Рыцарь тьмы

Глава 1. Пять лет спустя

Франция. Город, где доктор Джекилл пал жертвой бесчинств мистера Хайда сменился на узкие улочки столицы, в которой Лестат де Лионкур навсегда попрощался со своей человеческой душой, став одним из самый знаменитых вампиров в мире. Порой, блуждая по Парижу, то и дело вглядываешься в лица прохожих в поисках тех, чьи приключения описывала в своих книгах знаменитая Энн Райс, уверенный в том, что книги все же не вымысел.

Прошло уже пять долгих лет с тех ужасных пор, как Сончже раскрыл правду о своей личности и был повержен Алисой. Многое в жизни тех, кто все же смог пережить те события, изменилось. Алиса набрала новую команду, с которой еще долгое время не могла покинуть Англию из-за скандалов и мятежей в стране. Конечно же, люди и не догадывались о нарастающей угрозе начала гражданской войны. Но все затихло так же быстро, как и разгорелось, когда слухи о том, что монстры пытались убить друг друга, а люди были не при чем, и даже Алиса только и делала, что защищала свой дом и свое имущество. После Лондона охотники долго искали место, где бы смогли спокойно заниматься своим делом. Растущее влияние загадочной Лиги охотников, которая в своих бесчинствах не знала пощады, очень тревожило Алису. Она так ни разу и не встретила ни одного представителя этой странной Лиги, которая возникла, словно из ниоткуда, и вела свои дела, словно они прямиком из Ада.

Охотники долго скитались по Европе, обходя все крупные страны, в которых могли оказаться члены злосчастной Лиги, пока не получил письмо от старого друга. Каиль узнал о смерти своего деда и о том, какую цену заплатила за убийство чудовища Алиса. Изначально, текст первых пары страниц необычайно длинного письма был посвящен тому, что оборотни всегда знали, что вампиры веры нет и хуже кровососов могут быть только демоны. После еще несколько страниц Каиль просил передать благодарности Мамото за те изобретения, что он пожертвовал стае, а также пару строк новый вожак все же решил уделить Себастьяну. Каиль знал уже, что демон был когда-то братом японца и решил, что все же стоит наладить с ним отношения, хоть и не испытывал при этом особой радости. Рассказ о нынешнем положении дел стаи очень сильно взволновал всех охотников. То и дело волки сталкивались на новой территории с агрессивными соседями, которые пытались превратить оборотней в свою добычу. Описанные события дали понять, что Каиль просил о помощи. Он знал, что Алиса теперь смертна, но все же ее навыки оставались на высоте, как и та известность, которая лишь стала больше после новостей о том, что она повергла великого монстра. Алиса согласилась, даже не раздумывая. Новость о том, что она сможет увидеть старого приятеля, который когда-то спас если не ее жизнь, то ее мертвое тело от жара костров.

И уже больше года она бродила по улицам в поисках Театра вампиров, о котором узнала от ударившегося в чтение японца. Тот всячески отстранялся от мира, дабы не чувствовать ту потребность в выпивке, которая теперь никак не унималась, оставив себе лишь наслаждение никотином, перейдя от сигарет к сигарам и трубке, которые придавали ему некий шарм, как и возникшая привычка следить за собой. Мужчина часто вел повествование о тех удивительных на его взгляд вещах, которые он находил в мировой классике о монстрах и мире теней. Особенно часто звучали истории о вампирах, демонах и всевозможных проклятиях, словно японец специально подбирал истории, в которых ожидал однажды найти кого-то похожего на своих друзей. История об удивительном театре, затерянном в старой столице настолько понравилась Алисе, что та продолжала искать здание, в котором мог зародиться и просуществовать долгое время театр детей ночи, где они устраивали представления, притворяясь людьми и успешно отыгрывая свои роли.

Теперь Алиса могла не переживать, что кто-то из старых знакомых проследит за ней и узнает, где она прячется. Теперь девушку было не узнать. Бессмертие ушло окончательно, и пусть она все еще была молода, но появилось кое-что, что безусловно радовало и ее и остальных членов команды. Охотница росла, как и положено, постепенно, год за годом, без резких изменений, и теперь она уже была больше похожа на двадцатилетнюю прекрасную девушку, светлую и яркую, словно первые лучи солнца, чем на подростка, мрачного и холодного, как свет луны. Однако осталось и кое-что, что не смогло изменить проклятие или его отсутствие - рост остался прежним. Как бы сильно Алиса не хотела, она все еще оставалась низкорослой стройной уничтожительницей монстров. Свои некогда шикарные длинные волосы она обстригла, несмотря на ярое сопротивление всей команды и их долгую обиду после все же случившейся смены имиджа, ибо они часто пачкались в крови. Но волосы на удивление всех, росли довольно быстро, заставляя порой волноваться, а не случилось ли того, что кровь Сончже каким-то образом угодила в организм Алисы, и теперь она медленно обращалась в вампира. Но ни Мамото, ни Себастьян не чувствовали соответствующего запаха, хотя они то и дело принюхивались к Алисе, заставая ту врасплох и получая за неожиданные и странные выходки от нее по голове. Чего безусловно никто не ожидал в привычном для всех людей взрослении девушки, так это то, что ее лицо заметно повзрослело, а фигура стала более женственной, превращая ее привычку одеваться в бесформенные кофты бессмысленными, а любовь к узким штанам смущающей, поскольку в таком виде она привлекала внимание слишком большого количества людей к своим красивым ногам. Теперь охотница выглядела еще более хрупкой и безобидной, обманывая своей внешностью даже самых внимательных и подозрительных своей простотой и внешней наивностью. Однако характер Алисы оставался прежним: упорство, сила и страсть ко всему, что она делает, вперемешку с желанием быть первой и непобедимой. Сколько проблем она нашла после смерти Сончже из-за этого, уже было сложно сосчитать, но это нисколько не умерило ее пыл.