Рыцарь (повесть)

Глава 1 Коробка

РЫЦАРЬ повесть
1. Коробка

Когда в дверь постучали, Маша вздрогнула. Она только-только задремала, согрев ноги в теплом клетчатом пледе.

- Кого там принесло.. - Пронеслась мысль в ее голове, едва она подняла сонный взгляд на часы.

Это были большие настенные часы в бледно-желтом деревянном корпусе. Кое-где на их поверхности от времени образовались мелкие трещины. Но это придавало им только солидности. Серебряные стрелки медленно ползли вперед, преодолевая отрезки времени, ставшего уже прошлым.

Маша на миг подумала, что ей все приснилось: и этот стук в дверь и все, что произошло с ней сегодня утром. Она вновь закрыла глаза.

Нежная дрема медленно поползла по комнате, вновь погружая Машу в сон.

- Бумц! - Заставляя Марию вздрогнуть, прозвенел удар небольшого камня в оконное стекло.

Девушка нехотя встала и, сердито хмурясь, пристально посмотрела в окно..

Далёкие деревья плавно шевелили ветвями, обнимались, перешептывались. Осень почти совсем сорвала с них золотой наряд, обнажая темно-коричневые корявые стволы. Ветер подхватывал с земли сухие листья и, словно дразня голые деревья, ронял их в грязь. Больше за окном никого не было.

Маша глубоко вздохнула.

- Эх, Ив.. Ну, почему ты такой принципиальный? - Пробежало непонимание в ее голове. - Ты ведь должен знать, что семья без детей в конечном итоге обречена на распад.. Только совместная деятельность, забота о ком-либо сближают людей и делают их отношения крепче..

Маша вновь глубоко вздохнула. И тут ей показалось, что за её дверью кто-то притаился и лукаво посмеивается..

Она быстро скользнула глазами по окну. Безлюдная тишина. Перевела взгляд на дверь..

Тихонько повернув замок, Мария живо распахнула входную дверь, надеясь обнаружить за ней нарушителей душевного равновесия.

Прохладный ветер ловко скользнул в дверь, озорно поднимая подол ситцевого платья девушки.

На пороге никого не было.

- Что за глупые шутки! - Раздраженно выругалась Мария и уже было собиралась захлопнуть дверь, как неожиданно ее взгляд опустился к самому основанию каменных ступеней.

В самом низу, на последней ступеньке стояла небольшая картонная коробка. Ее створки были слегка прикрыты и внутри явно что-то лежало.

- О, Боже! Ну, не-е-е-ет! - Протяжно взмолилась Мария. - Ив меня просто убьет, если увидит этих созданий у меня дома.

Маша прикрыла глаза, тяжело вздохнула и.. захлопнула дверь.

Она включила кофемашину и та, громко шипя и постукивая керамическими жерновами, принялась молоть зерновой кофе для приготовления ароматного бодрящего напитка.

Прикасаясь губами к белой кружке, Маша втянула в себя приятный запах кофе и погрузилась в воспоминания семейной атмосферы уюта, заботы и домашнего родительского очага. Она мысленно перенеслась в душевные вечера, когда мама ставила на стол только что испеченный пирог с яблоками, курагой и корицей; папа заваривал свежий чай и разливал его по фарфоровым кружкам.. а они с братом раскладывали на стол чайные ложки, расставляли блюдца, доставали из серванта хрустальную сахарницу, до краев наполненную белоснежным кусковым сахаром, и торжественно ставили ее в самый центр большого стола..

Маша широко улыбнулась. Она любила вспоминать эти теплые моменты.. Особенно теперь, когда она жила одна и училась строить собственное счастье с молодым человеком.. Красивым, целеустремленным, но до крайности принципиальным и даже немного эгоистичным парнем по имени Иван.

Тут улыбка незаметно сползла с лица Марии.

- На улице уже достаточно прохладно. - Подумала она, глядя в окно. - Если оставить их там, в коробке, к утру никто не останется в живых. И тогда мне не придется опять нести их в приют и оплачивать передержку.. Боже! Ну, почему этих бедных котят всегда подбрасывают под мои двери?!

Мария резко всплеснула ладонями вверх, забыв о кружке с кофе.

Оставшийся напиток живо подлетел к потолку, но, на полпути решил вернуться назад. Опускаясь на пол, кофе весело разделился на мелкие каплеобразные элементы и живо запечатлелся фактурными кляксами на горизонтальной поверхности.

Мария даже зарычала от злости.

- Ну, почему я такая дура! - Вытирая пол, шипела девушка. - Я же не смогу их там оставить.. Я же спать не буду! А если они погибнут.. Я же себе этого не прощу.. Да, ещё и Ив.. Если он увидит эту коробку на ступенях моего дома.. Черт! Ваня!

Мария быстро перевела взгляд на часы. До прихода парня оставалось два часа.

- Я ещё успеваю унести коробку в зоомагазин. - Быстро натягивая сапоги на голые ноги, уговаривала себя девушка. - Я оставлю её у них. Пусть раздают в хорошие руки.. - Укутываясь шарфом, бурчала Маша. - Оставлю на корм. - Пересчитывая мятые бумажки, торопилась Мария.

Девушка выскочила из дома. Закрыла дверь, сунула связку ключей в карман и ловко подхватила коробку на руки.

- В этот раз она какая-то тяжелая. - Мысленно отметила Маша. - Может, котят больше, чем обычно? Или это щенки сегодня?

Девушка торопилась.

Большая коробка оказалась неудобной и что-то до крайности объемное перекатывалось из стороны в сторону.

- Интересно, какой они породы? Опять, небось, двортерьеры. Но почему тогда такие тяжёлые? Сколько вас там? Может, взглянуть одним глазком? - Разрывало девушку от интереса. - Так, Мария, стоп!

Девушка резко остановилась.

- Что за дурацкие мысли?! - Пожимая плечами, спросила она сама себя вслух. - Ты можешь хоть раз в жизни не влюбляться в тех, кого тебе подкидывают? Ма-ша! Не будь такой добродушной! Хва-тит! - Ругая себя, выговорила по слогам девушка.

Она внимательно посмотрела на коробку. Внутри что-то шевелилось, но привычного животного писка не было слышно.

Мария медленно набрала в лёгкие воздух, задержала дыхание, досчитала до десяти, выдохнула и продолжила свой путь.

- Иван снова будет ругаться. - Думала девушка, отдаляясь от дома. - Он абсолютно не хочет меня ни с кем делить.. будь то друзья, животные или ребенок.. Это, конечно, приятно, что его Любовь так скупа и эгоистична.. но, с другой стороны, я не могу принадлежать..

Тут Мария запнулась о корень, неудачно высунувшийся из земли прямо посреди дороги, и полетела с ускорением вперёд, поддаваясь земному притяжению, но все ещё пытаясь сохранить равновесие и целостность одушевленного содержимого картонной коробки.

Уткнувшись коленями в холодные камни, девушка почувствовала острую боль.

- Сегодня явно не мой день. - Тут же пронеслась досадная мысль в её голове.

Мария попыталась встать и продолжить путь, но колени щипало и каждое движение причиняло сильную боль, замедляя перемещение в пространстве и, фактически, превращая его в скорость африканской сухопутной улитки Ахатин.

Маша остановилась. Поставила коробку на землю и взглянула на свои колени.

Тонкие струи крови медленно ползли вниз. Многочисленные ссадины на коленных чашечках некрасиво распухли и вместе с проступающей лимфой образовали весьма неприятное зрелище.

- А знаете, что.. - Обращаясь к пленникам коробки, начала Мария, - я оставлю вас тут.. прямо на дороге.. Открою вам крышку.. и уйду.. а вы уж, делайте, что хотите.. Хотите, вылезайте и разбегайтесь кто куда.. А хотите, ждите, пока вас кто-то другой не подберет и не пожалеет. А с меня хватит! - С твердой уверенностью заключила девушка. - Я, в конце концов, тоже хочу быть счастливой. Мне домой надо. К любимому Ванечке. К моему красавчику Ив..

Мария широко улыбнулась. Ей очень нравилось называть Ивана лишь двумя первыми буквами его полного имени. Она знала, что так называть она может своего парня лишь когда он не слышит этого, так как такое обращение Иван расценивал как фамильярность и неуважение к его настоящему имени, данному родителями при рождении.

Маша откинула борта коробки.

- Удивительно, зачем животных прикрыли махровым полотенцем? - Подумала девушка, обнаруживая лишь светлую массу текстильного изделия. - Может, боялись, что они замерзнут, пока я их найду..

Девушка взялась за край полотенца и потянула его в сторону.

- Да, ещё и замотали так сильно.. - Прилагая усилия, чтобы развернуть сверток, мысленно возмущалась Маша.

И тут полотенце поддалось, соскользнуло, развязывая собранный узел и откинулось в сторону, обнажая подкидышей. А точнее, одного подкидыша.

Глаза Марии увеличились, превратившись в огромные медные медальоны. Боль от разбитых коленок отошла на второй план, уступая место шоку от содержимого картонного коробко-домика. Девушка не шевелилась. Она боялась даже думать, не говоря о том, что нужно было как-то решать сложившуюся ситуацию.

В коробке, тихо причмокивая своим большим пальцем, лежал новорожденный.

Ветер тихо кружил, поднимая сухие листья из пожухлой травы. Небо хмурилось и скупо роняло на землю одинокие холодные слезинки.

Мария попятилась назад, не сводя глаз с этой злополучной коробки. В голове что-то зашумело, мысли врезались одна в другую и перепутались, теряя основную идею и здравый смысл. Девушка медленно повернулась спиной к подкидышу и быстро пошла прочь.