Рыжая любовь

Глава 6. Почти Ведьмачка

А знаете, в этом что-то есть!

Я шла по лесной дороге целый день и почти не устала. Места тут были прекрасивые, хоть большинство деревьев и выглядело совсем не так, как на Земле. Развлекалась я тем, что вела подсчет видовому разнообразию, и насчитала пятнадцать видов деревьев, двенадцать видов кустов и целых пятьдесят четыре вида всяческих травок да цветов. А еще я видела животных. Кто-то, очень похожий на ежика, шуршал в траве рядом с тропинкой, мышкообразные существа то и дело перебегали тропинку, а один раз вдалеке показался олень - по крайней мере, с большого расстояния я никаких особых отличий от нашего обычного оленя не заметила.

Но по мере того как я все-таки начинала уставать, настроение тоже начинало портится. Потому что ни намека на какое-либо жилье, ни путеводного камня с глупой, но ободряющей надписью, ни даже захудалой записочки я так и не увидела.

А потом это случилось. Лес внезапно расступился, и я очутилась на опушке словно по волшебству. Причем не просто на опушке, а на высоком холме. А впереди, в лежавшей передо мной долине, белел и сверкал куполами церквей небольшой город.

- Да неужели?! - буркнула я вслух и с тоской оглядела себя. Порванные и испачканные травяным соком шелковые шортики и растянутые пижамный свитшот - явно не так должна въезжать принцесса в город.

Что ты, Принц, даже юбки мне в том доме не оставил?..

Впрочем, у меня ведь была простыня. Вспомнив об этом, я решительно сказала пока-пока овощам и оторвала от своего “рюкзачка” наиболее незасаленный кусок. Юбка вышла авангардная, но хотя бы прикрыла бедра - а то мало ли, как тут к голым коленкам относятся? Даже принцесьим. Даже с веснушками.

Город оказался далековато. До белых стен я добралась только к вечеру. Свиная нога, которую у меня не хватило духу выкинуть, оттянула мне все плечи - она висела у меня за спиной, привязанная остатками простыни. Так, весело помахивая свиным копытцем и источая тонкий запах пармской ветчины, я вошла в никем не охраняемые ворота.

Когда-то, в мою беззаботную достуденческую бытность я провела пару приятнейших месяцев за игрой в “Ведьмака 3”. И этот белокаменный городок весьма отчетливо напоминал Туссент из дополнения. Я бы искренне этому порадовалась бы, если бы не хотелось так отчаянно есть и наконец присесть, вытянув гудящие ноги. Поправив очередной раз съехавшую с плеча свиную ногу, я огляделась, раздумывая, куда же мне идти, и увидела ЕЁ. Большущая, покосившаяся от времени, выцветшая от солнца растяжка была натянута прямо напротив ворот.

“Моей рыжей принцессе: пришли мне весточку с голубятни, я уже заждался!”

С голубятни?! На мой нервный смешок обернулось сразу несколько прохожих. Я уныло им улыбнулась и поправила свою креативную юбку.

А к черту все. Голубятня подождет. Где здесь ближайшая харчевня? Меняю свиной окорок на тарелку супа!

***

Наверное, было логично, что постоялый двор располагался почти прямо напротив ворот. Но я об этом не подумала и удивилась. А еще - насторожилась. Ну комон, ребята, кто же ходит в заведения для туристов? Вот и я прошла мимо… почти. Потому что вовремя заметила вывеску: “Приют рыжей принцессы”.

Ах, ну если приют… Стыдливо спрятав свиную ногу поглубже за спину, я толкнула тяжелую дверь и вошла внутрь.

В постоялом дворе было малолюдно. Один стол занимала компания каких-то старичков и большими пивными кружками, еще за одним сидела странного вида женщина в костюме Робин Гуда или типа того, и в самом углу притулился какой-то местный пьянчуга - он спал, привалившись к окну. Все, кроме него, уставились на меня, едва хлопнула дверь.

- Здрасьте… - протянула я и пошла к стойке.

Хозяйка заведения, дородная высокая женщина, выглянула из подсобки и, увидев меня, округлила глаза. Шмыгнув обратно, она чем-то загремела, а затем выбежала с какой-то книгой в руках.

Сунув книгу мне в руки, она начала быстро листать страницы, тыкая в них толстым пальцем. 

- Можно?.. - осторожно взяла книгу - чтобы выяснить, что на каждой странице была написана всего одна фраза. На куче - книга была толстенная! - разных языков.

Хозяйка улыбнулась мне и жестом предложила занять столик. Послушав мудрого совета, я села у окна, бухнула окорок на соседний стул и с облегчением вытянула ноги. Хозяйка засуетиась на маленькой кухоньке, готовя напитки, и я очень сильно понадеялась, что это для меня.

Книга была старой. А еще - безумной дорогой на вид. Тисненая кожаная обложка была инкрустирована запылившимися от времени самоцветами, а уголки хранили от истертости металлические вставки.

Догадываясь, что мне нужно сделать, я начала аккуратно, но быстро листать страницы. Заняло это не меньше получаса - Хозяйка молча принесла мне невероятно вкусный лимонад и что-то вроде жареных бутербродов, на которые я накинулась со всем нагулянным аппетитом.

Честно говоря, мне не верилось, что поиски дадут результат. Но нет. Ближе к концу книги я пробежала глазами текст и поняла, что вижу знакомые буквы. Правда, это был английский, и в нем я не настолько сильна, но следом попались иероглифы явно из какой-то земной азиатской страны.

А потом я его нашла. Родной русский шрифт смотрел на меня с очередной страницы, а я смотрела на него, ничего не понимая. Потому что сообщал он мне следующее:

“Следует использовать эти символы”.

***

Это оказалось довольно занимательно. Стоило показать Хозяйке нужную страницу, как она радостно закивала, проверила ее номер - символы, написанные внизу явно были цифрами - и, забрав книгу, снова побежала в подсобку. На этот раз ее не было очень долго, а вернулась она снова с книгой, на этот раз еще больше.

- Это что, словарь?.. - спросила я недоуменно.

Я почти угадала. “Толкователь”, - было написано на куда более простой кожаной обложке. Тут уже не было ни каменьев, ни золотых уголков - лишь неровный слой наспех стертой пыли. Зато страницы оказались как новенькие, будто их никто вообще не открывал.