый треугольный кулачок сквозь поленницу и уронила что-то прямо на колени Дику.

…Старый фонарь на мачте зажги, пляшут блики огня,

Ящерки хвост ниткой тяни, а после забудь меня…

— Спасибо, — шепнул Дик, а Гоша так и подскочил, испугавшись, что девчонка сейчас поднимет тревогу. Но та вытащила из кармана передника оранжевый полупрозрачный плод дикого томмигри́да.

— Возьми, мальчик, — шепнула она. — Они ошиблись, записав, что принято двести плодов, а их было двести один. Он ещё не совсем высох, но вкусный.

— А ты? — одними губами спросил Гоша.

— Если это окажется хоть вполовину так вкусно, как я себе представляю, потом не смогу удержаться: буду таскать плоды и обязательно попадусь. Так что, бери, не бойся, — улыбнулась девочка. И продолжала петь:

…Ящерки хвост застрянет во льду, когда растает луна,

Будешь ловить морскую звезду, прощай и забудь меня…

Завернув в передник шесть брусков торфа, она ушла. Гоша облизнулся и нерешительно посмотрел на Дика.

— Как думаешь, не отравлено? — он покачал на ладони плод, размером с крупный грецкий орех или небольшой мандарин.

— Давай, проверю, меня всё равно уже похоронили, — Дик сделал только намек на то, что сейчас схватит плод. Гоша в мгновение ока откусил половину томмигрида. Под оранжевой шкуркой, похожей на помидорную, сочилась сиропом прозрачная, восхитительно кисло-сладкая мякоть. В ней узором симметричной звездочки-снежинки блестели по краю желтые съедобные семена.

— Ладно, можешь попробовать, — с огромным усилием воли предложил Гоша.

Дик засмеялся.

— От еды мне сейчас станет плохо. По крайней мере, сегодня. Так что, угощайся.

— Такая… така-а-ая…— мечтательно жевал Гоша. — Такая, просто невозможная сволочь эта королева! Бедные девчонки, которые варят и сушат такую вкуснятину каждый день. Ужас, вот это пытка, я бы не выдержал!