Рыцарь Ордена Панголин. Хрустальный панголин

28.

"И ты просишь отпустить тебя с миром?" — ласково спросили принцессы, решив, что очень дешево отделались от мальчишки.

"Ничуть не бывало! Желаю, чтобы вы посвятили меня в странствующие рыцари. Тогда и мое желание исполнится, и буду иметь право пересекать границы вашей страны, когда вздумается".

Три принцессы, сраженные его бесстрашием и хитростью пригласили Дика быть их гостем в ближайшие дни, пока они будут держать совет, что с ним делать.

А Дик ответил, что если он должен считать себя их пленником, то просит отправить гонца в Братство Дороги, может быть, его заберут, и принцессы будут довольны, сэкономив желание. А если он гость, то у него есть право гостя ещё на одно желание, и пусть они лучше не раздумывают слишком долго, потому что терпение не самая сильная черта его характера, он может и передумать и пожалеть, что вернул им захваченные бандитами сокровища.

Две принцессы: старшая — Феолинда, и младшая — Меролинда, хотели поскорее избавиться от мальчишки, но Келлерлиса уговорила сестер хорошенько подумать. И они попросили Дика подождать два дня. А потом решили, что посвятят его в странствующие рыцари, если он вернется к ним через год, с тем же твердым намерением. Тогда он получит меч и станет полноправным в звании, наравне со взрослыми.

Но Дик не согласился, сказав, что времени подумать у него было более четырех лет, этого им должно хватить, и он уже сейчас достаточно взрослый.

Пока лесные принцессы спорили, прибыл гонец из Братства Дороги. Купцы, освобожденные Диком, рассказали о нем, а совершённый подвиг, так называемое "боевое крещение" открывает любому прямую дорогу в рыцари. Принцессы не имели права ему отказывать. И, как ни странно, за эти несколько дней они очень полюбили его, даже отпускать не хотели. Волновались, ведь призвание рыцарского пути полно опасностей, и надеялись, что Дик передумает.

Но Дик был тверд в своем слове.

Три Великих принцессы добыли для него меч, именуемый Тореллинг, что на древнем языке значит "пламенный". Огонь для него, который оружейники лесной страны сумели превратить в холодный и беспощадный металл, взяли из самого Огненного круга, из рук короля Тора, главы всех дэйков, повелителей стихии огня — торелингов.

Посвящать в рыцари имеет право только действительный рыцарь или король, причем, рыцарь может дать только то звание, в котором состоит сам, а короли имеют право пожаловать любое, на то у них королевская власть.

Посвящение проходило над Вечным Колодцем, есть в стране фей такое чудо — волшебный колодец, хранящий и свидетельствующий все желания. Над ним всегда приносятся самые главные клятвы. Три принцессы вручили Дику меч, став его "крёстными" в звании странствующего рыцаря, и пожелав ему всегда вступаться за тех, кто нуждается в защите. Дик обещал, он принес рыцарскую присягу. И принцессы должны были выполнить его желание до конца.

Звание странника предполагает, что ему открыты любые границы, в том числе и между мирами. И для исполнения своего призвания, рыцарь имеет право на настоящий рыцарский костюм из ластиковой кожи — это его доспехи; на именное оружие — меч ему уже вручили; и на… угадай, что ещё человеку нужно?

— Наверное, рыцарю нужен верный конь? — спросил Береникс.

— Нужен, но для странников Братства Дороги вовсе не обязателен. Они, как правило, ведут себя скромно и отличаются от окружающих только костюмом. Не размахивают без дела мечом, не сверкают на солнце стальным тяжелым доспехом. Это игрушки тяжелой боевой кавалерии или маскарад для турниров в честь прекрасных дам и королей. Странник путешествует и живет налегке. И в дороге рыцарский конь иногда только помеха.

— Тогда не знаю, хозяйка. Будьте добры, скажите! — Береникс завилял хвостом.

— Молодость. Пора, когда человек полон сил. Рыцарь, как любой другой может прожить долгий или короткий век. Но для служения удобнее, чтобы он оставался всегда молодым. И Дик первым в мире пожелал навсегда остаться таким, как сейчас. Навсегда остаться мальчишкой.

Он считал себя вполне взрослым, и не хотел большего. К тому же, он желал сам выбирать, за что сражаться, и хотел, чтобы его меч принадлежал одному хозяину, а не служил какому-нибудь королю, который мог отправить Дика на войну, даже если ему этого вовсе не хочется.

Странствующие рыцари наиболее свободны, они служат только Братству Дороги, потому что они, в основном, и есть братство. Дику было пожаловано условное бессмертие, срок жизни, неограниченный ничем, кроме самой смерти, с правом оставаться всегда двенадцатилетним.

Он был первым, намного раньше, чем эту моду подхватили многие дэйки, феи и эльфы, от рождения обладающие способностью к вечной молодости.