Рыжая бестия или попаданка не по сценарию

Глава 19

Мы расселись за столом. Слуги бесшумно заскользили между нами, разливая вино, раскладывая на тарелки ломтики жареного мяса, овощи, соус, свежий хлеб.

Первые несколько минут прошли в почти полной тишине, нарушаемой только звоном приборов о фарфор. Леди Мишель изящно нарезала мясо на крошечные кусочки и так же изящно отправляла их в рот, едва касаясь вилкой губ. Я старалась подражать ее манерам, но чувствовала себя при этом неловко. В моем мире я в основном обедала в столовой библиотеки, сидя на пластиковом стуле и жуя бутерброды, завернутые в фольгу, а не вот это все.

– Леди Мишель, – подал наконец голос Кевин, отпив глоток вина, – как ваше путешествие?

– О, неплохо, – она улыбнулась ему. – Отец настоял, чтобы меня сопровождала целая свита, кажется, он боялся, что я пропаду где-нибудь по дороге. Хотя, честно говоря, путь от наших земель до столицы не такой уж и долгий, всего три дня езды, если не задерживаться.

– Ваш отец мудр, – заметил Кевин. – Дороги в последнее время стали менее безопасными. Разбойники, наемники... Женщине не стоит путешествовать без охраны.

При слове «наемники» я невольно вздрогнула, едва не уронив вилку. Кевин заметил это, и его взгляд на мгновение задержался на мне, острый и внимательный. Я поспешно опустила глаза в тарелку, делая вид, что полностью поглощена едой.

– Вы правы, конечно, – леди Мишель вздохнула. – Отец постоянно рассказывает о каких-то неприятных историях, которые доходят до него через управляющих. То там ферму ограбят, то здесь путников на тракте остановят... Мир, кажется, становится все более опасным. Если бы не такие люди, как вы, Кевин, которые честно служат короне и защищают своих подданных, то все давно погрузилось бы в хаос.

– Вы слишком добры ко мне, леди Мишель, – ответил Кевин, и в его голосе прозвучала искренняя скромность. – Я лишь выполняю свой долг. Любой на моем месте поступил бы так же.

– О, я не уверена в этом, – она покачала головой, и светлые локоны качнулись возле ее висков. – Многие сейчас думают только о собственной выгоде. Интриги при дворе, борьба за влияние... Отец говорит, что при дворе сейчас опасно даже дышать – каждое слово может быть использовано против тебя.

Кевин поморщился, словно тема придворных интриг была ему неприятна.

– Ваш отец, как всегда, проницателен. Двор действительно превратился в гнездо змей. Каждый тянет одеяло на себя, каждый стремится урвать кусок побольше. Честь и долг отошли на второй план.

Он говорил с такой горечью, что я невольно подняла на него глаза. В этот момент он выглядел усталым – не физически, а морально, словно груз ответственности, который он нес на своих плечах, становился все тяжелее с каждым днем.

Мне вдруг захотелось сказать что-то ободряющее, но я вовремя прикусила язык. Какое я имела право лезть в их разговор? Я здесь чужая, самозванка, наемница...

– Но давайте оставим эти мрачные темы, – леди Мишель встрепенулась, словно спохватившись, что беседа зашла не в то русло. – Кевин, я совсем забыла спросить – как ваша библиотека? Вы писали, что получили новые книги из-за моря, какие-то редкие издания. Я так мечтала их увидеть!

Библиотека. При этом слове мое сердце екнуло, и я почувствовала, как внутри что-то встрепенулось. Книги. Господи, как же я по ним соскучилась! Последние дни были такими напряженными, такими полными страхов и тревог, что я даже не думала о книгах, а ведь они всегда были моим убежищем, моим спасением от серости и одиночества реального мира.

– Книги прибыли три дня назад, я еще не успел их толком рассмотреть, – Кевин улыбнулся, и эта улыбка преобразила его лицо. – Если желаете, после обеда можем туда прогуляться, я с радостью покажу вам новинки.

– О, это было бы чудесно! – леди Мишель всплеснула руками, и ее лицо просияло искренней радостью. – Знаете, иногда мне кажется, что единственное, что нас с вами по-настоящему объединяет – это любовь к книгам. Отец все время говорит, что для девушки неприлично столько читать, что это портит характер и дает неправильные мысли, но я не могу остановиться. Книги – это же целые миры, которые можно исследовать, не выходя из дома!

Она говорила с таким воодушевлением, что я не выдержала и улыбнулась. Вот оно что, значит, леди Мишель тоже любила читать. Внезапно она показалась мне гораздо более близкой, понятной. Может быть, мы действительно сможем найти общий язык?

– А вы, Элис? – вдруг обратилась ко мне леди Мишель, и я вздрогнула, не ожидав, что она решит заговорить со мной. – Вы любите читать? Или... простите, может быть, вы не помните?

Взгляды устремились на меня. Кевин смотрел внимательно, изучающе, словно каждое мое слово будет еще одной частью головоломки, которую он пытался сложить. Леди Мишель смотрела с искренним любопытством и участием.

Я медленно опустила вилку на тарелку, собираясь с мыслями.

– Я... не уверена, – начала я осторожно, – но когда вы заговорили о книгах, внутри что-то... отозвалось. Словно эхо чего-то важного. Мне кажется, что я любила читать. Или люблю. Не знаю, как правильно об этом говорить, когда не помнишь собственного прошлого.

– Тогда вы обязательно должны пойти с нами в библиотеку! – леди Мишель повернулась к Кевину. – Вы ведь не против? Может быть, книги помогут ей что-то вспомнить. Говорят же, что память может вернуться от любого знакомого запаха, звука, вида...

Кевин помолчал, глядя на меня так, словно пытался заглянуть в самую душу.

– Не возражаю, – сказал он наконец. – Более того, я сам хотел предложить мисс Элис ознакомиться с библиотекой. Возможно, это действительно поможет.

В его словах не было тепла, но и открытой враждебности тоже. Скорее настороженное любопытство, желание понять, кто же я на самом деле.

Остаток обеда прошел в более легкой атмосфере. Леди Мишель оказалась на удивление приятной собеседницей: она рассказывала о своем поместье, о родителях, о том, как провела последние месяцы. Я в основном молчала, слушая и время от времени вставляя какие-то нейтральные реплики. Кевин тоже был немногословен, но я чувствовала, что он внимательно следит за мной, отмечая каждую мою реакцию, каждое слово.