Рыцарь Ордена Панголин. Племянница Морганы

86.

— Дик, — раздельно проговорила она, — я пришла сама по себе. Я хочу предупредить тебя.

— Что-то поздно пришла. Ждал тебя ещё в первый день… в подвале…

— Я не знала, — тяжело проговорила Мэгги. — Мне сообщили только на следующее утро, когда решили, что ты умираешь.

— Зачем?

— Хотели узнать, что я на это скажу. Дина, похоже, не слишком доверяет мне после провала задания. Она считает, что мы с тобой связаны слишком тесно.

Дик слегка улыбнулся, и до Мэгги долетел горловой смешок.

— Поэтому ты здесь, — скорее утверждал, чем спрашивал он. — Проверка.

Мэгги медленно кивнула.

— А что сказала… тогда?

— Ничего. Я ведь не поверила. Что я могла сказать? И я оказалась права. А вот теперь ты действительно получил приговор. Дина зла, как сто тысяч драконов…

Сколько драконов ты убил, Дик? — после паузы спросила Мэгги. Поскольку пленник закрыл глаза, будто не расслышал вопроса, она снова окликнула его.

— Считаю, — он склонил голову к плечу. — На сотне сбился и теперь каждый раз забываю точную цифру. То ли двадцать три, то ли тридцать два… Кроме Мортемара... его только ранил…

— Мортемара убила Дина, — подтвердила Моргана, — но всё-таки решил его участь ты.

— Тогда сто тридцать три.

— Какой из них был самым страшным?

— Последний.

Мэгги некоторое время молчала, кусая губы, но не могла сдержаться, спросила:

— Ты часто умирал, Дик?

— Постоянно.

— Имею в виду… официально, — поморщилась Мэгги. — Сколько раз ты поднимался на эшафот? Мне хочется знать, как тебе удавалось спастись, когда казнь уже казалась неотвратимой?

— Никак. Это решалось свыше, сам ничего не мог сделать. Много или мало — не знаю. Мне хватило… Расстреливали всерьез трижды… первый раз не знал, что это спектакль, два раза — выжил. На костре стоял два раза… один раз — грамота о помиловании, другой… уже подожгли… Было восстание… как раз докатилось до этой площади. Успели. Под виселицей стоял дважды. Не падал. Отмена казни.

— Когда было хуже всего?

Дик ни секунды не медлил с ответом, ясно, что выбора даже не существовало:

— В Лондоне. Виселица.

— Расскажи.

— Пишешь отчет? — с горькой иронией Дик приоткрыл один глаз. Мэгги обозвала его бессердечным мальчишкой, более толстокожим, чем все динозавры в мире. Точнее, перечислив все его недостатки, тонко намекнула, что: "Не все же такие бесчувственные, как ты!" — и снова попросила рассказать о его худшей смертной казни. Он прерывисто, со стоном, вздохнул: кажется, смеялся над ней. Потом вдруг согласился:

— Ладно. Тогда часто вешали даже несовершеннолетних. Особенно в Англии. Воровство, бродяжничество, заговоры против королевской семьи. Ну, нам-то уже было по двенадцать… Мы участвовали в восстании, я и Чарли. Все знали… но официально его казнили как вора, меня — как бродягу. Всего дюжина человек — шесть виселиц. Нас разделили на две группы, Чарли оказался в первой… Как раз тогда в королевском дворце стреляла пушка… Через четверть часа была моя очередь. Мы уже встали на скамью, но тут примчался королевский глашатай и привез указ: родился наследник. Все казни отменены.

— Ты был рад?

— Я проклял тот день и час, — Дик плотно сжал челюсти, так что снова почувствовал песок на зубах.

— Лучше, чтоб тебя повесили как бродягу? — хмыкнула Мэгги.

— Лично для меня — да. Но ещё лучше, если бы успели раньше, и спасли всех…

Встречал много разных людей, но второго Чарли никогда не было. Как говорил Робин: "Хромая красотка всегда отбирает лучших, а остаемся мы!"

— Ты был близко знаком с Робин Гудом? — не удержалась Моргана.