Рыжий кошмар ректора, или Ведьма поневоле

Глава 10. Встреча с собой и чаепитие с ведьмой

Долго думать не получилось. В дверь постучали. Я резко села и огляделась, стряхивая с себя остатки дремоты. Ну да, я думала-думала и чуть-чуть уснула. С кем не бывает? Полусонная, побрела к двери. Открыла её и тут же захлопнула.

Жуть какая! Надеюсь, это чудовище не ест бедных несчастных преподавателей. Мне нельзя умирать, я кандидатскую только недавно защитила! И на настоящую работу только что устроилась! У меня вся жизнь впереди!

– У меня пистолет, не подходите! – крикнула я неизвестной жути.

Солгала, да, но уж лучше быть живой врушкой, чем мёртвым честным человеком.

Может, брауни позвать? Как там её?... Бабльгам? Бульбазавр? Баптист? Балтимор? Бутират? Берримор? Чёрт, как же её зовут?

Резко выдохнув, я всё-таки смирилась с мыслью, что встречаться с монстром придётся лицом к лицу, открыла дверь и… уставилась на собственное отражение. Мда. Вот тебе и жуткая жуть. Чудовище, притаившееся в полумраке, оказалось всего лишь растрёпанной и полусонной Алисой.

– Они подумают, что мы невежливые, – задрожало зеркало знакомым голосом.

Я засунулась подальше в ванную комнату (а таинственный полумрак оказался именно ею).

– А как это, ты и здесь, и там? – спросила я, не зная, как правильно сформулировать мысль. – Или это не ты?

Выглядело оно так же, как то, что в гостиной: та же форма, та же деревянная резная рама с цветами. Как вы мне предлагаете здесь мыться? Под неусыпным надзором?

– Я, – призналось зеркало. – О многоуровневой связке артефактов одного характера слышала что-нибудь?

– Нет, – честно ответила я.

– Зеркало в твоей гостиной это я, зеркало в твоей ванной это тоже я. С концепцией многоглавых драконов знакома? Трёхголовых собак?

– Не лично, но знакома, – пожала я плечами и шагнула к умывальнику.

Ноги зябли на ледяной плитке. Интересно, у них тут полы с подогревом бывают или ещё не дошла цивилизация? Кран, однако, выглядел вполне привычно. Я покрутила вентиль, хлынула холодная вода. Покрутила второй, послушно полилась горячая. Ну, значит, можно жить.

– Не могу объяснить, как именно это работает, но я что-то вроде наоборот.

– Это как? – озираясь в поисках полотенца, поинтересовалась я.

– За твоей спиной полотенце! Вытрись быстрее, иначе простудишься. Ах, я так переживаю!

– Не простужусь, – заверила мнительное зеркало я. – Так что там с наоборот?

– У трёхголовых собак каждая голова обладает собственным разумом. Получается три личности в одном теле. А у меня наоборот: два тела и одна личность. Подробности можешь узнать у магистра Торлвуд, если интересно. Именно она в своё время занималась разработкой связанных артефактов.

– Думаю, я уже примерно поняла, как это работает.

В принципе ведь тоже логичная штука и даже вполне знакомая. Сири или Алиса могут быть у человека на разных устройствах, но это все те же Сири и Алиса, они знают, что я искала, знают, о чем я просила напомнить, какую музыку я люблю. Даже странно, насколько этот диковинный магический мир похож на мой родной. Принципы одни и те же, просто реализованы немного иначе.

– Между прочим, в дверь всё ещё стучат. Это ужасно невежливо, не открывать так долго…

Ах да, я уже и забыла, что проснулась от стука. Только спросонок я сунулась не в гостиную, а в ванную. Взглянув еще раз в зеркало и сделав безуспешную попытку пригладить волосы – Мимми, впрочем, заверила, что я восхитительно выгляжу, хотя причесаться бы не помешало, но, возможно, сейчас так модно, а она ни в коем случае не хотела бы вторгаться в мою приватность и попирать мою индивидуальность – я решительно двинулась в гостиную.

Во входную дверь барабанили ритмично и бодро. Казалось, мой нежданный визитер ничуть не утомился и не сердился, он просто продолжать стучать с безмятежностью робота. Это мог быть только один человек.

Именно поэтому, распахнув дверь, я так удивилась. Потому что на пороге стоял вовсе не добродушный здоровяк Эр, а крохотная субтильная пожилая дама с коротко стриженными небесно-голубыми волосами и мягкой улыбкой. Судя по глубоким морщинкам у рта и глаз, улыбка на лице дамы была частой гостьей.

– О! Вот и вы, дорогая.

– Добрый день? – почему-то спросила я.

– Полагаю, что так. А теперь он стал еще лучше. Очень мило, что вы не открывали почти десять минут.

Как ни странно, звучало это вовсе не язвительно и не саркастично. Очень похоже, что старушка говорила искренне.

– Неужели?

– Совершенно верно, – с достоинством кивнула она. – Мне как раз не хватало самой мелочи, чтобы доработать заклинание. Заметили, что сперва стук выходил рваным, но последние две минуты промежутки стали практически идеально одинаковыми. Именно то, что нужно для моей новой разработки.

– Очень мило, – пробормотала я, не до конца понимая, о чем идет речь. В такой ситуации лучше просто соглашаться, да?

– Дорогая, я пришла лично поприветствовать вас в академии! – сухонькие ручки старушки крепко сжали мои ладони. – Это большая радость, приветствовать нового члена коллектива.

– Проходите, пожалуйста, – вспомнила я, наконец, о правилах приличия.

– С удовольствием, – не стала отнекиваться гостья и просочилась мимо меня.

Расположившись в бледно-розовом кресле с настолько высокой спинкой, что крохотная незнакомка практически терялась, она оживленно заявила:

– Возьму на себя смелость предложить вам чашку чая, моя дорогая. Вы явно ещё не имели возможности освоиться, а я очень хорошо знаю обстановку ваших комнат, в конце концов, мои апартаменты зеркальное отражение ваших. К слову, я живу напротив, так что если возникнут какие-то вопросы, заглядывайте без стеснения.

Она достала из рукава что-то вроде серебристой нити, которую тут же подбросила вверх. Нить плавно растворилась в воздухе, а под подоконником распахнулись доселе невидимые розовые дверцы, из-за которых выскользнул начищенный медный чайник. Он занял свое место над огнем в еще пару секунд назад темном камине. Из того же подоконного пространства вылетел заварочный чайник (разумеется, розовый, хотя и в мелкий цветочек), сахарница, сливочник и пара симпатичных чайных пар. Сервиз, подлетев к столику, очень деликатно приземлился на его гладкой розовой поверхности.