Ржавая ока

КОВКА СТРАЖА НА РЫНКЕ СМЕРТИ

Торговый Стан встретил Тень знакомым гулом, смрадом и настороженными взглядами. Но теперь он смотрел на него иначе. Не как на жертву или призрак, а как на поле боя. Поле, на котором ему предстояло выиграть свой первый бой – бой за доверие, за ресурсы, за право быть **Голосом** SCHTERBEN'а.

‎

‎"Узловые" провели его сквозь толпу напрямую к "Буревестнику". Их суровые лица и решимость Тени расчищали путь. На палубе баржи Коробка ждал. Его широкое лицо под толстыми стеклами очков было непроницаемым, но в глазах, когда он увидел Тень – бледного, исхудавшего, но с горящим взглядом взрослой решимости, – мелькнуло нечто: уважение? Признание?

‎

‎– Жив? – спросил Коробка одним словом, когда они остались в рубке. Его пальцы перебирали ржавые ключи.

‎

‎– Да. Но... – Тень сглотнул. Говорить о коме было больно, как о предательстве. – Спит. Крепко. Айболит говорит... бездна. Время есть. А у "Теней" – тоже. Их гнездо рухнуло. Источник ранен. Но не мертв. Я... я слышал его вопль под камнями. Он придет. Он приведет других.

‎

‎Коробка медленно кивнул. Он достал карту руин Орла, разложил ее на столе, ткнул пальцем с обрубленной фалангой в район очистных.

‎– Мои сети дрожат. Слухи с верховья... тише стали. Но не спокойные. Злые. Ты прав. Они зализывают раны. А потом... – он провел толстым пальцем дугу от очистных к Стану и "Зёрнышку". – Они ударят сюда. По месту силы. По месту, где их ранили. И по месту... где лежит тот, кто их ранил.

‎

‎Тень сжал кулаки. Страх грыз изнутри, но он давил его холодом.

‎– Надо готовиться. Надо собрать всех. "Красных Комиссаров". "Орден". Даже "Коптильников". Всех, кто не хочет стать пищей для слизня. Но... – он посмотрел на свои рваные балахоны, на худые руки без защиты. – Я иду к волкам. Крысам со своими законами. Они не станут слушать щенка в лохмотьях. Они уважают... силу. Броню. Оружие. Как он.

‎

‎Коробка внимательно посмотрел на него. Его взгляд скользнул по хлипкой фигурке, оценивая не слабость, а потенциал. Потенциал орудия, которое нужно правильно заточить.

‎– Ты хочешь стать маленьким SCHTERBEN'ом? – спросил он грубо. – Железной куклой?

‎

‎– Нет, – ответил Тень твердо. – Я хочу быть его **Щитом**. Пока он спит. Чтобы его Голос услышали. Чтобы его имя... било как молот. Мне нужна не его сила. Мне нужен... его вид. Знак. Чтобы знали: я иду не от себя. Я иду от него. С его волей.

‎

‎Коробка хмыкнул. Уголок его рта дрогнул в подобии улыбки.

‎– Умнее, чем кажешься, щенок. Ладно. Мешковина может дать Железу обертку. Пойдем.

‎

‎Он повел Тень не на рынок, а вглубь "Буревестника", в зарешеченный трюм, который служил арсеналом и сокровищницей Стана. Запах оружейного масла, пыли и металла ударил в ноздри. Стеллажи с оружием, ящики с патронами, кучи бронепластин, касок, трофейных нашивок.

‎

‎– Выбирай, – сказал Коробка, широко разведя руками. – Но помни: броня – это вес. Оружие – ответственность. Бери то, что сможешь нести. И то, что сможешь использовать. Не игрушки. Инструменты.

‎

‎Тень окинул взглядом богатство. Его сердце колотилось. Он думал не о красоте. О **функции**. О том, что видел у SCHTERBEN'а.

‎

‎1. **Броня:**

‎ * Он прошел мимо тяжелых кирас "Патриотов", отбросил ржавые мотоциклетные куртки.

‎ * Нашел комплект **легких кевларовых налокотников и наколенников** (редкий доконвойный трофей, чудом уцелевший). Они были великоваты, но регулировались.

‎ * Выбрал **жилет разгрузочный** в хорошем состоянии – не столько для защиты, сколько для крепления магазинов, гранат, аптечки.

‎ * Нашел **приличную кожаную куртку** (темную, без опознавательных знаков), поверх которой можно надеть жилет. Она давала базовую защиту от осколков, ветра и... взглядов.

‎ * Завершил образ **противогазом ГП-7** (не идеальный, но лучше, чем ничего) с относительно целыми стеклами и **темным платком** для шеи/нижней части лица. Маскировка + защита от пыли/газов.

‎

‎ *Вес приемлемый. Подвижность сохранена. Защита – не от пули, от случайного осколка, ножа, твари. И главное – вид. Вид воина. Вид серьезности.*

‎

‎2. **Оружие:**

‎ * Автоматы были тяжелы, требовали сноровки. Длинные стволы – помеха в переговорах.

‎ * Он выбрал **обрез двуствольного ружья 12 калибра** ("вертушка"). Короткий, мощный, устрашающий вид. Идеален для ближнего боя и психологического давления. Плюс – прост в обслуживании.

‎ * К нему – **пояс для патронташа** и два десятка патронов (картечь и "пуля").

‎ * На пояс – **крепкий нож с пилой на обухе** (универсальный инструмент и оружие).

‎ * В кобуру на жилете – **пистолет ТТ** (как у Коробки). Не самый мощный, но надежный, компактный. Символ статуса и последний аргумент.