Рыжая бестия или попаданка не по сценарию

Глава 22

Я чуть не подавилась кусочком десерта. Столица? Он хочет взять меня в столицу? Зачем?

– О, как чудесно! – воскликнула леди Мишель, хлопая в ладоши. – Элис, вы будете в восторге! Столица такая прекрасная, там столько всего интересного – рынки, храмы, парки... Я так завидую вам!

Она улыбалась искренне и радостно, без тени зависти или недовольства, и это только подтверждало мое первоначальное впечатление о ней – леди Мишель была действительно доброй, неспособной на дурные чувства. Жаль только, что в книжном сюжете ей предстояло стать пешкой в чужих играх и в итоге выйти замуж за человека, которого она не любила, даже если этот человек был благородным лордом Кевином.

– Это очень любезно с вашей стороны, лорд Кевин, – пробормотала я.

– Поездка займет около часа в одну сторону, – сообщил он, отпивая из своего бокала. – Выезжаем рано утром, сразу после завтрака. Вернемся, скорее всего, ближе к вечеру. Надеюсь, это вас не затруднит?

– Нет, конечно нет, – ответила я, изображая энтузиазм, который совершенно не чувствовала.

В голове лихорадочно проносились мысли. Зачем ему брать меня с собой? Это какая-то проверка? Или, что еще хуже, он уже что-то знает и везет меня туда, чтобы... чтобы что? Сдать властям? Разоблачить?

Параноидальные мысли вихрем проносились в голове, и я с усилием заставила себя успокоиться. Нельзя паниковать. Нельзя показывать страх. Нужно держаться достойно и постараться выглядеть так, словно все в порядке.

Остаток ужина прошел в приятной беседе, которую поддерживала в основном леди Мишель, делясь воспоминаниями о столице и перечисляя все места, которые мне непременно стоит посетить. Кевин изредка вставлял свои комментарии, а я кивала и улыбалась, стараясь не выдать своего внутреннего беспокойства.

Когда ужин закончился, леди Мишель первой поднялась из-за стола, извинившись и объяснив, что устала после насыщенного дня. Я последовала ее примеру, надеясь наконец сбежать в свою комнату.

Но Кевин вдруг окликнул меня:

– Элис, подождите, пожалуйста. Я хотел бы переговорить с вами наедине.

Сердце ухнуло куда-то вниз. Наедине. Переговорить. Это определенно не предвещало ничего хорошего.

Я медленно обернулась, стараясь, чтобы на лице не отразилась паника.

– Конечно, – выдавила я из себя. – О чем вы хотели поговорить?

Он молчал несколько мгновений, словно подбирая слова. Свечи в канделябрах потрескивали, отбрасывая причудливые тени на стены. За окнами опустилась полная темнота, и в стеклах отражались огоньки пламени, превращая их в россыпь золотых искр.

– Я хочу быть откровенным с вами, – сказал он наконец. – С момента нашей встречи на дороге я не могу избавиться от ощущения, что в вас есть что-то... необычное. Что-то, что не вписывается в привычные рамки.

– Я не понимаю, что вы имеете в виду, – пробормотала я, опустив взгляд. – Я потеряла память, помните? Возможно, я и сама не знаю, кто я на самом деле.

– Именно, – кивнул он, делая шаг ближе. – Поэтому я хочу помочь вам. Завтрашняя поездка в столицу – это возможность для вас увидеть город, пообщаться с людьми, может быть, что-то вспомнить. Кто знает, возможно, какие-то места или лица покажутся вам знакомыми.

Его слова звучали разумно и даже заботливо, но я не могла отделаться от ощущения, что здесь есть какой-то подвох. Кевин был слишком умен и слишком осторожен, чтобы просто так везти потенциально опасную незнакомку в столицу из чистого альтруизма.

– Это очень любезно с вашей стороны, – повторила я, поднимая взгляд и встречаясь с его серыми глазами. – Но я не хочу быть для вас обузой. Может быть, будет лучше, если я останусь здесь?

– Нет. Я хочу, чтобы вы поехали со мной. Считайте это... экспериментом, если угодно. Возможностью для нас обоих лучше понять ситуацию.

Экспериментом. Значит, это все-таки проверка. Он хочет посмотреть, как я буду себя вести в столице, кого встречу, что скажу. Он все еще не доверяет мне, и в каком-то смысле я не могла его в этом винить. На его месте я бы тоже не доверяла.

– Хорошо, – кивнула я, стараясь говорить спокойно. – Я поеду с вами. И спасибо, что даете мне этот шанс.

– Вам не за что меня благодарить, – произнес он тихо. – Отдыхайте. Завтра будет долгий день.

Я кивнула, чувствуя странное облегчение от того, что разговор закончился, и направилась к дверям. Но уже на пороге обернулась, поддавшись внезапному порыву:

– Лорд Кевин... спасибо за библиотеку. За то, что разрешили взять книгу.

Он вдруг улыбнулся.

– Книги – лучшие друзья для тех, кто умеет их ценить. Я рад, что вы из таких людей.

Поднявшись к себе в комнату, я обнаружила, что Дженни уже приготовила все для моего сна: на кровати была разложена ночная сорочка из тонкого батиста, в камине потрескивал огонь, на столике у окна стояла зажженная свеча и графин с водой. Девушка помогла мне раздеться, расплела и расчесала волосы, застенчиво пожелала спокойной ночи, и удалилась, оставив меня наедине с моими мыслями.

Я долго не могла уснуть, лежа в темноте и прислушиваясь к ночным звукам поместья. Завтрашняя поездка в столицу тревожила меня. С одной стороны, это была возможность увидеть город, о котором я читала в книге, прикоснуться к живому, дышащему миру, который раньше существовал только на страницах. С другой – это был риск. Риск встретить кого-то, кто знал настоящую Элис. Риск быть разоблаченной. Риск столкнуться с Оруа или его людьми.

Где-то на границе сна и яви я поймала себя на мысли, что думаю не о грозящей мне опасности, а о Кевине.

«Прекрати, – одернула я себя, переворачиваясь на другой бок. – Это опасно. Это глупо. Это совершенно неуместно в твоей ситуации».

Но сердце, как назло, не желало слушаться разума.

***

Утро выдалось ясным и теплым – солнце уже вовсю сияло в безоблачном небе, когда я проснулась от тихого стука в дверь. Дженни принесла мне воду для умывания и помогла одеться в то самое простое платье, которое Кевин велел доставить из столицы в первый день моего пребывания здесь.