Рыжуля для драконьего лорда

Глава 9

– Дядька Митяй! – взмолилась я, исподтишка поглядывая на драконоборца, – может, вы со мной пойдёте, а? В качестве моральной поддержки.

Митяй с удивлением посмотрел на меня.

– Да не бойся ты, – успокаивающим тоном сказал он, – это обычная формальность. Или ты всё-таки дракон?

Его кустистые брови нахмурились, а взгляд из тёплого и приветливого стал колючим. От такой перемены меня мороз по коже продрал, но я нашла в себе силы и возмутилась:

– Нет, конечно! Как вы могли подумать! Просто не люблю всякие проверки.

– Вот и славненько, – улыбнулся дядька Митяй и с размаху хлопнул меня по спине, подтолкнув вперёд, отчего я аж закашлялась, – вот и иди. А мне ехать надо, уж извини.

Делать было нечего. Если без этой проверки меня не возьмут в Университет, придётся пройти. Понурив голову, я поплелась за драконоборцем, который уже отошёл достаточно далеко и бросал на меня неодобрительные взгляды.

Ни говоря ни слова, он провёл меня вдоль стены к неприметной двухэтажной башенке из серого камня. В него вела одна-единственная чёрная дверь; мой проводник вытащил из-под воротника круглый медальон на цепочке, висящий у него на шее, и приложил к узору в виде дракона, кусающего себя за хвост, вдавленному в дверь.

Готовься, Агата, шепнул мне внутренний голос. Сейчас что-то будет.

Что? Я завертела головой.

Из-под медальона драконоборца брызнуло ярко-синее сияние. Он убрал медальон, и я увидела, как дракон тут же отпустил свой хвост и встал на дыбы, будто собираясь атаковать.

– Ой, – вырвалось у меня. Чувство тревоги не ушло, а разгорелось с новой силой. Ноги вдруг зажили собственной жизнью и захотели развернуться и кинуться наутёк отсюда.

«Простая проверка, – строго напомнила я сама себе, – ничего страшного не произойдёт. Хватит страдать глупостями!»

Дверь распахнулась. Внутри было темно, и в эту-то темноту драконоборец шагнул, хмуро бросив мне:

– За мной. Живо!

Я послушалась. Стоило мне переступить порог, как над головой немедленно вспыхнул ярко-жёлтый свет. Я обнаружила, что очутилась на небольшой площадке перед крутой винтовой лестницей. Не задерживаясь ни на секунду, драконоборец пошёл вниз, и мне не оставалось ничего другого, как последовать за ним.

Чем ниже мы спускались, тем сильнее меня накрывал страх. Становилось прохладней и неуютней, а лестница все не кончалась. Не знаю сколько, в итоге, мы так прошли, но когда лестница наконец закончилась, я вздохнула с облегчением.

Правда, сделала я это слишком опрометчиво. Потому что зал, в который мы пришли, вселял очень странные чувства. И смутная тревога с беспокойством были самыми яркими из них.

Прежде всего, идеально круглый зал поражал своими размерами. Он действительно был огромен. От одного конца до другого было не меньше сотни метров. Вдобавок, вдоль стен стояли и хмуро смотрели на меня статуи самых разных существ.

Тут была очень милая с виду ящерица в короне, забравшаяся на камень, в которой я узнала огненную саламандру – по характерному узору из языков пламени на боках. Кроме неё я увидела и птицу феникса, сидящую в каменном пламени, как наседка на яйцах. А вот зверя, похожего на льва с головой змеи, опознать не удалось. Помимо него здесь еще были странные существа – жеребец с необычайно тонким изящным телом и ветвистыми как у оленя рогами, лев с бушующим вместо гривы пламенем, свирепый волк с раскинутыми в стороны крыльями орла.

И каменный дракон, который смотрел прямо на меня.

Прильнувший к земле и вздыбивший когтистые крылья, он, будто живой, хищно следил за мной. Пусть он и был не особо большим, мне он показался гигантским. И опасным. Очень опасным.

И всё же, когда я взглянула на него, что-то внутри откликнулось странным, но приятным чувством безмятежности. Откуда-то пришла твёрдая уверенность, что дракон не причинит мне никакого вреда, несмотря на свой устрашающий вид и хищно оскаленные клыки.

– Хватит глазеть! – грубо бросил мне драконоборец, – вставай в центр.

Я опустила глаза и увидела, что прямо по центру на каменном полу начерчены какие-то круги со странными витиеватыми символами, которые я не могла прочитать.

Облизав резко пересохшие губы, я осторожно подошла к этому кругу и нерешительно замерла на самой его границе.

– Чем быстрее мы закончим, тем быстрее каждый из нас пойдет своей дорогой, – раздраженно сказал драконоборец.

Пожалуй, в этом он действительно прав. Меньше всего я хотела надолго оставаться в этом странном месте.

Глубоко вдохнув, я шагнула вперёд, ожидая что сейчас что-то случится, но… нет. Как ни в чем не бывало, я сделала еще несколько шагов и остановилась в центре круга.

– Теперь закрой глаза, – раздался за моей спиной голос драконоборца.

И здесь мне пришлось подчиниться, хоть стоять в центре неизвестно для чего начерченного круга, возле пугающих статуй в подземном зале, казалось мне не самой лучшей идеей.

– А теперь снова призови свое пламя.

Ладно, с этим должно быть проще.

По крайней мере, благодаря дядьке Митяю, я теперь знаю, что для этого нужно.