С любовью, ведьма

Глава 3

Трёхнедельный отпуск подходил к концу. Оставалась всего пара дней до выхода на службу, но…
Алексей окинул мутным взглядом полутёмное помещение бара. Сизый дым от новомодных сигарет и более традиционных трубок витал в воздухе, мешая чётко рассмотреть не только меблировку, но и сидящих здесь людей. Впрочем, мужчину не особо интересовали другие посетители. Он зашёл сюда с определённой целью, к которой уверенно двигался. Дав знак бармену повторить, Алексей допил последний глоток не самого плохого виски и еле заметно поморщился. Желудок недовольно заурчал, напоминая, что орехи — это не полноценная еда. Неожиданно в нос ударил запах жареного мяса, из-за чего живот отозвался неприятной резью. Кажется, пришло время перебраться в другой зал. Хотя бы ненадолго. Вернуться к барной стойке он всегда успеет.
Расплатившись за выпивку и прихватив с собой новый бокал, Алексей вполне бодро встал со стула. А вот добраться до выхода удалось с трудом. И не только из-за голода и бурлящего в крови алкоголя. Посетителей в баре оказалось больше, чем хотелось бы. А значит, тут же кружились и «вечерние примулы», как в народе называли женщин одной из самых древнейших профессий. И одна из таких примул — миловидная брюнетка, — ещё не утратившая своей внешней свежести, буквально повисла на Алексее, обвив слишком тонкими на его вкус руками мужскую шею.
— Ах, приношу свои извинения, — кокетливо выдохнула она куда-то в район ключицы. Дотянуться выше не позволяла разница в росте. — Я оступилась.
Разведя руки в стороны и спокойно подождав, пока девица проговорит заранее отрепетированную речь, Алексей коротко бросил:
— Не сейчас.
Удивительно, но попавшаяся на его пути примула оказалась весьма понятливой, тут же отойдя в сторону. Обычно её товарки так легко не сдавались. Впрочем, он не собирался выяснять причину. Приятные для обоняния ароматы еды привлекали мужчину значительно больше.
Оказавшись в другом, более просторном и лучше освещённом зале, Алексей первым делом глубоко вдохнул лишённый табачных примесей воздух. Каким бы тренированным он ни был, всё же нахождение в барах для чувствительного нюха оборотня то ещё испытание. Но сегодня мужчина не желал напиваться в гордом одиночестве. Хотелось хоть ненадолго почувствовать себя причастным к этой разномастной толпе. Пусть ей и не было никакого дела до оборотня.
— Доброго вечера, — живо поздоровался подошедший официант, как только Алексей занял один из свободных столов. — Прошу!
Даже не посмотрев в сторону протянутой папки с меню, оборотень спросил:
— Какое у вас самое лучшее мясное блюдо?
— Жаркое из баранины, — незамедлительно ответил официант. — Но придётся обождать пятнадцать минут.
— Сойдёт. Несите двойную порцию.
Откинувшись на спинку стула, Алексей пригубил что-то из бокала и ещё раз окинул помещение быстрым взглядом, отмечая, кто и куда переместился из посетителей за то время, что он на них не смотрел. Профессиональные привычки и тут давали о себе знать. Правда, они не раз доказывали свою нужность, спасая ему жизнь.
На первый взгляд, ничего не изменилось. Трое дородных и бородатых мужчин всё так же занимали стол у окна, о чём-то оживлённо беседуя. Добротное зелёное сукно, прикрывавшее деревянную поверхность и спускавшееся мягкими складками до середины хорошо отполированных ножек, было сплошь заставлено тарелками с едой, кувшинами с вином и столовыми приборами. Купцы как раз поднимали чарки, когда Алексей перевёл взгляд на мило щебечущую парочку в другом конце зала. Судя по блеснувшему ободку на руке молодого мужчины, они были женаты. И, скорее всего, связали себя узами брака совсем недавно. Обычно прожившие несколько лет в браке не проявляли свои чувства столь ярко на публике.
В груди привычно кольнуло, а дыхание на мгновение спёрло. И оборотень поспешил вновь отпить из бокала, стремясь заменить одну горечь другой. Только воспоминания не желали так легко отступать, хотя прошло уже немало времени. А перешёптывания влюблённой парочки лишь способствовал быстро портящемуся настроению.
— Ваш заказ, — вовремя отвлёк Алексея официант.
Кивнув, мужчина перевёл взгляд на аппетитное жаркое и уже потянулся к столовым приборам, когда ещё один знакомый аромат достиг чувствительного носа. Замерев на несколько секунд, Алексей всё же вернулся к позднему ужину. А вскоре напротив него присел человек, которого мужчина не то чтобы не желал видеть, но предпочёл бы отодвинуть встречу.
— Мой отпуск ещё не закончился, — так и не подняв взгляд, тихо сказал он.
— Планы меняются, — ответили ему и принюхались.

Загородив тарелку рукой, будто собеседник и правда собирался отобрать еду, Алексей наконец перевёл хмурый взгляд на того, кого считал не только близким другом, но и наставником.

— Игнат, напомни-ка, кто три недели назад выставил меня чуть ли не пинком под зад из кабинета, утверждая, что не хочет видеть мою…

— Ты обиделся? — полюбопытствовал Верьев и тихо хмыкнул. — Чёрный кофе, без сахара, — обратился он к подошедшему официанту. — Всё.

— Будет исполнено, — пообещал тот и поспешил скрыться из вида.

— Расстроился, — продолжил прерванную беседу Алексей, не забыв положить в рот прекрасно приготовленные кусочки сочного мяса.

— Пожалеть?

«Пристрели», — хотелось ответить Алексею, но он сдержался. Время самобичевания прошло, если его непосредственный начальник сам явился, сумев разыскать среди множества заведений столицы. Проведя ладонью по значительно отросшим и слегка растрепавшимся пепельно-русым волосам, мужчина одним глотком допил содержимое бокала.

— Подождёшь до завтра, или сразу введёшь в курс дела?

— Предпочитаю общаться с тобой трезвым.

— Какие мы нежные, — хмыкнул Алексей, возвращая своё внимание к ужину. — Тогда не смею задерживать!

— Что, даже кофе не позволишь выпить? — Казалось, Игнат специально испытывал его терпение.

Вздохнув, оборотень укоризненно посмотрел в сверкающие насмешкой зелёные глаза. Компания друга его не то чтобы тяготила, но настораживала. С Игната станется пройтись по самому болезненному, вскрыв едва зарубцевавшийся нарыв. И вроде бы это неплохой способ избавиться от того, что мучает уже не первый год. Но мужчина не был уверен, что готов выдавливать из себя боль специально.