С ней надо что-то делать

Глава 34

Если уж чем Господь и наделил женщину сполна, так это притворством

– Давай больше не будем их обсуждать, – полным скорби голосом попросила Инга, чувствуя, что вскоре мальчишка может задаться вопросом, для чего, собственно, из него вытягивают подноготную. – Это неприлично. Не стоит лезть в жизнь твоих родителей. А ты молодец, – подпустила она лести самым серьёзным тоном, каким говорят с равным себе взрослым. – Настоящий мужчина никогда не унизится до сплетен о своей мачехе. Он всегда будет покровительствовать женщине своего рода, что бы ни случилось. Защищать её от всех недоброжелателей.

– Ничего, – мстительно протянул Нанташ, сощурив глаза. – Я вот ещё чуток подрасту, они у меня все языки пооткусывают. И братьев вздую, чтоб мать не обижали. Только Ураша не трону. Он мать любит.

Догадка о разделении королевской четой своих детей на любимчиков подтвердилась – отметила Инга. Правда, прежде речь шла о тёплых отношениях между матерью и Рамешем. Или нет? Это всего лишь её фантазия? Но другие тоже на этом настаивали. Непонятно.

Она поднялась, подумала и пнула ножку кровати:

– Я иду прогуляться. Но сначала нужно найти, кто бы меня сопровождал? Без мужчины мне лучше никуда не выходить.

Мужчина тут же нашёлся. Не сходя с места: под кроватью. Он вылез, вытер о замызганную рубаху левую ладошку и чинно подал её принцессе. Правая рука легла на рукоять огромного ножа, болтающегося на поясе. Дескать, кто её тут защитит, если не он?

Они степенно вышли в коридор. Где Конта с Мав-шалом на полном серьёзе склонили головы перед королевскими особами. Нанташ благосклонно кивнул телохранителям девицы, которую сопровождал. И повёл её к трижды проклятой лестнице, что вскоре угробит и сведёт в могилу хлипкую иноземку.

На страже верхнего этажа, где обитала прекрасная принцесса, в данный момент прозябали гвардейцы Белого быка – его очередь. Инга успела выучить эмблемы трёх принцев, доросших до собственной гвардии. Самого Быка они встретили, спустившись парой этажей ниже. Тот стоял, прислонившись плечом к стене широкой лестничной площадки. И мрачно пялился вглубь холла перед залом приёмов.

На приближение посторонних принц отреагировал так себе. Словно по лестнице к нему сползал не вожделенный приз, а крепостная крыса. Из тех сторожилок, кого давно в упор не замечают. Отчего хвостатые вконец оборзели от безнаказанности: шляются по крепости средь бела дня.

– Доброе утро, – приветливо поздоровалась Инга, преодолевая последний пролёт. – Ты что-то нынче не в духе?

– Я всегда не в духе, – одарил её принц кривоватой ухмылкой. – Ты куда-то направляешься?

– На прогулку, – как само собой разумеющееся проинформировала принцесса. – Сегодня замечательный денёк. Солнечный, но ветреный: жара не докучает. Не присоединишься? Мне было бы приятно.

Ураш искоса глянул на неё, пытаясь изобразить некое подобие взаимной приветливости. Не вышло, что с такой топорной рожей и без того неудивительно. А уж в скверном расположении духа усугубляется втрое.

– Я, кажется, не вовремя, – легко приняла к сведению принцесса. – Что ж, не стану тебе мешать.

– Чего ты цепляешься? – забрюзжал Нанташ, зыркая на брата с неодобрением столетнего старика, которого современная молодёжь не вдохновляет категорически и бесповоротно.

Инга напялила на мордаху маску сугубого удивления и возразила:

– Нанташ, ты несправедлив. Цепляюсь как раз я. А твой брат настолько хорошо воспитан, что не спустил меня с лестницы. Дабы глупая курица не злила его своим кудахтаньем.

Ураш хмыкнул. Отлип от стены и тряхнул башкой:

– Пожалуй, я присоединюсь. Ты умеешь поднять настроение. А если его не поднять, я точно кого-нибудь прирежу.

Инга ждала, что средненький предложит ей заглянуть в тронный зал. Раз уж они встретились прямо перед холлом второго этажа. Тот не соизволил устроить ей провокацию. Либо он приличный человек, либо она параноик. Либо ни то, ни другое, а сегодня просто неподходящий день для того, чтобы загонять её в угол.

– А почему ты здесь торчишь? – как бы спохватилась принцесса, удивлённо покосившись на сумрачное помещение по правому борту. – Что-то случилось?

Огромные окна холла были всё так же законопачены деревянными щитами. У широких дверей в тронный зал проводили свой досуг шестеро гвардейцев. Даже в полумраке – в свете одинокой масляной лампы, стоящей на полу – Инга разглядела эмблемы самого Амаш-хада. Диктатор доверял лишь своим избранным бойцам.

Которые в данный момент вовсе не торчали у дверей на вытяжку с пиками наперевес. Готовые в любой момент дать отпор посягателю на тайну. Куда там. В нарушение дисциплины сторожа расположились вокруг единственного источника света. На корточках, уткнувшись друг в друга лбами. Негромкие ядрёные ругательства выдавали проистечение некоего процесса, питающего их азарт. Чего они там шаманили на полу, не разглядеть, как не старайся.

Инге нужен был повод дать Урашу повод затянуть её в зал приёмов. К чёрту воображаемое «бычье» благородство. Нужно воспользоваться случаем и подобраться к святая святых. Если это оно и есть.

– Они во что-то играют? – выказала блунская принцесса вполне естественное любопытство.