Рыжая лягушка

1 глава

Рыжие веснушки, рассыпанные по переносице, казались Эрике уродливыми до отвращения. Она и себя-то всю считала настоящей уродиной.

И почему так посмеялась над ней природа?

Вот ее сестре Ирис повезло. Та была настоящей красоткой!

Бледная кожа. Яркие глаза. Светлые волосы холодного оттенка струились по спине тяжёлым расплавленным серебром. Ни единого завитка, ни одной непослушной пряди. Ирис была высока и тонка, двигалась плавно, и даже голос у неё звучал ровно и звонко, как хрустальный колокольчик.

А Эрика… была маленького роста и мальчишеского телосложения. С дурацкими веснушками на все лицо!

А еще и волосы были… рыжими!

Как они ужасно вились, путались и пушились! Стоило влажности подняться, как она превращалась в одуванчик: рыжий ореол торчал в разные стороны, и никакие шпильки не могли его удержать.

Страх.

В ушах снова зазвучал скрипучий голос нянюшки Зизи, старой эльфийки, которая растила Эрику с пеленок. Та говорила беззлобно, даже с жалостью, но от этого ее слова врезались в сознание только больнее.

Маленькая Эрика тогда сидела на краю кровати и беззаботно болтала ногами. А Зизи, устало вздыхая, распутывала её рыжие кудри костяным гребнем.

– Трудно тебе будет, пташка моя, – приговаривала при этом нянюшка. – Красота – это ключ, что открывает любые двери. А у тебя, прости старуху, ключ не в ходу. Да и… младшая дочь. Не наследница. Не заложница союзов. Так… Веточка на могучем древе рода. Что с веточки взять?

С детства Эрику, казалось, мягко, но неуклонно готовили к единственной приемлемой для нее участи. К служению в Храме Солнечных Духов, на далеком горном склоне.

Там, как в страшной сказке, ей состригут эти проклятые рыжие кудри под самый корень. Наденут простой холщовый платок, скрывающий и без того невзрачную внешность.

И дни ее будут измеряться монотонным перебиранием четок и чтением заученных молитв холодным Духам Света. Которым и дела нет до боли одинокой девичьей души.

Серость. Безмолвие. Забвение.

Брр… От одной мысли об этом по спине пробегала ледяная дрожь.

И потому Эрика бежала от этой перспективы в единственное доступное ей убежище – мир книг.

Запоем она читала любовные баллады, рыцарские романы и поэмы, которые тайком проносила из большой библиотеки в свою комнату.

Забравшись с ногами на кровать, она вдыхала запах пыльной бумаги и старого пергамента. В такие минуты мир за пределами ее комнаты переставал существовать.

Особенно она любила «Балладу о Лунном Лебеде», где прекрасная принцесса, заколдованная злым магом, носила лягушачью кожу, пока поцелуй истинной любви не вернул ей настоящий облик. Эту книгу Эрика перечитывала тринадцать раз.

И в самых потаенных уголках сердца она лелеяла несбыточную, глупую, но невероятно сладкую надежду.

Ей так хотелось чуда. Не глобального. Не для всего клана! А маленького, личного, волшебного.

Чтобы однажды, проснувшись на рассвете, подойти к зеркалу и… не узнать себя. Увидеть вместо «кудрявого, веснушчатого чудовища» (как однажды обронила Ирис) другую девушку.

Эльфийку с гладкой, светлой кожей, с прямыми, послушными волосами цвета лунного серебра или солнечного льда.

Эльфийку, на которую можно было бы взглянуть без содрогания и жалости к самой себе.

Эльфийку… похожую на Ирис.

Мечта была сладкой и мучительной одновременно, ведь каждое утро зеркало безжалостно показывало Эрике всю правду.

­­­­­­­­«Никогда, – думала она. – Никогда я не стану такой. И никакое чудо меня не найдёт. Потому что такие, как я, не для чудес…»

_______________

Друзья!

Эта книга является участницей литмоба «Тропою мифов»

https://litnet.com/shrt/QuKg