С любовью, ведьма

Глава 7

Оказалось, до первого поселения не так уж и близко. Ещё целая неделя пути по не самой лучшей и наезженной дороге. А зарядивший мелкий дождь, потом превратившийся в нескончаемый поток на несколько дней, затруднил передвижение. Тоскливое серое небо и заметно похолодавший воздух сказались на настроении путниц. Они заметно притихли, лишь иногда перекидываясь парой слов. Каждая из них чуть ли не впервые задумалась о том, что северные пределы — суровый и неприветливый край. А из тёплой одежды максимум шаль, лето не вечно, и зима уже практически на носу. Оксана и вовсе приуныла, вспомнив, что всегда не любила холода, а морозы предпочитала пережидать у ярко пылающего камина. А в поселении послушников придётся работать даже тогда, когда на улицу и носа казать неохота.

— Марьяна... — позвала она неуверенно вроде как задремавшую наставницу.

— Чего тебе? — немного грубовато откликнулась та и, прикрыв ладошкой рот, сладко зевнула.

— Как ты умудряешься сидя спать? — спросила девушка совсем не то, что хотела.

— Привычка со студенческих времён, — хмыкнула Марьяна и приоткрыла полог, чтобы увидеть за ним всё тот же унылый пейзаж: мокрый от непрекращающегося дождя лес, грязевые ручейки на дороге и низкое свинцовое небо. — Как закончится ливень, нас комары съедят. Они любят такую влажную погоду.

«Вот и ещё один минус в жизни без магии», — подумала Оксана, слегка поёжившись от прохладного ветерка, проникшего в фургон.

— Закрой полог, и так не жарко, а ты ещё и выхолаживаешь! — раздалось недовольное ворчание, и на этот раз принадлежало оно не Аглае.

Та больше не лезла к Марьяне, лишь злобно смотрела в её сторону. И хотелось бы верить, что взглядами всё и ограничится, но, немного изучив скандалистку, бывшая магиня предпочитала оставаться настороже. Хотя и определённый плюс в их недавней стычке был. Вокруг Марьяны начал собираться небольшой круг женщин. Кто-то из них окончательно определился, с кем хочет дружить, кто-то мог переметнуться в любой момент, но даже так Марьяна имела численный перевес в сторонницах. Да и сопровождающие ей больше симпатизировали. Но даже при таком раскладе были и те, кто продолжал оставаться рядом с Аглаей. Таких женщин Залайская искренне уважала за верность. И сейчас именно одна из таких обратилась к бывшей магине.

— Нужно привыкать, — спокойно ответила Марьяна, опуская грязную ткань. — Дальше будет холоднее, а зимы здесь суровые, как я слышала.

— Привыкнешь тут, когда одёжки никакой, — проворчала собеседница, а Залайская вспомнила, что её зовут Далия. — Сглупили мы, когда в дорогу собирались. А напомнить о тёплых вещах никто не удосужился. Вот и думай, невесты им нужны, или свежее мясо на зиму. — Последние слова она практически прошептала, опасаясь, что её услышат кучер и велта Лилата, сидевшие на передке всю дорогу.

— Попридержи язык! — зашипела на неё из дальнего угла Ольга, недавно начавшая открыто общаться с Марьяной, а до этого предпочитавшая не вмешиваться. — Этими сказками только детей малых пугать. А если бы у тебя было ума поболе, то ты сделала бы так же, как я.

— Это как? — практически выплюнула Далия, сжав красные, натруженные руки.

— Расспросила бы послушниц! Велта Мария заверила, что нас обеспечат тёплой одеждой на первое время. А потом уж всё по размерам подберут. Сказала, что они прекрасно осознают: многие стеснены в средствах и уходят к послушникам с пустыми руками.

— А раньше сказать об этом не могла? Или самой умной хотела показаться? Небось своим подружкам уже всё доложила в надежде выслужиться.

На кого именно намекала Далия, Марьяна сразу поняла. Кажется, Аглая решила доставать бывшую магиню чужими руками. Не то чтобы это было такой уж неожиданностью, но всё равно неприятно.

— Не говори глупостей, — фыркнула Ольга, избавив Залайскую от необходимости отвечать. — Я собиралась рассказать обо всём на очередном привале, когда все собрались бы вместе. В отличие от некоторых, я не шушукаюсь в сторонке. Потому что знаю: мы все в одной лодке, и грести в разные стороны — верх глупости.

— Ты что-то имеешь в виду?

— Хватит, — наконец заговорила Марьяна, уже привычно почувствовав прилив раздражения. — Только ругани нам и не хватало. Ещё даже до места не добрались, не знаем, что там и как, а уже пытаемся урвать пока никому не известные блага. Может, стоит подождать?

— Ты-то уж точно ждёшь! — злобно прошипела не на шутку разошедшаяся Далия.

Непонятно, то ли она сама так невзлюбила Марьяну, то ли ей кто помог, науськивая против женщины, но, казалось, ещё немного, и эта ненормальная кинется в драку. Хотя ей переживать точно не стоило. Один из охранников явно выказывал нервной велте знаки внимания. И даже в шутку говорил, что жизнь на лоне природы кажется ему всё более привлекательной. Только тогда Залайская узнала, что сопровождают их не только послушники, но и наёмники. Как пояснила велта Лилата в приватном разговоре, это обычная практика. Нанимались всегда только люди, или же те, у кого в роду если и были представители других рас, то от них остался совсем незначительный след. Иногда сдучалось, что такие наёмные охранники изъявляли желание остаться в поселении. Марьяна тогда подумала, что это ещё один из способов вербовки людей.

— Я чем-то тебя обидела? — спросила Залайская, в упор посмотрев на собеседницу, и почувствовала мягкое прикосновение к руке через ткань шали. Это Оксана так незамысловато выказывала свою поддержку.

— Да что ты! Как может обидеть всеобщая любимица, — язвительно отозвалась Далия и даже скинула с плеча руку Аглаи, попытавшейся утихомирить слишком громко возмущавшуюся соратницу.

«Да что я им всем как кость в горле?» — с обидой подумала Марьяна, действительно не понимавшая, чем могла не угодить.

— Тише ты! — зашептала тем временем Аглая, вцепившись в рукав Далии. — Ещё услышит велта Лилата, что ты её любимицу обижаешь, проблем не оберёмся, — не смогла она не уколоть соперницу.

Это стало последней каплей в чаше терпения Марьяны. Она больше не думала: сможет или нет. Просто действовала на инстинктах, желая отплатить двум мерзавкам. Пока Оксана, неожиданно набравшаяся смелости, отчитывала женщин за несправедливые обвинения, Залайская принялась выплетать заклинание, накладывая иллюзорный образ на ранее запримеченный шнур от лежащего под ногами тюка. В висках заломило от напряжения, но горечь от обиды была сильнее. На какое-то мгновение Марьяна забыла и о том, что больше не способна управлять магией, и о прожитых в унынии годах. Совсем ненадолго она стала той, кем была когда-то давно. Подающим надежды магом иллюзий, одной из лучших выпускников родной академии.