S-T-I-K-S. Человечность

4. Цена милосердия

Ник проснулся сам ровно за полчаса до побудки, такая вот привычка выработалась в Стиксе. Кто там вчера был добр духом, не собирался жаловаться на судьбу? Ха, ха и еще раз ха. От денег, что скопились в родном мире, теперь пользы ноль. Нет, родителей он обеспечил и это замечательно, но какое будущее ждет его? Годами обитать в этой каморке и ловить иммунных? Блеск. Да и не будет никаких «годов». В Стиксе долго живут лишь те, кто хорошо устроился в стабах. На кой черт вечная молодость и здоровье, если тебя хотят сожрать каждый день? Или что похуже. Кстати, о еде…

В холодильнике оказался приличный запас продуктов, Ник быстро умылся, потом позавтракал. Так, и что дальше? По расписанию утреннее совещание, но в изолированные отсеки базы ему теперь нельзя. Ждать, или все-таки пойти для порядка? Ник представил, как глупо топчется перед входом в штабной отсек. Да уж, жалкая картина. Плевать, вызовут, если что.

И вызвали. Явился посыльный, сообщил, что Полковник ждет его в 7:40. На душе сразу стало легче, - никто его не забыл, нечего раскисать.

База оживала, готовилась к новому дню. Было людно, оживленно, гудела техника, у жилого блока отжималась группа новичков под наблюдением командира. Рядом стоял еще один солдат, судя по скованной неловкой позе, это по его милости товарищи толкают землю.

- Опаздываете, капитан Рамов, - бесстрастно сказал Полковник.

И действительно – пока шел, его цепляли многочисленные знакомые или товарищи. Интересовались делами, выражали сочувствие. Ник отвечал бодро, с юмором, и главное – старался не вслушиваться в интонации, и не разбирать выражений лиц.

- Мы нашли виновного. Это Лудитов не проверил твою маску перед выездом.

- Но почему?

- Халатность, - словно плюнул Полковник, аж поморщился. – Какой-то там датчик вышел из строя, и система наддува не сработала.

Лудитов. Жирный самодовольный хрен, вечно лебезящий перед начальством. Сука. Мразь.

- И что с ним будет?

- Уже ничего, - Полковник выделил интонацией первое слово. – Такие нам не нужны. Давай присядем.

Они опустились на скамейку возле цветочной клумбы. Розы, ландыши, еще, кажется, пионы. Их выращивал Полковник. Причем самолично, а не запрягая молодых солдат. Вообще гораздо проще представить, что этот человек в свободное время охотится голыми руками на зараженных. Благо и внешность соответствует. Пожилой, но еще очень крепкий офицер, ветеран нескольких войн, при виде которого даже гражданские вытягиваются по стойке «смирно».

Вот это и есть Полковник. Конечно же, у него были имя с фамилией (вот уж неожиданность!), но величали его исключительно по званию.

- В чем главная проблема внешников?

- Нас ненавидят, - ответил Ник. Любил Полковник неожиданные вопросы, и разочаровывался, когда подчиненные долго думали, тормозили.

- Верно. Впрочем, иммунных сложно в этом винить. Союзников у нас нет. Муров в расчет не беру, это гниль, отбросы. Но обойтись без них не можем. Пока.

Понятно. Ник весь мысленно подобрался. Полковник что-то замышляет. Пустой треп от скуки – не его конек. И лучше подождать с расспросами. Порой, когда молчишь – узнаешь гораздо больше.

- От нас требуют увеличить количество и качество добычи. Правление не устраивает нынешние расходы и прибыль.

- Мне казалось, что за таблетки от старости или рака можно просить любую цену… - Ник растерялся.

-Не забывай, что нами командуют дельцы. Они думают иными критериями. Гораздо лучше продать десять препаратов ценой в миллион, чем один за пять. Большая часть нашей добычи – это новички. Но сам знаешь, иммунный, что провел здесь хотя бы год, стоит десятерых «свежаков».

Еще бы. Лучшие препараты получаются из внутренностей и крови долгожителей Стикса. Увы, «выращивать» их не получалось. В неволе развитие иммунных многократно замедлялось. То же самое с зараженными. Как ни корми, какие условия не создавай – из рядового бегуна элиты не выйдет.

- Значит, скоро мы будем громить стабы, охотиться в других регионах, и наши потери Правление не смутят?

- Естественно. Для них нет разницы, кто погиб ради прибыли. Я примерно знаю, сколько ты заработал в Стиксе, но поверь – этого хватит максимум на средство от облысения. Ставки слишком высоки. Как бы ты решил эту проблему?

- Предложил иммунным добровольно сдавать кровь и органы.

Полковник посмотрел на него остро, строго. Казалось, влез прямо в голову.

- Молодец. Я в тебе не ошибся. В Стиксе, как и в нашем с тобой мире прожить без денег практически невозможно. Ну, в данном случае их эквивалента – споранов, жемчуга и так далее. Я не знаю, из какого мира, и когда в Стикс открыли портал, но самые первые внешники совершили огромную ошибку, начав хватать и потрошить иммунных. Мирное сотрудничество – вот что нам нужно. Возможно, в прошлом так и было до каких-то пор…

Нику стало муторно, скучно. Еще недавно ему казалось, что за этим откровенным разговором стоит нечто важное, значимое для капитана Рамова, но теперь…

- Я вижу две главные проблемы. Первая – наша репутация. Нужны годы, если не десятилетия, что бы ее исправить. Если это вообще возможно. Вторая – оплата. Страшно представить, сколько потребуется споранов, янтаря, а то и жемчуга. Никто не отдаст почку или глаз задешево. И еще я не верю, что никому раньше эта идея не приходила в голову.

- И правильно. Но в любом плане гораздо важнее реализация. Но ты подумай о другом. Какое будущее ждет тебя в Стиксе, Ник? Быть вечным внешником, страшилкой и напоминанием для новобранцев?

Знал, знал Полковник, чем бить. Его серые ледяные глаза сверлили из-под пластика маски.

- Что я могу там, где облажались десятки людей? Подозреваю, не самых глупых.

- У них не было правильной мотивации, - жестко усмехнулся Полковник. – Помоги мне, Ник, и тебя не забудут. Хватит носиться по кластерам и ловить иммунных, я верю, что ты можешь принести гораздо больше пользы. Об этом разговоре знаем только мы.