( С )нежная королева для Властелина

Глава 1

***

Последнее, что я помнила – холод, пронизывающий каждую клеточку моего  тела. Затем наступила тьма. Но она не была пугающей и леденящей душу, как частенько говорилось в книгах, наоборот: в этой мгле было тепло. Словно кто-то укрыл меня, продрогшую до костей, пуховым одеялом и оставил согреваться в уютной тишине.

Лишь спустя какое-то время, безмолвие вокруг разрезал недовольный, скрипучий голос.

– И это новая наследница? Какая-то она… мелкая…

А вот это обидно. Не всем же иметь рост выше среднего. И лично я всегда предпочитала слово «миниатюрная», но окружающие частенько бросали в мою сторону «коротышка», «мелюзга» и «от горшка два вершка». 

Да, щадить чувства других, мало кто привык.

– Не ворчи, Вьюга. – Разлился совсем близко второй женский голос, похожий на хрустальную капель. – Сердце замка никогда не ошибается. Теперь она будет твоей хозяйкой. 

– Тоже мне…, – проворчала та, которая заговорила первой, и её голос больше смахивал на скрип старой табуретки.

Более лояльная ко мне собеседница тихо рассмеялась, но в её смехе было больше грусти, чем веселья.

– В своё время ты и обо мне так отзывалась, – усмехнулся приятный голос, а затем явно обратился ко мне: – Проснись, дитя. Новая жизнь ждёт тебя.

Стоило незнакомке сказать это, как меня выдернуло из безмятежной тьмы. Тело скрутило, в висках застучали барабаны, а горло сдавило спазмом. Я распахнула глаза и губы, громко втягивая колкий воздух в лёгкие, но они упрямо противились его принимать. Пока я боролась за каждый вздох, глаза слезились всё сильнее от ослепляюще белого света, в котором утопало всё вокруг.

– Успокойся, – мягко велела обладательница красивого голоса, – дыши ровнее и через какое-то время тебе станет лучше.

Доверять первому, не то что встречному, а только услышанному, конечно глупость, но пока моё тело билось в судорогах, вся моя настороженность улетучилась. Потому прислушавшись к словам незнакомки, я постаралась выровнять дыхание. Было сложно – казалось, будто кто-то пока я спала, поил меня ледяной водой, отчего теперь в горле ужасно саднило. Но с каждым ударом испуганного сердца мне становилось чуточку лучше.

Сначала притупилась боль в горле. Затем мои лёгкие, наконец, перестали упрямиться, и мне удалось надышаться вволю. И лишь после этого медленно ко мне вернулось зрение. Хотя на самом деле оно никуда не пропадало, просто комната с высокими сводами, в которой я находилась, имела белоснежный цвет.

Начиная от, хм, полупрозрачной лепнины, до украшенных замысловатым узором стен всё сияло белизной. По крайнее мере так показалось изначально. Когда же я осторожно приподнялась на локтях и осмотрелась, то заметила голубые блики – они сверкали сильнее всего на полу, но то и дело проскакивали прямо в толще стен.

Оказывается всё это время, я лежала на чем-то очень смахивающем на алтарь. Слава богу, без подозрительных креплений или желобков. Помимо меня в просторной комнате без мебели – если не считать мой постамент и кресло неподалеку – находилась только одна женщина. На её идеальном фарфоровом лице играла тёплая, дружелюбная улыбка, но я не спешила отвечать тем же. Просто женщина, хоть и была очень красивой, выглядела слишком странно.

Всё в ней от кончиков ноготков и до кончиков длинных белых волос дышало… зимой. Какие-то синеватые губы, излишне бледная кожа и даже ресницы с бровями имели белоснежный цвет. На голове блестела корона из каких-то прозрачных кристаллов, отливающих радужным светом. Точно такой россыпью мелких камней было украшено струящееся платье неизвестной женщины, что наталкивало на мысль о не самом бюджетном фэнтези фильме – слишком уж естественно, но при этом богато выглядел наряд.

– У тебя есть вопросы ко мне? – нарушила тишину женщина в белом. Она чуть наклонила голову к плечу и если бы не это движение, то я бы убедила себя в том, что передо мной слишком реалистичная кукла.

С настороженностью посмотрев в серебристые глаза незнакомки честно ответила:

– Вопросов так много, что не знаю с какого начать. – Сосредоточившись на том, что меня окружает, я старалась не замечать паники и стучащих в висках вопросов: “Где я?”, “Что здесь делаю?” и “Куда подевалась безлюдная дорога с моей заглохшей машиной?”. В последний раз меня окружали заснеженные ёлки, и пока что мой мозг не мог найти объяснение происходящему.

– Хорошо, – чему-то вроде как обрадовалась женщина. Она грациозно указала куда-то мне за спину и сказала: – Тогда Вьюга ответит на них, а я, если позволишь, расскажу тебе о своём прошлом. 

Повернувшись назад, я обнаружила на крае алтаря сову. Странно, и как я раньше её не заметила? Но это не удивительно, ведь птица была такой же белой, как и сверкающая комната. Лишь чёрные глаза, с интересом рассматривающие меня, выдали идеально замаскировавшуюся птицу.

Не знаю, зачем, но я поспешила отодвинуться от совы. Пришлось сесть и свесить ноги с алтаря – как и ожидалось до пола мои босые стопы не достали.

А это ещё что? Только сейчас я с удивлением заметила, что на мне надето платье очень похожее на наряд сидящей в кресле женщины. Между тем незнакомка, слишком хорошо загримированная под снежную королеву, пустилась в рассказ, и всё моё внимание сосредоточилось на ней:

– Наверное, это странно, – тихо начала женщина, – но я помню свою человеческую жизнь так ясно, словно и не провела трёх веков в этом замке. Я была ничем не примечательной дочерью обычного фермера, которая, как и полагалось в наших краях, рано вышла замуж. – Взгляд беловолосой красавицы затуманился, давая понять, что мыслями она сейчас не здесь. – Мой последний день пришёлся на середину зимы. Отец часто ругал меня за то, что я любила срезать путь через замерзшую реку, когда навещала их… 

Повисла небольшая пауза. Я всё ещё не понимала, что происходит, но мне было совестно прерывать человека так желающего рассказать о себе.