Рыцарь Ордена Панголин. Племянница Морганы

85.

Отвлечься и впасть в забытье никак не удавалось. Губы пересохли и трескались до крови от малейшего движения и от попытки провести по ним языком. Язык дошел до состояния сухой щепки и царапался. В горле царил вековой жар пустыни — глотать стало невозможно. На зубах тоже скрипел песок. Лучи скользили по лицу, по открытой коже, по шрамам, вспарывая их как бритвой.

Даже, как зазубренной бритвой, если верить своим чувствам. Зримых следов от них пока нет, но ощущения мог понять только тот, кто пробовал спать на гвоздях в корабельной каюте во время сильного шторма.

В висках стучал огненный молот, голова посекундно раскалывалась на неравные части. Перед глазами плыло красное марево…

Дик не слишком удивился, когда в этом тумане возникла стройная фигура Мэгги. Только он был уверен, что она явится ему в белом платье, а она стояла в привычном черном походном костюме. Поставила рядом на песок полное ведро воды и молчала. Дик постарался сфокусировать взгляд на мираже, чтобы разглядеть выражение лица красавицы-ведьмы и обнаружил, что Мэгги действительно стоит перед ним. Бывшая пленница подошла и остановилась в двух шагах от столба. Позвала Дика по имени.

— Пришли посмотреть? — он еле шевельнул губами.

— Если очень мешаю, скажи, я уйду, — ответила Мэгги. — Кстати, мы собирались перейти на "ты".

Дик равнодушно качнул головой от плеча к плечу.

— Стой. Пока ты здесь, их нет.

— Заметил! — хмыкнула Мэгги, подтверждая, что с ее появлением зеркальные облака растаяли. — Значит, мозги ещё не полностью высохли, я успела. Надо серьезно поговорить.

— Больше настроен слушать, — в горле у Дика словно застряли осколки стекла.

— То, что требуется, — кивнула Мэгги. — Она выбрала день. Завтра. Она не хочет твоей смерти, она хочет публичной покорности. Но готова добиваться ее любой ценой.

— Не хочет, а убьет. Она пойдет до конца… я тоже… третьего выхода нет.

— Знаешь, что такое "эликсир послушания"? Зелье, полностью отнимающее собственную волю, но не память.

— Угу. Ластик сидел на нем почти с рождения. Отвыкал долго… Есть противоядие…

— У тебя его не будет. Дина всерьез решила покорить тебя.

— Она видит? — Дик уже догадался по тому, как неподвижно застыла Мэгги, что за пустыней может вестись наблюдение.

— Возможно, — подтвердила Мэгги. — У нее всюду на территориях выставлены потайные линзы и ведется запись на волшебные зеркала.

— Слышит?

— Нет.

Дик, сделав титаническое усилие, плотно сжал губы и глотнул. Острые иглы заскребли в горле, и он закашлялся. Но зато теперь голос звучал более ясно.

— Ничего она не сделает, — ответил Дик. — Ей нужна победа, а не иллюзия.

— Для людей она согласна потратиться на спектакль. Для начала. А потом рассчитывает, что ты, правда, сдашься. Ведь в глазах всех будешь уже побежден.

— Видела, как говорят под действием эликсира? Слишком заметно… Не поверят.

— Ты знаешь, что у Дины есть медная колесница? — продолжала Мэгги. — Такая огромная и тяжелая, рассчитанная на пару. Только вместо лошадиной сбруи там корсет из широких медных обручей. С ошейником. К нему присоединена жаровня. Маленькая, но, поверь, холодно от такого катания только Дине. Человек не может упасть, эта штука его намертво держит. При необходимости динозавры сзади толкают колесницу, а королева собственноручно щелкает кнутом… в общем, хочет тот, кого запрягли, или нет, королева всё равно сможет объехать на нем вокруг стадиона. Возможно, и не раз.

После такого, как думаешь, заметит кто-нибудь странность в твоей интонации? Будет чудом, если вообще сможешь что-то сказать. Если же, несмотря на все старания, спектакль сорвется, она склонна уступить Гривверсу. А его план такой: переломать тебе все кости на мелкие кусочки, и бросить умирать в какой-нибудь клетке у всех на виду. Как тебе понравится подобное развлечение?

— Не особенно. Она просила сообщить это?

Его тон не выражал страха, но и активного желания бороться за жизнь Мэгги не расслышала. Более того, он явно обвиняет ее в пособничестве этим планам. Красавица всерьез разозлилась, но не тронулась с места.