С ним или на нём

19

Земли бескрайнего злата, пожалуй, именно так я бы и описал эту чёртову пустыню, золотистый песок и ничего более, разве что давно мёртвый город на горизонте, но там не было даже намёка на жизнь. Давно опустевший город привлекал взор своей пустотой и уцелевшими стенами, пусть он и кажется безжизненным, но это впечатление было крайне обманчиво, да и видел я уже такие города призраки. Любое окно или же закуток может оказаться смертельно опасной засадой, так что никогда не угадаешь, откуда прилетит смерть, но деваться нам некуда, да и песчаная буря на горизонте это явно не то, что ты желаешь переждать прямо в треклятой пустыне.

Угрюмо кивнув Беру, я вытащил арбалет и начал неспешно продвигаться в сторону практически полностью разрушенных врат. Решётка барбакана отсутствовала, как таковая, да и сам барбакан был кем-то аккуратно разобран наполовину. Кажется, день становится всё любопытней, похоже, город и правда не так пуст, как кажется на первый взгляд. Хмыкнув, я начал двигаться лишь ещё осторожней. Впрочем, местные, скорее всего уже в курсе, что мы потревожили их покой, ведь должен же кто-то контролировать все входы и выходы? Иначе всё это крайне глупо и весьма недальновидно, но я буду лишь рад их беспечности, да и навряд ли в этих руинах остался хоть кто-то из мирных жителей.

Большая часть домов и городской инфраструктуры была в виде разрушенных до самого основания зданий, однако встречались и относительно свежие постройки, что слегка выбивались из образа заброшенного города. Впрочем, живых так и не было видно, лишь запустение, гуляющий ветер и вездесущий песок, что слегка убавлял видимость. Вдали что-то быстро мелькнуло и мы с Бером напряглись, ведь если город пуст и живых здесь нету, то нас явно ожидает «горячий» приём или что повеселее. Обглоданный череп с горящими чем-то пурпурным глазницами высунулся из-за угла, вскоре показалось и всё остальное тело, так до конца и не сгнившего мертвяка, что весьма резво двигался в нашу сторону. Нижняя челюсть у твари полностью отсутствовала, но, похоже, столь незначительная мелочь ничуть не смущала эту гнилушку и она все так же уверенно продолжала двигаться к незваным гостям.

Но дойти нежить всё-таки не успела. Юркая тень молниеносно сорвалась из ближайшего окна местами уцелевшего дома и оторвав гнилушке голову, ловко скрылась за ближайшим поворотом. Бросив вопросительный взор на камрада, я пытался понять, какого хрена здесь происходит, но вопросов становилось лишь больше и вскоре мы вышли к некогда центральной площади, где был лишь песок, обглоданные кости и разруха.

— Видимо слухи про магическую чуму были правдивы. — философски отметил товарищ. — Как видишь, город практически полностью уничтожен, это особенно заметно в центральных районах, но он не сразу вымер, и местные жители пытались его восстановить, и как видишь местами успешно, но Карающая длань оставил небольшой подарок. — Бер сделал выразительную паузу. — Эта злопамятная скотина отравила все доступные источники воды в окрестностях каким-то ядрёным составом. Сначала заболели все магически одарённые люди и чем слабее маг, тем быстрее он впадал в кому. Далее же эта чума дошла и до обычных людей, если верить тому сказителю, то эффект был накопительный и люди менялись не сразу, но трансформация ожидала их всех, ведь Каи Хан тот ещё… ну ты его видел. — камрад усмехнулся. — Через пару недель начали оживать первые маги, они то и стали самыми смертоносными тварями, что бродят во всей круги, правда выходят они как правило ночью, да и жрут что не попади, так что простым людям повезло меньше всего и те стали нежитью, одержимыми, мутантами и лишь Гали знает кем ещё. Трансформация не миновала и сильных магов, думаю, ты и сам понимаешь в каких монстров способны превратиться настолько магически одарённые люди и нелюди? — на какой-то миг замолчав Бер начал выцеливать очередную юркую тень, что крутилась рядом с нами.

— Занесла же нас нелёгкая в такую дыру. Значит, воду здесь лучше не брать? Ну, ничего найдём место для лагеря и будем разбираться со всеми свалившимися на нас проблемами. Кстати, а как тебя занесло в эту Эдессу старина? — не громко поинтересовался я у задумчивого камрада попутно внимательно всё осматривая, а то ближайшие руины слегка напрягали, было такое чувство что мёртвый город прямо кишит тварями, но тогда почему они всё ещё не спешат на «званый» ужин?

— Обычная командировка и солидный контракт с щедрым авансом. Ну, знаешь, как это бывает? Тебя находит человек заказчика через общих знакомых и предлагает тебе, твоими парням и ещё много кому крайне занимательную работёнку. Всё просто, да и всего то и нужно что сместить «плохой» режим на «хороший» да и платят они неплохо, так я и оказался в этих бескрайних песках. — тихо произнёс оборотень всё так же выцеливая через оптику юркую тень, что всё никак не спешила свалить с нашего пути. — Режим то мы, конечно, сместили, но тут началась гражданская война и нашего нанимателя внезапно повесили на центральной площади метрополии, причём свои же. Мы остались без оплаты, в чужой стране на дальних берегах без златого за душой. Не самая приятная часть моей биографии, но мы как-то выжили, закрепились в соседнем с Эдессой городе и чутка заработав смогли переправиться в Лунардам, а дальше уже через пиратов домой, так я и получил пару знакомых из этих мест, кто-то из эдесситов даже отправился с нами, рисковый они народ я тебе скажу. — камрад тепло улыбнулся.

— Ничего ещё вернёмся и набьём морду этому магу, так что не унывай камрад, наше приключение только началось. — нагло усмехнувшись я решил подбодрить товарища. — Да что за твари такие? Чуют, что ли что мы их можем убить? Даже на секунду не задерживаются на месте, чисто мыши какие-то. — Бер улыбнулся от столь неуместного сравнения. — Жирнючие гады, как думаешь, они съедобные? А то провиант у нас конечный, так что думать о хлебе насущном нужно уже прямо сейчас. — оборотень криво осклабился.

— Кхм. Ваше благородие, я, конечно, всё понимаю, но жрать мутировавшую человечину? Ладно, ещё я оборотень, но вот вам я не позволю потерять лицо героя, что я буду рассказывать внукам? Как мы вместе с героем щита жрали тухлую зомбятину или монстрятину? — впервые на моей памяти Бер отчитывал меня как мальчишку, а ведь всего то и пошутил, пусть и слегка не уместно, как там говорится, в каждой шутке есть доля не шутки? — Можете забрать мой сухпаёк, но чумных тварей не троньте их мясо должно быть крайне токсично, только посмотрите на этого козлёнка? И все вопросы сразу отдадут, да и не только они. — осклабился Бер.