Рыжее (не) счастье для ледяного ректора

Глава 23 Не хочу это видеть

Я стояла у зеркала уже не пять и не десять минут — вечность. И всё никак не могла привыкнуть к своему отражению. Казалось, будто в стекле передо мной — не я, а какая-то сказочная незнакомка. Волосы — длинные, шелковистые, струились по плечам и спине, ловя свет. Глаза — янтарные, яркие, будто в них спрятано пламя. Платье — нечто невозможное. Алое, огненное, опасное.

Провожу рукой по ткани. Шифон мягко шуршит под пальцами. Юбка, покрытая миллионами крошечных блёсток, играет светом при каждом моём движении. Стоит мне лишь немного повернуться, как кажется, будто платье загорается — не по-настоящему, конечно, но и это завораживает.

— Ты красивая, — в очередной раз произносит подруга, с завистью оглядывая меня и поправляя своё синее платье.

— Ты тоже, — отвечаю автоматически, и разворачиваюсь к ней. — Ну что, идём? Чем быстрее придём, тем быстрее меня прогонят.

– Никто тебя не прогонит, – смеётся подруга и закатывает глаза, а меня терзают сомнения. Всё же это бал ледяных драконов, где наверняка все отдадут предпочтение синим оттенкам, а я, как выскочка, явлюсь в таком одеянии.

Деваться мне, правда, некуда. Или платье, или джинсы. Варианта остаться в комнате я себе даже не предоставляю.

Подруга берёт в руки серую накидку. Бережно накидывает её мне на плечи и слегка поправляет капюшон. Простая, теплая, длинная. Она полностью закрывает моё платье.

– Ты произведёшь фурор, – заявляет она с полной уверенностью, и я даже не спорю. Фурор точно будет.

Накинув капюшон, выхожу из комнаты и вливаюсь в толпу, точно так же спешащих по лестнице девушек. Мы быстро двигаемся на первый этаж, идём по широкому коридору до самого его конца и только там, наконец, останавливаемся. Скинув плащ на стоящий тут диванчик, пытаюсь успокоить нервно бьющееся в груди сердце. Никого не глядя, прохожу в открытую дверь и тону в шуме музыки и смеха.

Зал и правда прекрасен. И он действительно создан для ледяных драконов. Белоснежные стены, серебристые гирлянды и фонарики, белые колонны, мраморный пол, голубые кристаллы под потолком, сияющие, словно звёзды в небе. Словно это дворец из сказки о Снежной королеве. Великолепное зрелище, и я в него совершенно не вписываюсь.

Меня замечают сразу. Десятки глаз устремлены на меня. Они удивлённо оглядывают меня, словно не веря своим глазам. Маг огня на снежном балу. Ещё бы им не удивиться.

В стороне замечаю Элиану. Она стоит чуть в стороне. В синем, разумеется, как и все. Вокруг — её подружки. Улыбается, но глаза... О, эти глаза. Там — презрение, злость, ненависть. Она прожигает меня взглядом, будто надеется испепелить. Я ей улыбаюсь. Легко. Даже чуть вызывающе. Пусть подавится.

Отворачиваюсь и тут же вижу его.

Рэндалл стоит возле взрослых серьёзных мужчины и женщины, и они что-то говорят ему, но, кажется, он не слышит их. Его взгляд прикован ко мне, скулы напряжены, а губы сжимаются в тонкую линию. Он судорожно сглатывает и отводит взгляд к мужчине, который слегка хмурит брови, замечая, что его не слушают.

Улыбнувшись, подхватываю с подноса проходящего мимо официанта бокал и делаю пару глотков терпкой жидкости. Мягкая, тягучая жидкость слегка обжигает горло, и по телу тут же разливается приятная истома. Какой интересный у них тут алкоголь. И действует как быстро… Мне ужасно хочется подойти к мужчине и прикоснуться к нему.

Передёрнув плечами, представив, как делаю это на глазах у всех, ставлю бокал на столик возле колонны, за которой скрывается дверь. Открыв её, выскакиваю на узкое крыльцо с торца здания и любуюсь природой. Ветер дует в лицо, но сейчас мне это только на руку. Необходимо остыть и прийти в себя. И больше не трогать их напитки.

Шум из зала привлекает внимание. Вернувшись в помещение, оглядываюсь и замечаю, что мужчины начинают приглашать девушек на танец. Рэндалл всё так же стоит возле пары, и мужчина что-то доказывает ему, указывая на Элиану, которая буквально в паре метров от него призывно хлопает глазками.

Желание подпалить её волосишки уже не кажется таким плохим, и я, прищурившись, наблюдаю, как Рэндалл, тяжело вздохнув, покорно подходит к девушке и протягивает ей руку. Она, широко улыбнувшись, выпячивает грудь, демонстрируя декольте, и прижимается к нему так, словно вокруг никого нет.

Я точно её сейчас прибью. Магия начинает жечь ладони, но я держусь. Клятва не даёт совершать глупости, и я мысленно говорю себе спасибо за то, что произнесла её вчера. Не знаю, смогла бы я сейчас сдержаться.

Музыка между тем набирает обороты. Она, вначале плавная, становится всё сильнее, бьёт по нервам, и пары жмутся друг к другу всё теснее. Элиана буквально висит на Рэндалле, и ему приходится таскать её на себе. Её руки обхватывают его шею, пальцы скользят по волосам, а улыбка словно намертво прилипла к кукольному личику.

А потом всё неожиданно замирает. Раз — и музыка стихла. Пары застывают на месте, и на пьедестал возле стены поднимается тот самый мужчина, с которым говорил Рэндалл.

— Дамы и господа! — прогремел его голос, будто сам ветер донёс его до самых дальних уголков зала. — Мы собрались здесь в честь начала зимы, которую ждали, и которая дарует нам силы. Но не только ради этого мы её ждём. С началом зимы драконы внутри нас становятся сильнее, и только сейчас они могут найти ту, что уготована нам судьбой.

Он замолкает, оглядывая долгим взглядом всех собравшихся, и, слегка улыбнувшись, продолжает:

– Пусть же свершится эта великая магия. Мужчины, отпустите своих драконов… Дамы, раскройте свои чувства, дайте волю, отпустите страхи. Только в эту ночь возможно всё!

Он улыбается шире, и по залу раздаются аплодисменты, но они быстро стихают. Не время сейчас королю поклоняться. Пора заняться истинными.

Мой взгляд невольно скользит к Рэндаллу. Я не хочу видеть, как он поймёт, что Элиана — та самая, но и не смотреть не могу.

Проходит секунда, минута, а все так же стоят, пока в стороне не вскрикивает девушка. Она тяжело дышит и наблюдает, как из её груди вырывается серебристая ленточка, которая тянет её за собой. В другом конце зала тоже слышатся удивлённые вздохи, но я со своего места не вижу, что происходит.