Рыжее (не) счастье для ледяного ректора

Глава 16 И почему все девушки так помешаны на драконах?

На следующий день я чувствую себя абсолютно ненужной. Внутри — пусто, будто меня стерли. Утро начинается с бессмысленного шатания по академии, как привидение — некуда идти, нечего делать. Каменные коридоры кажутся холоднее обычного, даже несмотря на магические светильники. Я медленно схожу с ума от безделья.

После обеда появляется хоть какое-то движение — ко мне заглядывает девушка, чтобы сделать маникюр. Она оказалась щедрой, как и предыдущая клиентка, и теперь у меня в кошельке звенят пятнадцать золотых. Это уже хоть что-то.

На ужин я прихожу одна и, не найдя Тали, сама подхожу к эльфам. За их столом тихо, как в библиотеке. Ари смотрит на меня, как обычно здоровается, но улыбка уже не та — сдержанная, немного обиженная. А эльф, с которым я сидела в лечебнице, вообще шарахается от меня, как от огня. Когда я сажусь напротив него, он вскакивает на ноги, мямлит, что наелся, и сбегает. Неужели всё из-за ушей переживает? Надо будет сказать ему, что я на них не претендую, а то так и будет бегать.

– Что это с ним? – один из парней был удивлён не меньше меня.

– Мне его уши понравились, вот он теперь и дёргается, – отвечаю я с усмешкой, но парни замерли, глядя на меня так, будто я заявила, что хочу эти уши отрезать и носить как трофей. – Что? У вас явно какой-то бзик с этими ушами.

Ари прикусывает губу, а потом тихо, будто стыдясь самого себя, поясняет:

— Ника… У эльфов признание, что нравятся уши, это… это почти признание в любви. И… предложение выйти замуж.

– Тьфу на вас! Не нужен мне такой трусливый муж! Он, конечно, довольно симпатичный, но не в моем вкусе. Так, ему и передайте.

– Точно? Он же теперь очень переживает. Не каждый день такие признания звучат. Да и влюблён он в другую девушку, – вздыхает Ари и бросает взгляд на дверь. В этот момент словно специально там появилась Тали. Увидев меня, девушка помахала рукой и приблизилась.

– Привет. Ты чего тут сидишь? Пойдем за мой столик.

– А может ты здесь сядешь? Вы не против? – обернувшись на Ари, хитро улыбнулась, и он снова залился румянцем удивленно глядя на меня. – – Садись скорее.

Девушка, пожав плечами, равнодушно уселась на соседний стул.

– Ника, нам обязательно нужно сходить в магазин на выходные. Мне срочно нужно купить несколько мелочей, а тебе приобрести платье.

– Зачем? Мне и в моей одежде вполне хорошо.

– Ника, ты что?! У нас же скоро бал! Тебе обязательно нужно платье!

– Какой бал? – изумленно распахиваю глаза и смотрю на девушку. Ни о каком бале я, понятное дело не слышала.

– Как какой?! Зимний, конечно! Каждый год в академии с первым снегом проводится Зимний бал. Это невероятно красиво, драконы с помощью магии определяют свою избранную… – она прикрывает глаза и мечтательно улыбается. На её лице появляется выражение сладкой грёзы, почти как у девочек, когда они представляют своего кумира.

Сидевший с другой стороны Ари резко нахмурился. Его плечи напряглись, а губы сжались в тонкую линию.

– И почему все девушки так помешаны на драконах?

– Потому что драконы красивые, смелые и очень мужественные, – томно протянула Тали, не глядя на него. Ари в ответ выпрямляется, сдвигает лопатки, напрягает руки — мышцы проступают под тонкой тканью, как будто он вдруг решил доказать всему столу, что и он не так уж плох.

— А эльфы? Мы тоже достойны внимания!

Я едва сдерживаюсь, чтобы не рассмеяться. Тали лишь кивает, глядя на него с ленивым интересом:

— Ну… может быть. Только вот драконы всё равно круче.

Ари опускает взгляд. Его уши чуть подрагивают. И мне становится немного жаль этого эльфа.

– Ладно, это всё неважно. Я не собираюсь на бал. Меня туда никто не приглашал, так что…

– Ника! – восклицает Тали с ужасом. – На этот бал и не приглашают никого! В этот день двери академии откроются, и любой желающий может войти. Это самое грандиозное событие за весь год! И самое красивое! Мы обязаны там быть! Это шанс… встретить свою любовь… свою пару…

Она снова мечтательно закатывает глазки, а на Ари становится жалко смотреть. В его взгляде — такая грусть, такая тоска, будто ему только что сказали, что шансов у него нет и никогда не было.

– Как по мне, эльфы просто красавчики. Что тебе эти драконы? – говорю вслух и, не особо раздумывая, хватаю Ари за локоть. Его лицо заливает краска. Он выглядит потрясённым, как будто я только что призналась ему в любви.

И надо же такому произойти, что именно в этот момент рядом возникает чья-то фигура. Подняв глаза, замечаю холодные глаза ректора, которыми он чуть ли молнии в меня не пускает.

– Студентка жду вас после ужина в зале. – шипит он, окидывая меня презрительным взглядом и резко развернувшись, уходит.

За нашим столиком воцаряется тишина. Парни смотрят то на меня, то на Рэндалла, то на Ари, которого я все еще удерживаю.

– Да-а-а. – тянет Тали и совершенно не стесняясь продолжает. – Разве эльф способен на такие эмоции, на такую страсть? Нет. Они надменные снобы, да и только.

После этого девушка приступает к еде и какое-то время молчит. Кажется, ее совершенно не волнуют сердито обиженные взгляды эльфов, которые, видимо, в корне не согласны с таким замечанием.

– За платьем все же сходить нужно. – спустя время изрекает Тали и встает. – Пойду я уроки делать. Пока-пока, мальчики.

Мальчики молча провожают её взглядом, потом поворачиваются ко мне. В их глазах — явное недоумение: Зачем ты её сюда притащила? Ари сидит повесив голову, и ни на что не реагирует.

– А можно с тобой поговорить? Наедине? – интересуюсь у парня и делаю вид, что не вижу, как подозрительно на меня смотрят его товарищи.

– Зачем?

– Помочь тебе хочу. Нет, если не хочешь, не настаиваю, – пожимаю плечами, встаю. Едва я выхожу, он встаёт и догоняет меня.

– Хочу. Только как ты мне помочь можешь?

– Скажи, тебе ведь нравится Талианна?

Парень опять краснеет и несмело кивает.