Рыжая бестия или попаданка не по сценарию

Глава 1

Ноябрьский вечер окутал город сыростью, которая пробирается даже в самые уютные квартиры и заставляет кутаться в пледы, проклиная отопление, которое, как обычно, включили слишком поздно и работает оно из рук вон плохо. Я сидела в своем любимом потрепанном кресле у окна и старалась сосредоточиться на книге, хотя мысли то и дело уплывали куда-то в сторону.

За окном моросил мелкий, назойливый дождик, превращавший и без того неприглядный вид на серые панельки в картину полнейшего уныния. Капли стекали по стеклу, оставляя причудливые дорожки, и я невольно следила за одной особенно упрямой каплей, которая медленно ползла вниз. Наверное, я и сама была похожа на эту каплю – медленно и без особого энтузиазма двигалась по жизни, держась за привычные места и боясь перемен.

Мне исполнилось тридцать пару месяцев назад, и этот день рождения я отметила так же, как и все предыдущие: в одиночестве, с книгой и чашкой горячего шоколада. Коллеги по библиотеке, конечно, подарили мне традиционную коробку конфет и дежурно улыбнулись, но я прекрасно знала, что для них я была просто «тихая Алиса из отдела каталогизации», человек-невидимка, который всегда приходит вовремя, никогда не просит отгулов и не участвует в офисных сплетнях. Меня это, в общем-то, устраивало. Я давно смирилась со своей ролью серой мышки, которую никто не замечает.

Взглянув на свое отражение в потемневшем окне, я в очередной раз констатировала печальный факт: природа не наградила меня ни яркой внешностью, ни той уверенностью в себе, которая порой творит чудеса и делает привлекательными даже самых заурядных людей. Полное лицо с мягкими, ничем не примечательными чертами, русые волосы, которые я обычно собирала в простой пучок, фигура, о которой лучше вообще не думать... Я носила бесформенные свитера и длинные юбки, предпочитая одежду, которая скрывала, а не подчеркивала. Косметикой почти не пользовалась. Да и какой смысл? Все равно никто не смотрит.

Моя квартира была такой же неприметной, как и я сама. Однокомнатная хрущевка на четвертом этаже. Но я старалась сделать ее максимально уютной в меру своих скромных возможностей. Книжные полки занимали почти все стены – мои настоящие сокровища, собранные за годы работы в библиотеке и экономии на всем остальном. Старый торшер с абажуром, который придавал комнате какой-то бабушкин уют. Мягкий плед в клеточку, накинутый на кресло. Несколько комнатных растений на подоконнике.

На столике рядом с креслом стояла моя любимая чашка – большая, керамическая, с надписью «Счастье в мелочах», подарок самой себе на прошлый Новый год. Сейчас в ней остывал травяной чай с медом. Я взяла чашку, согревая ладони, и сделала небольшой глоток.

Вернув чашку на место, я поглубже зарылась в плед и снова уставилась на страницы книги, лежавшей у меня на коленях. «Игры при дворе» – очередной фэнтезийный роман, который я взяла в библиотеке несколько дней назад. Обложка обещала захватывающие интриги, благородных героев и, конечно же, романтическую линию. Обычно я обожала подобное чтение – оно позволяло сбежать из серой реальности в мир приключений, где все всегда заканчивалось хорошо, где добро побеждало зло, а героиня непременно получала своего прекрасного принца.

Но эта книга с самого начала вызывала у меня странное чувство раздражения, которое с каждой главой только усиливалось. И все из-за одной героини – рыжеволосой красотки по имени Элис.

Я поморщилась, перечитывая очередное описание этой особы. «Элис вошла в таверну, и все взгляды тут же обратились к ней. Ее ярко-рыжие волосы сияли в полумраке, словно языки пламени, а фигура, затянутая в откровенный корсет с глубоким декольте, заставляла мужчин забывать о своих женах и возлюбленных. Короткая кожаная юбка открывала точеные ноги в высоких сапогах, а на бедрах покачивались ножны с двумя кинжалами. Она знала, какое производит впечатление, и наслаждалась этим, медленно обводя взглядом притихший зал».

Господи, ну конечно же! Ослепительная красавица, перед которой не могут устоять мужчины, смертоносная воительница, которая владеет всеми видами оружия, и при этом абсолютно беспринципная стерва, готовая на любую подлость ради собственной выгоды. Классический набор.

Я вздохнула, перевернув страницу. Дальше было еще хуже. Элис состояла в гильдии наемников, возглавляемой неким Оруа – мужчиной, чье описание вызывало у меня легкую дрожь и совсем не от восхищения. «Шрам на лице, холодные глаза, в которых не было и капли жалости, мускулистое тело, со следами бесчисленных битв». Автор явно старался представить его как брутального мачо, но мне он казался просто опасным психопатом. И Элис была его любовницей.

По сюжету, их парочка приняла заказ от некоего лорда Андре – интригана и честолюбца, мечтавшего занять место главного советника короля. Сейчас на эту должность претендовали двое: сам Андре и лорд Кевин. Король пока благоволил Кевину – человеку честному, справедливому и преданному короне. Естественно, это не устраивало Андре, и он решил избавиться от конкурента руками наемников.

План был подлым и изощренным. Элис должна была «случайно» попасть под колеса кареты Кевина, а затем, прикинувшись, что от удара потеряла память, проникнуть в его дом. Там она должна была втереться в доверие к благородному лорду, выведать все его секреты, а затем... нейтрализовать. Какое изящное слово для обозначения убийства.

Я дошла до того момента, где Элис уже готовилась к исполнению плана, и почувствовала, как внутри меня закипает возмущение. Как можно быть настолько подлой? Кевин в книге описывался как настоящий идеал благородного рыцаря и джентльмена. Умный, справедливый, заботящийся о простых людях. Да, он был немного холодноват и недоверчив, но после того, как его в прошлом предала невеста, сбежав с его же братом, это было вполне понятно. И вот теперь этот достойный человек должен был стать жертвой циничной интриги?

Не выдержав, я пролистала книгу ближе к концу. Обычно я никогда так не делала – считала, что это портит все удовольствие от чтения, но сейчас мне просто необходимо было узнать, чем все закончится. Хотя бы для того, чтобы успокоиться и наконец заснуть.