С расчётом на "долго и счастливо". Часть 1

Глава 24

Ричард украдкой глянул на Полли и уже был не рад, что завёл эту тему. Какие бы отношения его ни связывали с Полли, он всегда с теплотой и уважением относился к Дафне Холидей. Эта утончённая женщина всегда пребывала в прекрасном расположении духа, никогда не унывала, следила за собой и выглядела моложе своих лет. Ричард и подумать не мог, что страшный недуг настигнет Дафну в шестьдесят с небольшим лет. Он всегда полагал, что деменцией страдают в основном пожилые люди. Но, как показала практика, страшное заболевание могло проявиться в любом возрасте.

Ричард видел, как тяжело приходилось Полли. Капризная женщина доставляла ей немало хлопот. Но Полли стойко выдерживала все испытания, продолжая ухаживать за больной матерью. Ричарду было искренне жаль Полли. Он чудом сдержался, чтобы не сжать изящные пальцы в своей ладони, оказав ей моральную поддержку. Но Ричард боялся, что Полли могла неправильно истолковать его спонтанный порыв. Ведь сейчас их отношения было сложно назвать дружескими или приятельскими. Только-только между ними начала пролегать тонкая нить взаимопонимания. И Ричард не хотел напирать, боясь спугнуть Полли.

— Что ж, это очень печально, — произнёс Ричард, продолжая следить за дорогой. — Держись, Полли. Бог не даёт испытания, с которыми мы не можем не справиться.

— Пф-ф, кто бы говорил, — фыркнула Полли и вмиг оживилась. — Ну давай, перечисли, с какими испытаниями тебе пришлось справляться? Я что-то не припомню ни одного.

— Ну как же. А завещание отца?

— Ну нет. Это не испытание.

— Почему нет? Он ведь знал, что я не планировал жениться в обозримом будущем. Но всё равно выдвинул это жёсткое требование. Поэтому можно сказать, сейчас мне приходится справляться с наисложнейшим испытанием в жизни.

— Ой, да ладно, — отмахнулась Полли, не принимая его оправданий. — И чем же официальный брак тебя обременяет? Посмотри, ты живёшь на всём готовом. Мы практически не видимся и даже не ругаемся. Красота, а не брак.

— Неправда. Ты забыла о самом важном аспекте: я лишён одного из главных удовольствий в жизни, — Ричард послал Полли многозначительный взгляд, намекая на воздержание от интима с женщинами.

— Ой, серьёзно? Плотские утехи для тебя главное в жизни?

— Не то чтобы главное, но весьма приятное дополнение к хорошей жизни.

Полли покачала головой и посмотрела в окно, не сумев привести должных аргументов. Поскольку она была девственницей, то не знала всех прелестей интимных отношений и не могла похвастаться достаточными познаниями в этой области.

— Ничего страшного с тобой не случится, — продолжала настаивать Полли. — Ради своих миллионов можно годик и потерпеть.

— Ты железная женщина, Поллианна Ван Дейк. Не представляю, как тебе удаётся сохранять выдержку. Но ты знай: если станет совсем невмоготу, я всегда в твоём распоряжении, — Ричард поиграл бровями, как бы намекая, что готов исполнить супружеский долг в любую минуту.

— Ну и наглец же ты, — Полли не выдержала и пихнула Ричарда в плечо, чтобы стереть нахальную ухмылку с его лица. — Держи своего друга за застёгнутой ширинкой. Такой договорённости у нас с тобой не было.

— А зря. Ты многое теряешь.

— Вижу, в самомнении тебе не занимать.

— Поверь, Полли, ещё ни одна женщина не жаловалась.

— Знаешь, всё же отец выбрал для тебя слишком лёгкое испытание, — Полли сложила руки на груди и смерила Ричарда прищуренным взглядом. — Подумаешь, какой-то там год прожить в законном браке, соблюдая правила приличия. Вот запереть бы тебя лет на десять в монастырь — без возможности общения с женщинами. Тогда бы я признала испытание действительно сложным.

— Из твоих уст это звучит как-то совсем устрашающе. Нет-нет. Пусть брак с тобой, будет самым трудным испытанием в моей жизни.

— Ну, если учесть уникальную способность мыслей к материализации, возможно, так и случится. Хотя кто знает, вдруг, главные испытания ещё ждут тебя впереди.

Ричард не успел ничего ответить, так как они подъехали к месту проведения ярмарки. Ему понадобилось сконцентрировать внимание, чтобы протиснуться между огромным количеством автомобилей и найти место для парковки.

Стоит отметить, что сельскохозяйственные ярмарки-выставки традиционно проходили на всей территории Соединённых штатов. В Сан-Франциско местом проведения столь грандиозного мероприятия был выбран фермерский рынок, расположенный в самом сердце города на Площади Организации Объединённых Наций. Такие ярмарки-выставки обычно посещали более ста тысяч человек. Что делало ярмарку крупнейшим однодневным мероприятием на открытом воздухе в Калифорнии.

Сельскохозяйственные ярмарки проводились для того, чтобы широкая общественность узнала о продукции местных производителей. Так сложилось, что климат Калифорнии, с его мягкими зимами и тёплым летом, создавал идеальные условия для роста разнообразных растений и фруктов на протяжении всего года. И не было лучшего места, где можно познакомиться с богатствами региона, чем на процветающих фермерских рынках в районе залива Сан-Франциско.

Сегодня на площади Организации Объединённых Наций собралось огромное количество людей. Торговые ряды, заполненные продукцией местных производителей, ремесленными товарами и кулинарными новинками растянулись на несколько сотен метров вдоль площади. Фермеры, сбившись в небольшие группы, обсуждали урожай и делились историями о своём хозяйстве. Повсюду играла музыка, создавая праздничную атмосферу.