Рыжий - цвет измены

Глава 3

(в нынешнее время)

Ладмения, Ливнеморск,

лавка «Баловство».

- … и давно не бывало в нашем тихом городке таких ощутимых жизненных изменений.

Иоказия, трущая до дыр оконное стекло, остановилась. Бенти с умным видом поправив на носу роговые очки, тряхнула газетой и вновь продолжила с писклявым вдохновением:

- Выдающийся ладменский военачальник, прославивший себя в войне с пиратством, третье по рангу лицо на королевском военном флоте, уйдя в отставку, решил посвятить себя порядку в стране.

- А вот как взял бы, да и помер тут вчера! Да нас бы на реях всех за него, как пиратов.

- Ио?!

- А чего? Ты давай читай, продолжай.

Я, сидя за столом над скучными недельными счетами, зло хмыкнула. Но, от высказываний воздержалась. Пока.

- Продолжаю… Должность приора Ливнеморска господин знак-адмирал получил в связи с уходом в отставку бывшего представителя королевского закона и порядка, всеми уважаемого господина Шлица. Все мы помним его…

- Старческие скачки здесь, на площади, когда последний был концерт и танцы. Как он тогда за аптекарской вдовой! Шандёх-шандёх-шандёх!

- Ио!

Я едва не прыснула со смеху от воспоминания. И ненароком глянула в отмытое окно. Раз в двадцатый. Городок наш там, за окном, был как всегда после полудня, сверх меры тих. Это вам не дальняя столица, где торговцы бьются на железных счётах меж собой за каждого клиента с кошелем. Здесь в тенистом северо-западном предгорье устой другой: открываемся (все, кроме булочных) лишь после завтрака со свеженькой газетой, обед часа на два с подрёмыванием и закрытие после громогласного призыва «Дорогой, пирог уже готов!». И не то, чтобы обжорами все были. Нет! Мы просто… неторопливы и размеренны в исполнении желаний… «Мы»? А что? Восемь лет жизни в Ливнеморске на площади Цветочной, 18 в лавке «Баловство».

Раньше, лет пятьдесят тому назад в моем уютном двухэтажном домике под сенью двух, уже тогда скрипучих и немолодых дубов торговали специями джингарскими и кулинарными маслами. А площадь здешняя была центральной. Щедро подсвеченной, с площадкой в центре для публичных выступлений и фонтаном неопределенной формы. В общем, так и есть. Лишь клумб густых по периметру весьма добавилось, а фонтан почти забился. И, кстати, в огромном доме на другом конце с балконами и синей черепичной крышей живет теперь не градоначальник здешний, а приор. «Почти живет», как говорят. Частично переехал…

- Третья к крыльцу телега подъезжает там, хозяйка! Ой, нет! Отъезжает. То господин Шлиц свое добро до сей поры не вывез… Ишь, какой комодище пузатый у него.

- Мне дальше вам статью читать?

- Бантик, а там написано: женат ли новый господин приор?

Девица наша за прилавком скоро встрепенулась, только очки сверкнули в скудном солнечном луче:

- Ио! А тебе какая разница в сорок восемь почтенных лет?

- Ага. Дорогу молодым! Сейчас же!

Моя курносая и весьма приземистая полотёрка всегда была полна энтузиазма, не взирая на неизлечимый почечуй (который она выдавала за любовное проклятье) и многолетний неудачный опыт в поисках мужей.

- Ой, простите, госпожа Ница за эту тему.

- Бенти, займись-ка делом.

Конечно. Мне под моей магической личиной самые угодливые и слепые лет пятьдесят дают, не меньше.

Да и женихов я не ищу. Чтобы навесить на себя внеплановую старость была другая, весьма серьезная причина – закон. А женихи?.. Приехал вон один. Чтоб ему кошку в пятку и со свистом в поле раскрутить!

- Читаю дальше… Так же о личности нового многоуважаемого приора известно немногое. Брачными узами не обременен, хотя по слухам был помолвлен… дважды.

- Так, всё! Достаточно! Работаем.

У-ух! Что значит, «дважды»? Вопрос неправильный. «Вот, значит, как?» - теперь гораздо лучше и логичней. Да и вообще всего вот этого мне не нужно знать. Проблема посерьезней есть: валить отсюда или же остаться? А почему, собственно, я должна «валить»? Нет, года три назад была идея перебраться в столицу. Там перспектив гораздо больше для дела моего. Однако, и магов уровня «В два счета разгляжу и повяжу» тоже гораздо больше. Гора-аздо! Здесь всего один, да и тот уже полуслепой и получокнутый. К тому ж в отставке. И появился теперь новый «господин приор»! Какого хоба заплывать так далеко? Через страну всю?.. А может, он здесь сам лишь до ступени новой в собственной карьере?.. У-у! Ненавижу!

И в голове пушистый серый образ, вдруг, один возник с глазами наглыми:

- М-м? Ненавидишь его, Медуня? А должна б давно забыть и по хвост погрузиться в безразличия туман.

Однако, Зеня, ненавижу…