Рыжий кошмар ректора, или Ведьма поневоле

Глава 11. Что творит нетрезвая Хонория

– Какой кошмар! Неужели у адептов к третьему курсу нет представления о том, как взаимодействуют разные ингредиенты? Это же базовая часть обучения.

Хонория Торлвуд улыбнулась настолько торжествующе, что я с трудом удержалась от желания обернуться. Ну не могла такая улыбка быть адресована мне.

– Именно поэтому нашей академии так нужны были вы, Алиса, – а нет, могла. – Вы определенно нам подходите.

У меня вдруг возникло ощущение, что это был какой-то неизвестный этап собеседования. Будто бы именно эта субтильная морщинистая старушка, глядящая на меня сквозь крохотные круглые очки, и есть финальная стадия, после которой либо «мы вам перезвоним», либо «вы наняты». Нелепое ощущение в свете того, что я знаю: Хонория моя коллега, такая же преподавательница, как я.

– Благодарю, – сдержанно кивнула я, не зная, что еще сказать.

Хонория торжественно кивнула в ответ. Её рыжие, совсем как у меня, волосы пламенели на фоне розового кресла. И почему всё-таки розовая комната? Именно мой оттенок волос здесь смотрится, как бельмо на глазу.

– Так… Предыдущий профессор взорвался вместе с кабинетом? Просто хотелось бы здраво оценивать риски. Я уже поняла, что с техникой безопасности всё плохо, но каковы масштабы?

Хонория неожиданно залилась звонким девчоночьим смехом.

– Разумеется, нет. Алиса, у вас пугающее воображение. Нет-нет, профессор Земмельфорд всего-навсего пришел в ярость, а затем уволился и уехал к Южному морю, где посвятил себя исследованиям, изготовлению зелий на заказ и уходу за оставшимися конечностями. Этот эльф никогда не был создан для преподавания. Я так подозреваю. Именно поэтому наш ректор зациклился на ведьмаке с опытом полевой работы… А теперь, если вы допили свой чай, возьму на себя смелость предложить небольшую экскурсию. Полагаю, Эр, как это свойственно Эру, показал вам только ваши комнаты?

– Ещё общую гостиную.

– Ах, конечно. Это меняет дело. Так что, вы готовы? – её выжидающая улыбка подсказывала, что правильный ответ есть, и он определенно не включает слово «нет».

– Абсолютно готова, – ответила я, мысленно вздохнув.

Действительно, необходимо было больше узнать о месте, куда занесла меня судьба. Из всех, с кем я успела познакомиться, Хонория Торлвуд казалась идеальным источником информации. Доброжелательна, мила и явно способна говорить и в лицо, и за глаза как приятные, так и нелестные вещи.

В конце концов, не у Эра же мне спрашивать, что здесь и как работает!

Уточнив у Хонории, нужно ли гасить огонь в камине (не нужно) и, попрощавшись с зеркалом (оно сообщило, что будет с нетерпением и волнением ждать меня), я покинула Розовые апартаменты.

– А вот здесь живу я, – указала Хонория на неприметную дверку прямо напротив моей. Чем дольше я на нее смотрела, тем отчетливее она выступала из стены. Спустя пару мгновений передо мной уже была тёмно-синяя дверь с массивной бронзовой ручкой и бронзовым же дверным молоточком. – Можете стучать всякий раз, когда захочется компании. Не обещаю, что всегда отвечу. Погружаясь в исследования, я порой становлюсь рассеянной, уверена, вы понимаете сама, но в иных случаях буду очень рада пообщаться.

Я с благодарностью приняла её приглашение.

– Одно из самых больших преимуществ работы здесь – доступ к лабораториям и лучшей библиотеке в стране, – рассказывала Хонория, пока мы шли по коридору. – Именно так академия смогла собрать преподавателей мирового и межмирового уровня. Если нужна информация, или ингредиенты для экспериментов, или что-то ещё для твоих исследований, почти всё необходимое ты можешь найти в академии. Или легко заказать. Финансирование безлимитное, нас очень любят и уважают. Практически неограниченные возможности для работы. Наши преподаватели публикуются в массе научных журналов, регулярно патентуют новые зелья и чары.

– Звучит как работа мечты, – признала я.

– Вот именно! Не говоря о том, что столовая в академии на высшем уровне. Так вкусно меня не кормили даже на фуршете академии наук в семьсот четвертом, а тогда академию возглавлял редкий гедонист, и денег на еду не жалели. Ох, а теперь нам предстоит самое полезное – лестница.

– Неужели все достижения магической науки не дошли до лифтов или каких-то телепортирующих устройств? – вздохнула я обреченно.

– Дорогая, ты уверена, что тебе удобно в этих туфлях?

– Алиса! – взревел сзади бешеным быком кто-то очень знакомый, а затем меня крепко обняли за плечи и даже слегка приподняли.

– Давно не виделись, Эр, – болтаясь в воздухе, выдавила я. Нет, я, конечно, мечтала, чтобы меня на руках носил сильный мужчина, но ведь опять не то! Сперва вниз головой таскал, а теперь играет мной, как пёс любимым мячиком.

– Опусти даму вниз, Эрихор. Мне казалось, я учила тебя гораздо лучше.

– Да, мэм, – промямлил магистр и преподаватель силовой подготовки, послушно опуская меня на пол. – Алиса, ты не пришла в гостиную на чай.

– Прошу прощения, я имела смелость забрать нашу очаровательную новенькую себе, – извинилась Хонория, умудряясь глядеть на почтенного магистра сверху вниз. Крохотная магистр Торлвуд не доходила ему даже до плеча, но это не мешало ей выглядеть внушительно.

– Какая подлость! Я мечтал показать ей все укромные уголки нашей славной альма-матер.

– Бесстыдник! – укоризненно погрозила ему пальцем Хонория. – Я думала, что лучше тебя воспитывала.

– Вы меня всего лишь учили, магистр Торлвуд, воспитывался я сам, – нахально заявил Эр и сверкнул очаровательной белозубой улыбкой. – Это прогулка только для дам или мне позволено присоединиться?

Хонория задумчиво нахмурилась, барабаня пальцем по сморщенной щеке. Ее волосы постепенно светлели, превращаясь в пепельный блонд, а глаза лукаво посверкивали из-под круглых очков.

– Пожалуй, мы будем достаточно снисходительны, верно, Алиса?

Я согласилась. Эр был одним из немногих в этой академии, кто мне сразу понравился. Он, конечно, специфический товарищ, но довольно приятный и явно добродушный. Не то что ректор, истекающий ядом по поводу и без повода. При мысли о том, что с таким вот начальством предстоит работать минимум один учебный год, я поморщилась.