С возвращением, Ваше Величество!

Глава 5. По ту сторону неверия

Великий Маг Эмрис Мерлин легко преодолел сопротивление пространства между реальностями. Та, за кем он следовал, здесь! Вот с кем он должен найти общий язык! Леди Беатрис Элдфорд — они встречались, она уже приходила к нему с просьбой. Теперь он собирается обратиться за помощью к ней.

Великий Маг очертил круг, огненное кольцо повисло в воздухе, и он шагнул из невидимости в сущее. Он чувствовал вибрацию присутствия и неизбывную печаль. Однажды он предсказал Беатрис это: даже за гранью реальности не дано ей соединиться с Королем — земной путь его не был долог, и еще меньше времени было отпущено им на любовь.

То, что Беатрис пришла за Ричардом сейчас, нарушало порядок бытия, снимало печати сил, раскрывало порталы между мирами. Нельзя допустить этой встречи!

— Леди Элдфорд? Я знаю, что вы здесь, — сказал Великий Маг.

Занавеска на окне колыхнулась.

— Леди Элдфорд? Отзовитесь! — Зазвенели невидимые колокольчики, как будто сокол слетел с шеста.

— Леди Элдфорд! Я прошу вас войти.

Посреди кабинета Ронсара повисла голограмма, наподобие той, что обозначилась при появлении Ричарда. В центре была женщина, искрящийся голубой кокон опустился и рассыпался яркой вспышкой, Беатрис осталась.

Так они стояли друг против друга, узнавая, вспоминая, выстраивая временную цепь.

— Приветствую вас в этом мире, моя госпожа, — поклонился Великий Маг.

— Здравствуй, Эмрис, — отвечала она. — Не случайно мы повстречались здесь?

— Не знаю, мне трудно судить, пока я не вник в суть происходящего.

— А мне кажется, ты следовал за королем. В нем скрыто то, к чему ты стремишься? — Она подошла к окну, взглянула на сад, пышное цветение плетистых роз, лохматые кроны пальм. Вздохнула. — Прекрасен божий мир!

— Когда в нем есть порядок.

— Я знаю, на что ты намекаешь, Эмрис. Ты и тогда предупреждал меня, что НАВСЕГДА не получится. И еще, знаешь... Там все иначе, там я не нужна ему, все это сказки про встречи душ за гранью мира. Души встречаются здесь.

— Но вы не можете остаться!

Эмрис отошел от окна, женщина, не сделав и шага, снова встала перед ним.

— Я и не хочу оставаться. Достаточно того, что я увидела его живым. В этом мире есть та, с кем он будет счастлив. Она ждет его. Ты был прав — невозможно соединить разорванное. От отчаяния я пришла к тебе, Эмрис, но всей силой своей магии не смог ты вернуть мне Ричарда.

— Зато его вернул мальчик, который ничего не смыслит в волшебстве и некромантии.

— Не будь настолько самонадеян, Эмрис, в этом мире он почти бог, Создатель, правда, еще не знает этого. И ты придешь и поклонишься ему, ибо только он может упорядочить цепь времен и излечить твою бедную голову. Вспомнить имя недостаточно, Эмрис, надо еще вернуть могущество, власть над стихиями, а главное — веру в свои силы. Только тогда ты сможешь противостоять злу, которое грозит всем мирам.

— Хорошо, моя госпожа, но кое-что я все-таки могу прямо сейчас, — усмехнулся Великий Маг и щелкнул пальцами. Сияющая сфера вернулась, засветилась под потолком в центре комнаты, опустилась, расширилась. — Там нам будет безопаснее. — Эмрис жестом пригласил Беатрис и сам шагнул за ней следом в призрачный кокон. Голубоватое сияние окутало их. Вспышка — и все исчезло.

***

Ронсар хотел поговорить с доктором Вермандуа без свидетелей, только потому пригласил его в приемную перед своим кабинетом. Говорили они недолго. По завершении разговора Мишель протянул Даку чек. Сумма в два раза превышала установленную плату.

— Спасибо за визит, доктор. — Любезные слова прозвучали сухо и холодно. За ними скрывалось желание Ронсара видеть в Блайсфорде как можно меньше посторонних. Вермандуа был уязвлен. Очевидно — ему платили за молчание. Дак не сдержался.

— Надеюсь с вашим родственником ничего больше не случится.

— Полностью разделяю эти надежды. Вас проводят.

Ронсар никак не отреагировал на оскорбительный тон Дака и беседу продолжать не желал. Не дожидаясь ответа, повернулся на каблуках и вышел.

— Высокомерный болван, — проворчал Вермандуа вслед хозяину Блайсфорда.

В дверях показался высокий нубиец.

"И в самом деле, лучше отсюда убраться", — подумал Дак и еще раз посочувствовал Стивену и Луизе — лучше бы им послушать совета и не ввязываться в эту сомнительную историю. Впрочем, щедрая плата несколько окупала моральный ущерб, понесенный Даком. В конце концов, он действительно сделал все, что мог.

Ронсар отпустил Томми и остался один. Он поднялся вверх по лестнице в спальню, разделся, лег в постель, но заснуть ему так и не удалось. С полчаса Мишель ворочался с боку на бок, но потом оставил тщетные попытки. Накинув рубашку и натянув брюки, Мишель вернулся в кабинет. Тихо шелестел вентилятор, мониторы автоматически перешли в режим покоя и не светились, Ронсар уже собирался закрыть коридор перемещения и выйти из программы, когда снова появилась она. Мишель почувствовал её присутствие. Он не верил в привидения, но безотчетный страх парализовал волю, по спине поползли отвратительные мурашки, а ладони стали влажными и холодными. Неимоверным усилием Ронсар заставил себя оставаться на месте. Лишь сохраняя присутствие духа, он сможет приблизиться к разгадке…

Не оборачиваясь, Мишель произнес:

— Я знаю, что вы здесь, миледи. Вас зовут Беатрис.

Она встала между окном и Ронсаром, медленно наклонила голову, подтверждая правоту его слов.

— Вы преследуете его? — продолжал Мишель.

Женщина все так же молча отрицательно покачала головой.

— Остается предположить, что вы не по своей воле связаны с ним?

Она не разомкнула губ, но Ронсар отчетливо воспринял ответ.

Мишель не поверил бы, если бы не испытал сам: он задавал вопросы вслух, женщина отвечала молча, он общался с ней мысленно, и это было выше всякого разумения.

— Наша связь нарушилась, когда он вернулся в мир живых. Чьей бы волей мы ни были связаны, теперь я должна расстаться с ним и ждать, пока Всевышний Отец вновь не соединит нас во времени.