"Сага о Драконах. Хранительницы. Арка 1: Власть."

Глава 1. Драконья гора

Неподалеку от провинциального городка Крон Сити, вздымаясь над окрестностями, возвышалась таинственная Драконья гора. Предания шептали, что в ее недрах, в лабиринтах пещер, обитали драконы – вечные стражи, оберегающие город от сил зла.

Но времена легенд уступили место прозе будней. Теперь в горе добывали драгоценный драконит – редкий минерал, чья твердость соперничала с алмазом, а прозрачность позволяла заменить хрусталь и стекло.

Однако не только драгоценными кристаллами славилась Драконья гора. Она манила путешественников со всех концов света, жаждущих воочию увидеть место рождения удивительного камня и испытать себя, блуждая по сырым, зловещим тоннелям, каждый из которых хранил свою, сокрытую от посторонних глаз, тайну…

– Скоро! Я чувствую это! – прозвучал женский голос из глубины темной пещеры. – Кристаллы пульсируют светом, а это значит, что Избранные близко.

– Но готовы ли они к такой ноше? – отозвался другой голос, полный сомнений.

– Они справятся, – в голосе первой звучала уверенность, словно высеченная из камня.

Старшая школа Крон Сити. Обычный осенний день, окутанный серой пеленой облаков. Но даже такая унылая погода не могла отнять у учеников святое право на обеденный перерыв – короткую передышку перед возвращением в учебные классы. До звонка оставались считанные минуты.

– Куда запропастились Флора и Миа? – взволнованно спросила шатенка с озорными хвостиками, Ирма Беккер. – Они точно не успеют отведать наш «изысканный» обед. Десять минут до возвращения на каторгу! Не хочу-у-у!

Сидевшая рядом Корделия Харт, голубоглазая девушка со светло-русыми волосами покачала головой.

– Насчет девчонок – не знаю, где их носит. А вот тебя, Ирма… – она лукаво улыбнулась, допивая сок. – Мне искренне жаль, но я бессильна.

– Корделия, ну ты и… – пробормотала себе под нос Ирма, закатывая синие глаза, а затем демонстративно уткнулась лицом в стол. – И это говорит моя лучшая подруга! Серьезно, где девчонки?

– Может, они все еще в классе? ‒ предположила Лия. ‒ Лучше скажи, что с нашей Стеллой? Неужели опять пялится на Зака?

– Сейчас выясним, – лениво отозвалась школьница, неохотно поднимая голову.

Одноклассницы бросили взгляд на блондинку, Стеллу Фернандес. Бедняжка, будто зачарованная, смотрела в сторону столика, где сидели участники волейбольной сборной, во главе с их капитаном – Закари Остином, темноволосым красавцем с карими глазами, в которых, казалось, плясали отблески пламени.

– Эй, Стелл! – позвала ее Ирма.

– А?! – вздрогнула девушка с янтарным цветом глаз, увидев, как к волейболистам приближается высокая девушка с распущенными, черными, словно вороново крыло, волосами, одетая в черную кофточку и короткую клетчатую юбку в красно-черных тонах.

– Ну, здравствуй, мой милый капитан! – сладко улыбнулась она, кокетливо взмахнув волосами и украдкой наблюдая за реакцией Стеллы.

Лицо блондинки мгновенно исказилось от злости.

– Селена! Как же она меня бесит! – процедила Фернандес сквозь стиснутые зубы, не отрывая взгляда от соперницы, которая уже успела повиснуть на плече у парня.

– Зак, может, сходим сегодня куда-нибудь? – промурлыкала темноволосая девица, поглаживая плечо капитана. – Тут неподалеку открылся новый ресторанчик.

– Ну, вы видите это? Вот же… – прошипела блондинка, грызя ногти.

– Все! Стелла, тише! Успокойся! – взмолилась Корделия.

Но одноклассница была неумолима.

– Лия, боюсь, нам придется покупать нашей «немецкой овчарке» намордник, – пошутила шатенка. – Она уже готова разорвать Селену на кусочки.

– Стелла, рано или поздно тебе придется признаться Заку в своих чувствах, – мягко сказала голубоглазая подруга, глядя в глаза подруге.

Стелла смутилась.

– Ты шутишь? Нет, я не могу! – воскликнула она и в отчаянии закрыла лицо руками. – Это… Нет, это невозможно. И вообще, он – парень, и он должен первым признаться! Наверняка, он тоже в меня влюблен?

Девчонки обменялись понимающими взглядами, не зная, что и ответить блондинке.

Тем временем Флоренсия Робертс, зеленоглазая девушка со светло-каштановыми волосами, и Миа Таунлин, брюнетка с глазами цвета фиалки, спешили в столовую. Внезапно первую сбил с ног незнакомый парень.

– Ой, извини! Ты в порядке? – взволнованно спросил он, протягивая руку, чтобы помочь девушке подняться.

– Все хорошо, – ответила школьница, принимая помощь. – С кем не бывает, это мне нужно быть внимательней.

Миа почувствовала себя лишней.

– Флора, ты в порядке? Если да, то я, пожалуй, пойду? Ну, в столовую… Ладно? – сказала подруга, заметив застывшие друг на друге взгляды ребят, и поспешила вперед.

– Ага, – рассеянно согласилась одноклассница, забыв про брюнетку. – Ой! Нет! Стой! Миа?

Робертс огляделась, но Таунлин уже и след простыл.

– Уже ушла? Быстро она, – подумала про себя героиня и перевела взгляд на юношу с изумрудными глазами и слегка вьющимися каштановыми волосами. – Ты тоже идешь в столовую?

– Нет, мне нужно еще кабинет найти, – ответил парень. – Ой, да, прости, я же не представился. Меня зовут Натаниэль Ричардс. Для друзей: Натан, Нейт или Нат, как удобнее. Я новенький.

– Приятно познакомиться, Натаниэль, – улыбнулась девушка. – А меня зовут Флоренсия Робертс, для друзей и родных – просто Флора.

– Красивое имя, словно цветок, – промолвил Натан и, достав из рюкзака карандашный набросок пиона, протянул рисунок школьнице. – Пусть это будет небольшой компенсацией за мою неловкость.

– Это очень красиво. Спасибо, – поблагодарила она.

Парень закинул рюкзак на плечо и приготовился уйти.

– Ну, я пойду, еще увидимся, – улыбнулся Натаниэль. – И да, Флора, мне было очень приятно познакомиться.

Внезапно позади Флоренсии появилась подруга.

– Конечно, увидитесь, но надеюсь, врезаться друг в друга вы больше не будете? – поддела она подругу, вернувшись за ней.

– Миа, ты же вроде бы пошла в столовую. Что тебя вернуло? – удивилась светло-каштановая одноклассница.