Рыцарь-зверь для сиротки

Глава 37

…Открыл глаза. Долго смотрел в черный потолок, плавно переходящий в такие же черные стены. Окон нет; где-то за головой неровно светит лучина. Это же его каморка!

Почувствовал, что лежит на чем-то мягком. Пошевелил руками, ногами, словно знакомясь с собой заново, нащупал на груди крест, дошел до головы… И сразу все вспомнил: звенящий голос князя, хохот, чужие лица вокруг и острое чувство униженности.

Заметался, едва не свалился с незнакомого высокого ложа, ударился о тоже чужой здесь стол и замер, глядя на него. На столе какое-то питье, еда и нож. Короткий такой ножик с широким лезвием и заточенным концом. Потянулся за ним, ощутил в ладони простую крепкую рукоять и с размаха воткнул в грудь. Помедлил, тупо удивляясь, почему ничто не кончилось, вытащил красное лезвие и всадил снова. Подвывая от боли, колол еще и еще, изгибаясь и так, и эдак. Понял уже, что лезвие коротко, но повторял с упорством отчаяния, пытаясь все же нащупать сердце.

Вдруг кто-то схватил его за руку и крутанул кисть, отнимая нож.

- Нет, оставь! Мне нельзя жить!

- Эй, все сюда! - Приказал голос князя. - Привязывайте его.

Силы быстро кончились, и он почувствовал себя распластанным на кровати; ремни впились в тело.

- Пошлите за моим лекарем. Огня сюда. Все вон.

Вбежал эскулап, что-то делал с его грудью. От боли стало нечем дышать, почернело в глазах.

- …Отвори ему кровь.

- Господин, осмелюсь напомнить, мы уже пускали ему кровь вчера. И еще эти раны; это убьет его!

- Нет, в нем все еще довольно силы. Я хочу, чтобы он стал податлив, как воск… Хорошо. Что еще не так?

- Ремни, господин. У него отнимутся руки и ноги.

- Ты будешь отвязывать их по очереди и переворачивать его. Отвечаешь за него головой! Находись здесь неотлучно. Позже я пришлю тебе замену. Кажется, он приходит в себя. Пока выйди.

Князь сел на край постели.

- Ты слышишь меня, Аден? Я хочу попросить у тебя прощения.

Он помнит, как удивился даже тогда.

- Я, Генрих, владетельный князь Тюрингский, прошу прощения у тебя, Аден. Ты изумлен? Не стоит. Мне дорог каждый подданный. Вот твой мешок, подставляй голову; обещаю, что больше я не стану отнимать его. И крест давай снова спрячем, он слишком многих вводит во искушение. Пойми: я господин этих земель - это моя судьба, и я не могу позволить неповиновение; но я не хотел тебя сломать. Ты должен научиться мне подчиняться; а теперь скажи: что ты хочешь прямо сейчас?

- Нож.

- Ты собираешься продолжить? Почему?

- Я никому не нужен.

- Ты нужен мне! Я давно наблюдаю за тобой. И, поверь, я знаю тебя лучше, чем ты себя сам. Доверься мне, и я сделаю тебя великим воином. У тебя есть все данные для этого. Как ты рванулся вчера! Я помогу тебе понять, что важно в жизни, и научу терпеть. Прославленные рыцари покажут тебе то, что сами умеют, и щадить будут только вначале. Если в твоей темной голове есть хоть что-то, я уверен: ты многого добьешься!

Князь вскочил и начал привычно расхаживать взад-вперед перед кроватью, энергично жестикулируя.

- Ты так натренируешь тело, что ему не будут нужны доспехи. В бою ты забудешь себя: ты - меч, ты - продолжение меча! Я вижу тебя таким! Боль раны будет подстегивать тебя, а не ослаблять, - так сражаются хищники. Ты станешь хищником! Пока у тебя будет хоть одна капля крови, ты будешь биться и побеждать. Так и будет, я знаю! Ты станешь невидим, сидя в засаде, чтобы атаковать, когда враги этого не ожидают. Так обязательно будет! Но ты должен будешь поверять мне все, что тебя волнует, одному мне. Ты почувствуешь, как просто, когда за тебя принимают решения, а на твою долю остаются лишь битва и удовольствия.

Князь снова сел на постель:

- Я скажу тебе то, чего не говорил еще никому: я хочу владеть здесь всем от моря и до моря. Но я никогда не был особенно крепок здоровьем. А без предводителя мои храбрецы - просто стадо баранов! Мне нужен воин, который будет осмысленно сражаться впереди всех вместо меня, великий воин! Ты сможешь, теперь я знаю.

Видишь, как сильно я рассчитываю на тебя! Как же я мог позволить тебе уйти? Но, если ты так уж хочешь искать мать, я помогу, чтобы ты скорее успокоился. Я дам тебе лошадей и сопровождающих, - на дорогах опять неспокойно. Видишь, как все хорошо складывается! Не думай ни о том, что было, ни о том, что будет, потому что у тебя будет все: богатая добыча, слава, любые женщины. Это наилучшая судьба для мужчины!

- Развяжи.

- Вот об этом пока не проси. Я развяжу тебя тогда, когда буду уверен, что ты снова не навредишь себе. Считай это первым упражнением на терпение! Отец Дитмар побудет возле тебя эту ночь - помолится вместе с тобой и объяснит лучше, чем я, какой страшный грех ты чуть было не совершил. Преподобный отец поможет тебе успокоиться. Утром я попрошу еще кое-кого позаботиться о тебе. Ты понял все, что я сказал?

- Да.

- Заметь, сейчас я ничего не требую от тебя. Ты слишком слаб. Даже глаза не открываешь - у тебя недостает силы поднять веки? Посмотри на меня!

Князь склонился над привязанным и вдруг отшатнулся, прошептав: «Ее глаза! Только не это!» Потом взял себя в руки: