Рыжая невеста Хаоса

Глава 5

Народ, шумно обсуждавший самозваного короля, его “кошку” и “демонюку”, резко смолк. Взгляды оставшихся на улице дружно отыскали меня. В них сквозили удивление, недоверие, шок и даже страх.

Я же задеревенела. Но не из-за них, и не из-за исчезновения Жнеца даже, а оттого, что кожей ощутила – стоит мне обернуться, и я встречусь с тем, кого давно избегала. Я чувствовала его запах, а волоски на шее шевелились от его дыхания.

Хоть бы мне показалось...

Ледяной порыв ветра взметнул подолом Карининой юбки, взлохматил соломенные вихры Митры и… замер. И мой друг замер, не мигая, зависла потревоженная порывом ветра ткань. Что происходит?

Я выдохнула, считая до трех, моргнула раз-другой, - никакого движения вокруг. 

У меня глюки? Я всё-таки сошла с ума?

Затихли листья на деревьях, исчезли всякие звуки, на мир опустился жуткий штиль, и лишь в голове моей шумело, словно она превратилась в клепсидру, и теперь в ней пересыпается песок. В этом мерном шорохе я услышала своё сердце и - чужой, глубокий и медленный вдох за спиной.

– Катерина Ракита? - пророкотал позади знакомый голос.

Я вздрогнула и, пряча немеющие руки в складках юбки, осторожно, будто на голове фарфоровая ваза, повернулась. И - утонула, как в озерах мерцающей ртути, в глазах командора стражей хаоса. Снова.

Откуда он тут?..

За два года с нашей первой встречи мы встречались от силы пять раз. Занятия по обороне от хаоса господин Аримани, заняв пост командора, больше не вёл, но изредка наведывался к нам. Обходил аудитории, оглядывал сурово студентов, напоминая об опасности, но стоило встретиться глазами со мной - всякий раз замирал, и разорвать этот зрительный контакт, пока командор не отвернется сам, мне не удавалось. Как и избежать его, а я пыталась: зажмуривалась, смотрела в окно, пряталась за тетрадью или книгой, - и все равно в какой-то момент бросала взгляд на него... и тонула, всякий раз боясь, что не вынырну, так и умру, задохнусь от ужаса. Он отворачивался, ни на секунду не меняя выражения лица, и уходил, меня же долго еще потряхивало, а сквозняки то и дело приносили его запах.

Не знаю, может, я себе все придумала, - никто этих долгих взглядов не замечал, и кроме меня никто командора не боялся. Уважали, да, а девчонки так и вовсе дружно по нему сохли, особенно, когда выяснили, что он не женат. Я же…

Как и сейчас. Не дыша, я, как мышь перед удавом, не могла пошевелиться, покуда он не моргнул, отведя глаза. Суровый, сменивший черный мундир рядового стража на белый командорский, он будто стал красивее - опасной, хищной красотой.

Я впервые оказалась так близко к нему… Разве что сегодня, когда убегая от жуткого Жнеца, столкнулась с жутким Аримани и, кажется, оттоптала ему ботинок. Но случилась эта встреча так стремительно, что я не успела испугаться. И вот он здесь… пришел мстить за ботинок? Бред.

- Катерина? - тень беспокойства мелькнула на суровом лице.

Погодите… он знает мое имя?

– Что... происходит?.. - просипела я сдавленно, и вздрогнула оттого, как мужчина приложил палец к моим губам.

– Время… его мало, но... ты должна знать.

Должна... знать?..

Время?.. 

Я бросила быстрый взгляд на неподвижных ребят, отметила зависший над землей лист. Песок в голове зашуршал громче.

Неужели это правда? Но как?! Про заклинание невидимости, которым пользуются стражи при аресте, я слышала раньше, и почему и куда исчез самозваный “король хаоса” догадалась, но чтобы остановить время… Как? Как командор это сделал?

И главное, зачем?!

Командор шагнул ко мне, и я невольно отступила назад. Он чуть нахмурился и замер. Продолжил он с таким вздохом, будто я его смертельно утомила:

- Сейчас, когда Хаос потерпел поражение в прямом натиске и ищет обходные пути… нужно быть очень осторожной, особенно в выборе… друзей.

При этом командор внимательно смотрел на мои губы, и я ощутила, как они горят после недавнего поцелуя. Чтобы остудить, я их облизнула.

Ртутные глаза опасно потемнели, командор порывисто сжал и расслабил кулаки.

“Кажется, близок мой конец”, - заподозрила я, вжимая голову в плечи.

- Помни, - он ещё кадыком нервно дернул, - уже доказано, что Хаос обладает не просто волей к разрушению порядка, но и разумом...

- Разумом? - я резко вскинула взгляд, волосы медленно вставали дыбом.

– ...Или его подобием, хитрым и коварным. Хаос, девочка, способен сливаться с душой человека...

 В непрерывном шорохе песка зазвучало: “Король хаоса, хаоса, хаоса”.

- ...и подспудно влиять на него: на мысли и действия.

Тихий, чуть хриплый голос командора отдавался в сердце тиканьем часового механизма, песок в голове становился всё крупнее и тяжелее...

– А от тебя сейчас, девочка моя… – мужчина повел носом, будто принюхиваясь ко мне, а затем подался вперед. – От тебя веет Хаосом, -  шепнул он - практически мне в губы.

Я отшатнулась, в голове и теле будто что-то взорвалось, я едва не упала, зацепившись пяткой за брусчатку, но командор не дал. Он притянул меня к себе за талию одной рукой, а второй - холодной как лед - зафиксировал мой затылок и... поцеловал! Хищно, напористо, будто захватывая в плен, будто утверждая свое право на меня.