С возвращением, Ваше Величество!

Глава 1. Восьмой день апрельских ид

Мишель вошел в кабинет и привычно расположился за своим рабочим столом с пультом управления компьютерами. В первую очередь он заблокировал дверь, чтобы никто не мог помешать ему в осуществлении задуманного плана. Мишель Ронсар хотел докопаться до истины во что бы то ни стало. На экране основного монитора светилась заманчивая картинка — старинный пейзаж. Едва начавшее зеленеть поле, залитое ярким солнечным светом, дорога в круглых зеркалах прозрачных весенних луж, а вдали на холме — стены и башни средневекового замка, над которым на фоне голубого неба, сверкая белыми крыльями, пролетают лебеди. Возможно, таким был замок Шалю-Шаброль или другим… Это не важно. Мишель вернулся к прерванной накануне работе. Пейзаж сменился ровными строчками унциального письма рукописи Рожера Ховденского. Рядом всплыл предусмотренный программой автоперевод.

"Пришел король Англии с многочисленным войском и осадил замок Шалю, в котором, так он думал, было скрыто сокровище. Когда он вместе с Меркадье обходил стены, отыскивая, откуда удобнее произвести нападение, простой арбалетчик по имени Бертран де Гудрун пустил из замка стрелу и, пронзив королю руку, ранил его неизлечимой раной. Король не медля ни минуты вскочил на коня и, поскакав в свое жилище, велел Меркадье и всему войску атаковать замок, пока им не овладеют..."

Какое странное упорство: пренебрегая раной, броситься на штурм. Мишель откинулся на спинку мягкого вертящегося стула в раздумье, изучая крупные округлые буквы, почти не выходящие за пределы строки, без острых углов и ломаных линий. Значит, он во что бы то ни стало хотел попасть в замок. Но о сокровищах больше ничего. Что же там дальше?

"А когда замок был взят, король велел повесить всех защитников, кроме того, кто его ранил. Ему, очевидно, он готовил позорнейшую смерть, если бы выздоровел. Ричард вверил себя рукам врача, служившего у Меркадье, но при первой попытке извлечь железо, тот вытащил только деревянную стрелу, а острие осталось в теле, оно вышло только при случайном ударе по руке короля..."

Средневековые методы лечения? «...при случайном ударе...» Интересно, чем они для этого воспользовались, молотком или дубиной? Можно ли вообще верить подобным свидетельствам. В других источниках арбалетчика зовут Пьер Базиль, а о кладе не упоминается даже вскользь. Итак…

"Король плохо верил в свое выздоровление и потому счел нужным объявить свое завещание. Королевство Англию, все земли, города и замки, три четверти сокровища и верность своих вассалов он завещал брату своему Иоанну; свои драгоценности — племяннику, императору Оттону; остальную часть сокровища — слугам и беднякам…"

О каких же сокровищах идет речь? Мишель встал и подошел к высокому стрельчатому окну. Над морем догорал багрово-красный закат. Так же садилось солнце тысячу лет назад. Он несомненно прав: Времени нет, только очередность событий, причина и следствие, начало и конец. Это позволило ему создать Теорию Перемещения, совершить переворот в представлениях о пространстве, дать людям новый способ передвижения, превышающий скорость света. За пять лет Мишель Ронсар стал одним из самых богатых людей в Объединенном Государстве, но судьба легендарных сокровищ короля Ричарда не давала ему покоя. Впрочем, он не собирался их искать.

Меньше всего Ронсара интересовала стоимость клада. Дело было в принципе. Неужели легендарный герой средневековья оказался столь мелочным, что погиб из-за золотой доски? Мишель не мог в это поверить.

Хроники противоречили одна другой, извлечь истину из-под досужих предположений летописцев становилось тем труднее, чем больше он разыскивал свидетельств. Подробные сведения о месте и времени, когда все это произошло, оказались полезными, но и они не дали ответа. Почему Ричард, Божьей милостью король Англии, за три недели до Светлого Христова воскресения оказался так далеко от своей новой резиденции в Нормандии? Что заставило его лично руководить осадой столь незначительного замка в Лиможе?
Мишель постоянно возвращался к поискам, применяя все новые программы подключения к данным Базы Памяти. Если расчеты верны, то именно сегодня он сможет наконец открыть нужный файл и вернуть тот, последний, день жизни Ричарда. Ему нужны не расплывчатые предположения средневековых хроник, а свидетельство очевидца, и он сам станет им.

Ронсар вернулся к столу и еще раз просмотрел документ на экране.

"Так умер он в восьмой день апрельских ид, во вторник перед вербным воскресеньем…"

Для верности Мишель еще раз вызвал справку, Искусственный разум сейчас же отозвался:

«Иды — название пятнадцатого дня в марте, мае, июле, октябре и тринадцатого дня в остальных месяцах древнеримского календаря». Значит, восьмое апреля 1199 года. Ровно тысячу лет назад…

***

Земной путь короля Ричарда подходил к концу. Сквозь пелену мучительного бреда сознание все еще возвращалось к нему вместе с болью, раскаленными клещами терзающей грешное тело. Он уже не мог превозмогать страдания, силы покидали его, душа жаждала освобождения. Но непокорное сердце все еще продолжало биться в могучей груди, с каждым ударом продлевая мучительную агонию.

— Теос доминус… Мизереатур ностри… омнипотенс деус, — с трудом произносили запекшиеся губы Ричарда, он дышал часто и прерывисто. — Эт димисиз пекатиз ностриз... — Боль прервала его, но знакомый нежный голос продолжал:

— Ин томпо компектес Дио аморатос…

Ричард различил у ложа фигуру, закутанную в темный плащ.

— Амен, — женщина откинула капюшон, и в свете мерцающей лампы засверкали золотые локоны. Серо-зеленые глаза с глубокой печалью смотрели на Ричарда.

— Беатрис! Зачем ты вернулась, — прошептал он едва слышно, сомневаясь, видит ли её на самом деле или только в бреду. Она покачала головой.

— Я не Беатрис, вернее, не та, за кого вы меня принимаете. Она умерла. Вам не суждено больше встретиться в земной жизни.