Рыжее (не) счастье для ледяного ректора

Глава 2 Какой вариант вам нравится больше?

Поверить во все это кажется настоящим безумием, но не могут же меня обманывать глаза? Я нахожусь в очень странном месте. И если это другой мир, то почему бы не поверить. И даже в магию я верю.

Во мне вдруг оживает заядлая читательница фэнтези. Её радостный голосок начинает расписывать сказочные перспективы: "Вот оно, твое приключение! Сейчас вокруг тебя начнут кружить прекрасные принцы. Один подарит кольцо, другой — летающего единорога, третий предложит трон. А потом ты выйдешь замуж за эльфа... или, может, за дракона. У вас будет двое детей — мальчик с золотыми глазами и девочка с крыльями из света. И вы будете жить в хрустальном дворце, где поют стены..."

Я едва сдерживаю улыбку, но она, видимо, всё же прорывается наружу.

— Леди, ваша улыбка пугает даже меня, — раздаётся насмешливый голос.

— Что? А, ничего, просто задумалась, — поспешно отвечаю, чувствуя, как щеки заливает румянец.

Как по заказу, включается вторая половина — рациональная, трезвомыслящая и довольно ехидная:

"Угу. Надейся дальше на принцев. Тут своих красоток пруд пруди. Ты видела Элиану? Блондинка из модельного агентства, талия — с карандаш, взгляд какой… И что? Рэндалл смотрел на неё, как на пыль под ногами."

— Сделаю вид, что поверил, — он чуть приподнимает бровь и жестом указывает на дверь. — Проходите в кабинет.

Дверь открывается сама, мягко и бесшумно, будто приглашая войти. Я переступаю порог и задерживаюсь: передо мной просторная комната, обставленная строго, но со вкусом. Серые стены, книжные шкафы до потолка, массивный стол у окна и диван глубокого тёмно-синего цвета в центре. Ни одной безделушки. Всё говорит о порядке, силе и дисциплине.

Странно, но мне… нравится. Здесь пахнет кожей, старой бумагой и каким-то терпким пряным ароматом, в котором угадываются ноты сосны и чего-то дымного. Как в библиотеке моего детства, только богаче.

— Подойдите ко мне, — звучит голос мужчины. Он открывает шкаф и достаёт оттуда странный шар, напоминающий кристалл, только большего размера. – Положите на него руку и закройте глаза. Попытайтесь коснуться его мысленно и проявить себя.

— Проявить? Что вы имеете в виду? — неуверенно спрашиваю, подходя ближе. Мой взгляд цепляется за шар, и я чувствую себя немного не в своей тарелке.

— Он покажет вашу магию.

— Магию? — я хмыкаю. — Это шутка? У меня её нет.

— Раз вы здесь, значит, есть, — его голос звучит терпеливо, но в нём слышатся нотки скуки. — Попробуйте передать её шару.

Я ошеломлённо смотрю то на свою ладонь, то на кристалл. Магия. У меня есть магия. Обалдеть!

— Не тяните время. У меня есть дела помимо вас, леди, — он насмешливо поджимает губы.

Прикусив губу, я нерешительно касаюсь шара. Он прохладный на ощупь. Закрываю глаза, в голове мелькает одно желание: пусть у меня будет что-то полезное. То, что поможет выжить в этом мире.

— Интересно… — его напряжённый голос заставляет меня открыть глаза.

Внутри сферы закручиваются огненные языки. Яркие, живые, алые, как кровь. Пламя танцует внутри шара, шипит, вспыхивает, разгорается всё ярче. Я резко отдёргиваю руку — жар слишком реальный.

Рэндалл быстро убирает шар в сторону и садится за стол. Несколько секунд молчит, пристально глядя на меня. Этот взгляд напоминает взгляд учёного, изучающего редкий экземпляр под микроскопом.

Я стою. Он смотрит. Пауза затягивается. Что ж, играем в молчанку?

С досадой фыркаю и направляюсь к тёмно-синему дивану, плюхаюсь на него и закидываю ногу на ногу. Он сидит — и я буду. Мне что, стоять тут вечно?

Его губы сжимаются в тонкую линию.

— Довольно дерзко, — произносит он, всё ещё не моргая. — Садиться без разрешения, когда ваша жизнь — буквально в моих руках.

— Сомневаюсь, что моё положение изменится оттого, стою я или сижу. Или вы так примитивно мыслите? — парирую я, скрестив руки на груди.

На его лице мелькает усмешка.

— Вы довольно необычны для нашего мира. И внешне, и по магическим способностям.

— Да? Почему? — я вскидываю брови.

— В нашем мире к магам предвзятое отношение. Все, у кого обнаруживают дар, обязаны учиться. Если кто-то отказывается, магия запечатывается. Навсегда. Сокрытие магии считается тяжелым преступлением, которое может караться смертью.

Я застываю, слушая его слова, а мои мечты о сказочной жизни разбиваются вдребезги.

— Вы шутите? — в моём голосе звучит слабая надежда.

— Нет, — он говорит это спокойно, но твёрдо. — Вы маг огня. Один из редчайших и самых нестабильных видов магов в Эларсии. Таких, как вы, — считанные единицы. И каждая из них под постоянным наблюдением.

От его спокойствия по спине пробегает холодок. Он говорит это не угрожающе. Просто… констатирует. Как врач, озвучивающий диагноз.

— Наблюдением? Почему? — мой голос невольно дрожит. — Это… как карантин?

Он коротко качает головой.

— Это — необходимость. Потому что наш мир ледяной. Его сердце — источник магии льда — скрыто глубоко в горах. Но до него можно добраться. А теперь ответьте: что произойдёт, если ко льду поднести огонь?

— Он растает… — шепчу я. Мир вокруг начинает плыть, когда я осознаю, в какую ситуацию попала.

Чужая в мире, я обладаю магией, которая может убить весь этот мир. Уничтожить его… Для всех его жителей я опасность.

– А запечатывание… – с надеждой спрашиваю я и замечаю скептический взгляд.

– Вы не выживите в этом мире без магии. Я могу вас запечатать хоть сейчас, но куда вы пойдете, когда покинете академию? Что будете делать?

— Я... найду работу. — Слова звучат глупо, но я упрямо продолжаю. — Найду жильё.

– Вас не возьмут ни на одно хорошее место. Возможно вас примут в какой-нибудь деревне. Работать на огороде, убирать за скотом, таскать воду из колодца. — Он смотрит на меня пристально. — Есть еще конечно варианты... В лучшем случае — в бедный дом в качестве служанки. В худшем — вы попадёте в бордель. Вам там будут даже рады. Вы слишком… необычная. Экзотичная. Какой вариант вам нравится больше?