Рыцарь Храма Соломона

Глава 63. Набожная виконтесса

Мариз куталась в плащ, но знобкая нервная дрожь нет-нет да пробегала по спине. И так каждый раз, а пора бы уж привыкнуть.

Повозка качнулась последний раз и остановилась. Мариз дождалась, пока слуга распахнул перед ней дверцу и, подхватив юбки, шагнула на мостовую. Подняла голову в небо, к шпилям, перекрестилась. Аннет выбралась следом и тоже перекрестилась.

— Милостыню не забыла взять?

— На' Мариз, когда и что я забывала? Не переживайте.

Мариз кивнула и пошла через площадь к собору Святого Трофима — строгому и скромному, лишь шепнула одними губами:

— Смотри в оба. Условились тут.

В соборе, побеседовав со святым отцом и пожертвовав небольшую сумму, Мариз изъявила желание помолиться в уединении, разместилась на первой скамье и углубилась в молитву. Аннет же присела в дальних рядах и принялась ждать. Движение за спиной она скорее почувствовала, чем увидела.

— Нападение на обоз неделю назад было неудачным, двое наших погибло, — тихо пробормотал мужской голос позади. — Передайте, что за деньгами приходить не имеет смысла. В Арле пока ляжем на дно, я на месяц уведу отсюда всех братьев.

Аннет перекрестилась и склонила голову.

— Ещё я смог выкупить двоих. Не рыцарей — туда даже не пытаюсь соваться, — простых сервиентов. Подкупили тюремщика, он внёс их в списки умерших. Один ненадёжный, очень напуган и как будто не в себе, ко второму присмотрюсь.

— Что-то нужно?

— Нескольким людям надо отлежаться и подлечиться.

Аннет поднесла к склонённому лицу сложенные в молитве руки.

— Больных отправьте, как обычно, в охотничий домик. Лекарь приедет туда через три дня. Что-то ещё?

— Да. Кто-то действует кроме нас. Дальше на восток, ближе к Каркассону. Убито несколько шпионов короля. Это не наши, кто-то другой, так далеко у нас никого нет. Надо бы найти и остановить идиотов, пока королевские ищейки не всполошились, слишком грубо работают. Их поймают — и к нашим местам повнимательнее присмотрятся. Командор умный, пусть думает как.

Аннет едва заметно кивнула и через минуту ощутила за спиной пустоту.

Сама Мариз по сторонам не смотрела — убедительно изображала набожную донну, ежемесячно отправляющуюся на богомолье в близлежащие (и не очень) храмы и монастыри, оставляющую щедрые подношения и останавливающуюся помолиться даже в скромных церквушках небольших поселений. И ни о чём, кроме Бога, не думающую.

В поездки Мариз старалась отправляться одна, хотя разумнее было бы брать кого-то из детей, дабы «показать чадам красоту, возведённую людьми во славу Божию». Ну и для достоверности, чего уж. Но Мариз делала это редко — боялась. На детей, если что, не должно пасть ни тени подозрения.

Баронесса де Нерак действительно посещала святые места и заодно заглядывала в храмы городов, через которые пролегал её путь. И действительно усердно молилась в каждом. Только священники очень удивились бы, узнав, чего именно просит у Господа и святых Его прекрасная, как ангел, донна. Кто заподозрит, что служанка набожной католички, по велению госпожи раздавая милостыню нищим на паперти, с монетками и хлебом передаёт кое-кому тайные записки? Кто догадается, что аккуратный возок благочестивой донны так беспрепятственно ездит через густые, полные разбойничьих шаек леса не потому, что молитвы отводят беду, а потому, что прекрасная донна — долгожданный и любимый гость в гуще леса, везущий еду, снадобья и указания командора.

Ноэль был не тот человек, который долго предаётся отчаянию: отсидев в унынии и бессилии страшную зиму, отгоревав своё по замученным, он заставил себя встать. И за два прошедших с арестов года, как ростки, проклюнувшиеся из земли — слабые и немощные поначалу, — разрослись сети из верных Ордену людей.

Началось всё случайно, хотя что в нашей жизни бывает случайно? Баронессу де Нерак однажды и в самом деле попытались ограбить, когда она возвращалась от своего брата. Мариз безумно испугалась за детей, когда возок дёрнулся, резко остановился и дверь распахнулась.

— Не убивайте моих людей и не трогайте нас, я всё отдам, что везу. Барон де Нерак, мой муж, заплатит выкуп, — скороговоркой выпалила она, осознав, что происходит.

Но грабитель лишь растерянно протянул:

— Донна Мариз, это вы… Проезжайте. Отбой, ребята. Постойте… Вы не знаете… Брат Ноэль, он жив?

Мариз всмотрелась в лицо грабителя.

— Брат Стефан? Вы?!

Сержант, когда-то заведовавший гостевым домом в Сент-Коломб-де-ла-Коммандери, скривился с горькой усмешкой:

— Да уж… Брат… Служитель Ордена, созданного, чтобы охранять паломников от лихих людей на дорогах.

…Из командорства в шайке оказалось только двое сержантов, в утро арестов по счастливой случайности задержавшихся в патруле и не полезших напролом выяснять, что происходит. Остальные разбойники были из других командорств: кто-то был в дороге или на работе в дальних земельных наделах, от другого «случайно» отвернулся старый знакомый из охраны, давая уйти, третьего родственники отбили во время перевода из командорства в тюрьму. Жалкие крохи разгромленных южных командорств, стекающиеся в одно место, как капли воды, находящие друг друга, притягивающиеся и сливающиеся.