Рыжее (не) счастье для ледяного ректора

Глава 20 Счастья желать не буду

На следующий день я выскакиваю из спальни на рассвете, пока Тали всё ещё крепко спит, уткнувшись носом в подушку. За окном только начинает светать, в академии — тишина. Сегодня выходной, и все, кроме меня, могут спать сколько душе угодно. Коридоры пусты, и мои шаги, гулким эхо звучит в них особенно одиноко.

Я пробираюсь в тренировочный зал, где песок ещё холодный от ночи, и сажусь прямо на пол, скрестив ноги. Гипнотизирую свечи, пытаясь заставить их загореться и не спалить все вокруг. Получается плохо.

С каждым часом, проведённым за этим утомительным и, честно говоря, скучном занятии, я всё сильнее начинаю сомневаться: а моё ли это вообще — магия? Может, бросить всё к чёрту? Заняться чем-то, в чём я действительно хороша? К примеру, маникюром. Или... не знаю, блог о драконах вести.

К обеду моё желание сдаться становится настолько сильным, что я едва сдерживаю слёзы. Обидно. Получить магию и не уметь ею управлять — это как получить крылья и не уметь летать. Сдаться… В новом волшебном мире, где водятся драконы, эльфы и много кого еще, я буду делать маникюр… Разве об этом я мечтала, когда зачитывалась сказками? Разве так я представляла свою жизнь? Определённо нет.

Обед я решаю пропустить. Наступает настоящая война с самой собой. Или сделаю то, что нужно, или голодной останусь. В какой-то момент в зал заходит Рэндалл, но заметив меня, он замирает и резко развернувшись выходит. Видимо, всё ещё злится из-за статуи.

К вечеру я уже не сижу — разваливаюсь на песке, слушаю, как желудок жалобно ноет, словно упрашивает: "ну хоть булочку-то…". Но я упорно игнорирую его — тренирую не только магию, но и силу воли. Закрыв глаза, представляю огонёк в ладони. Маленький, тёплый, как дыхание свечи. Представляю так тщательно, что, похоже, засыпаю.

— Вероника… Вероника… Ника! — зовет меня чей-то голос, вырывая из дремы.

Резко распахнув глаза, смотрю на Рэндалла склонившегося надо мной. Его взгляд внимательно изучает меня, а на губах легкая улыбка, на которую я тут же отвечаю.

— У тебя получилось, Вероника, — произносит он тихо, почти шёпотом, и кивает на мою руку.

Я опускаю взгляд — и замираю.В ней, словно в подсвечнике расположился маленький огонек. Тёплый, ровный, аккуратный. Такой, каким я его и представляла. Радость наполняет грудь и пламя тут же вспыхивает ярче, увеличиваясь в размерах.

— Тихо-тихо… — шепчу, делая глубокий вдох и пытаясь дышать ровно Пламя снова уменьшается, будто слушает меня.

— Девушки… — вздыхает мужчина, выпрямляясь и с легкой улыбкой, глядя на меня. — Неужели желание попасть на бал настолько велико, что вы провели весь день в зале?

— Очень велико. — киваю я усаживаясь поудобнее. — Не каждый день выпадает такая возможность посмотреть, как великие и могущественные драконы себе пару выбирают.

— Всего-то раз в год.

— В следующем году вы уже будете со своей женой. А может, и вовсе не будете. — произношу и в груди все неприятно сжимается.

До сих пор с трудом верится, что его женой станет Элиана. Мерзкая ящерица, не заслуживает такого мужчину. Ей бы лучше подошел тот парень, что крутился возле нее — такой же хитрый и изворотливый, как и она.

Рэндаллу нужен кто-то другой. Лучше. Или хотя бы кого-то, кто не кидается шипами в других.

– Возможно, в этом году я не найду себе пару. Как и на четырёх предыдущих балах.– говорит мужчина после паузы. – Пойдем. Ты ведь наверняка сегодня не ела.

Желудок согласно гудит, и я смущенно опускаю взгляд, когда касаюсь мужской руки. Сердце бросается в отчаянный пляс, когда его пальцы мягко, но крепко обхватывают мои. Ледяной дракон… Почему же от его прикосновения по моей коже пробегает такой жар?

– Столовая уже закрыта, – напоминаю, стараясь вернуть себе самообладание. Голос хрипит, и я тихо проклинаю себя за это.

– У студентов — да. А у меня есть своя кухня. Бутербродом тебя точно угощу.

Он улыбается, и я замираю, глядя на его губы. Почему они кажутся такими манящими?

Мужчина почему-то тоже стоит, не двигаясь. Он продолжает удерживать мою руку и даже не мигает. Проходит еще несколько секунд, прежде чем он приходит в себя и отступает на шаг, прерывая контакт.

– Вероника…

– Я знаю, что вы хотите сказать. И помню. – я вздыхаю и тоже делаю шаг назад. Элиана. Чёрт бы её побрал.

– Я не буду запрещать, но... будет лучше, если ты не придёшь на бал, – говорит он внезапно.

– Что? Почему?

– Так будет проще.

– Для кого? Упрощать вашу жизнь совершенно не входит в мои планы. А бал… Нет уж я приду. Хочу всё увидеть своими глазами.

Он кивает и поворачивается, направляясь к выходу. Уже почти у двери, он оборачивается:

– Вы разве не голодны?

– Голодна.

– Тогда идём

Он разворачивается и, не оглянувшись, выходит из зала. Я остаюсь стоять на месте, будто приклеенная к полу. Несколько секунд борюсь с собой — идти или нет? Потом резко подхватываюсь и почти бегу следом.

Догоняю его уже на середине площади. Он идёт медленно, и я не сразу решаюсь приблизиться. Вокруг нас — вечерний полумрак, и в воздухе снова кружат снежинки. Они падают лениво, словно не хотят касаться земли, переливаясь в свете уличных фонарей — будто мелкие кусочки стекла.

Мир в этот момент кажется ненастоящим. Сказочным, волшебным. Как будто превратилось в кадр из рождественского фильма. Только музыка не играет. И… принца не хватает.

Покосившись на спину мужчины, усмехаюсь. Вот он идет впереди. Чужой, и такой манящий. Почему?

Усмехаюсь про себя. Ирония судьбы. Я ведь никогда не верила в любовь с первого взгляда. Считала это сказочной выдумкой, банальной романтизацией случайной симпатии. А теперь иду по следу за мужчиной, который влюбить в себя, похоже, может одним только взглядом.

Или мне просто кажется? Новый мир, магия, стресс… Может, всё это играет со мной злую шутку? А может, причина проще — он меня поддержал. Может, поэтому меня так к нему тянет?