С 1602 года по календарю Эры: восход Империи Чёрной Розы

Пролог

«Не открывай её», — шептало что-то в голове, когда его пальцы скользнули по мокрому переплёту. Но он открыл. И с первой страницы на него глянули два слова, выведенные чёрными чернилами, словно кровью: «Ты мой»

Это был обычный полдень, когда он подошёл к окну, чтобы распахнуть шторы. Яркий свет просочился в комнату, которая была завалена книгами и свитками. У стола стояла деревянная трость. Он никогда не покидал свой дом без неё – хоть ему и было всего двадцать два года от роду.

Юноша оглядел самую крупную деревню Эриндора, которая вместе со всеми имениями и крестьянскими душами принадлежала его отцу графу Белинскому. По праву нахождения в этой семье он мог стать хозяином всего, что принадлежит его отцу. Но он не собирался. Он хотел больше.

Ведь однажды, этак в 1616 году, ему довелось прогуливаться по осеннему берегу Аттитлана. Он был один. В ту пору шли сильные дожди, уровень воды в озере заметно поднялся. И вот, гуляя по размокшему берегу, на который временами захлёстывали разгулявшиеся от ветра волны, он заприметил небольшую прямоугольную вещь, которую, вынесло на берег. Оперев свою трость о дерево, он наклонился и поднял эту вещь, коей оказалась толстая книга в красном переплёте. И вроде бы не было в этой книжке ничего примечательного, но она будто зазывала открыть её, просила, шептала, приказывала…

Вернувшись домой, он всё же открыл книгу. Дождь стучал по крыше, пока он листал страницы, где чернила расплылись в пророческие узоры. Империя Чёрной Розы. Бессмертные воины. Предательство. И главное — его имя, написанное между строк.

Обратного пути не было, и отныне он принадлежал ей.

***

Мир тесен. И в этом мире на клочке земли, омываемым водами Аттитлана, бок о бок существуют два королевства.

Эраклион - шепот пергаментов в древних библиотеках, звон колоколов над мирными долинами, философы, что годами бдят в башнях, разгадывая тайны мироздания. Их армия - щит, а не меч. Их богатство - знания, а не земли.

Эриндор же дышит порохом и сталью. Его крепости вздымаются к небу, словно обнаженные клинки. Каждый его король вписывает свое имя в историю кровью - новыми завоеваниями, реформами армии, беспощадными победами. Их боги - слава и мощь.

И вот, в 1607 году по календарю Эры, когда казалось, что хрупкое равновесие может длиться вечно, судьба сделала свой ход. В ночь на 10 июля в Эриндоре супруга короля Люциуса Аскервильтона родила крепкого малыша Итана Люциуса Аскервильтона I - наследника воинственного трона. А на следующий день в Эраклионе на свет появилась Алисия Геральдина III, дочка Карла и Миранды Геральдинов, пока ещё не понимающих, что их спокойной и размеренной жизни скоро придёт конец.