"Сага о Драконах. Хранительницы. Арка 1: Власть."

Глава 16. Горгульи

В школе Крон Сити проходила очередная выставка искусств, воздух звенел от предвкушения. Один из участников, юноша с горящими глазами, представил на суд зрителей и жюри свое творение – каменных горгулий, словно высеченных из самой тьмы. Но их гротескная красота, их пугающая реалистичность не нашли отклика в сердцах судей, предпочитавших слащавую милоту. Победу одержал другой участник, создавший изысканных кроликов из ароматического воска, чья приторная привлекательность, казалось, источала благополучие.

Разочарованный и сломленный, парнишка покинул выставку, не в силах сдержать горечь поражения. Добравшись до ближайших мусорных контейнеров, он остановился, взгляд его был полон ненависти и отчаяния.

– Какие же вы все-таки уродливые! – прошипел он, и с яростью обрушил свои творения об асфальт. Камень разлетелся на осколки. – Ненавижу!

Слезы жгли глаза, и мальчик, будто затравленный зверь, убежал прочь, оставив позади лишь груду обломков и разбитую мечту. Из тени возник Нейзильбер.

– Жаль, такой талант пропадает, – пробормотал он, хищно оглядывая раздробленные фигуры. – И как его могли недооценить? Но думаю, я найду отличное применение его творениям.

Зловещая ухмылка исказила лицо мужчины. Он прикоснулся к осколкам, и те, повинуясь невидимой силе, начали срастаться, обретая прежние очертания. Но Нейзильбер не остановился на этом – он придал горгульям еще более устрашающий вид, увеличил их в размерах, наполнил их неестественной жизнью.

– Ва-а-а-а-а-а! – прорычал первый, худой, его голос был полон первобытной ярости.

– А-а-ай! – взвыл второй, толстый, его крик отражал ужас и изумление.

Увидев друг друга, да еще и живыми, каменные монстры были шокированы до глубины души.

– Я дал вам жизнь! Теперь вы мои слуги, – прошипел колдун. – И вы сделаете для меня все, что угодно. Надеюсь, вам все понятно?

– Да, босс! – проклокотали горгульи, преклоняя колено перед своим создателем и повелителем.

Тем временем в школе, где царила безмятежная атмосфера, наши героини собирались домой после занятий.

– Интересно, а кто в этот раз победил на выставке искусств? – поинтересовалась Стелла, небрежно закидывая учебники в сумку. – Вы не слышали?

– Не-а, но я думаю, что этот вопрос не заставит себя долго ждать, – предположила Робертс. – Клэр обязательно опубликует эту новость в школьной газете.

И как по волшебству, мимо класса девочек проходила Клэр, юная и энергичная журналистка. Хранительница Солнца, заметив подругу, поманила ее рукой.

– Ну, рассказывай. Кто победил? – нетерпеливо спросила блондинка.

– Ой, ну, скажем так, борьба была очень непростая. Все претенденты заслуживали победы. Но главный приз получил паренек, который смастерил самых милейших кроликов из воска. Вот, посмотрите, я даже сфотографировала, – рыжеволосая девушка протянула подругам свой телефон, демонстрируя снимки с выставки.

– Какая красота! Очень мило! Да! Молодец! – восхищенно воскликнули школьницы, разглядывая приторные фигурки.

– Да, но мне очень жалко другого мальчика, он сделал таких классных, реалистичных, правда немного жутких, горгулий, – поделилась Бейтен. – Жаль, я не успела сфотографировать. Этот паренек до такой степени расстроился, что убежал и больше не возвращался.

– Это очень обидно, когда ты стараешься изо всех сил, но твое творчество оказывается недооцененным, – с грустью произнесла Лия.

– Точно, – согласилась юная журналистка. – Ладно, ребят, мне пора. Еще в редакцию забежать нужно и написать отчет о выставке. Всем пока!

– Пока! Увидимся! – крикнули друзья вслед спешившей девушке.

Позднее вечером, когда над городом сгустились сумерки, каждой из героинь пришло сообщение от Эльзы: «Встречаемся в 18:00 у бабушки. Есть важный разговор!»

Стелла и Флора, погруженные в свои мысли, находились в магазине, где среди пестрых нарядов девушка с янтарным цветом глаз пыталась отыскать идеальное платье для предстоящего приема.

– Может быть это? – спросила Фернандес, выходя из примерочной в красном платье с черной бахромой по краям.

– Нет, Стелл. Не уверена, что это платье подойдет для приема, – ответила светло-каштановая одноклассница, оценивающе оглядывая подругу. – Давай дальше.

– Да. Ты права, совсем не то, – согласилась она, посмотрев на свое отражение в зеркале, и вновь скрылась в примерочной. – Ладно, сейчас. Вот это должно подойти.

– Стелла, а почему этот прием так важен для твоего отца? – полюбопытствовала школьница, не в силах сдержать свое любопытство.

– Сейчас, минутку, я выйду и расскажу, – ответила Хранительница Солнца.

Вскоре она появилась вновь, но и второе платье не вызвало у нее восторга.

– Все! Перерыв! – заявила Стелла и присела рядом с лучшей подругой.

‒ Согласна, ‒ поддержала Робертс.

– Насчет приема… Ну, это связано с темным прошлым моей семьи, а именно с моим прадедом. Дедушкой моего папы. Дело вот в чем: когда мой прадед был мэром города Крон Сити, он творил настоящий беспредел: воровал, обманывал, уничтожал всех и все на своем пути. Короче, был самым худшим мэром в истории города. В нашей семье он считается самым темным пятном. Мой папа, Маркус, хочет исправить все, что натворил его дедушка. Хочет помочь всем тем семьям, которым прадед разрушил жизни. Но для этого моему отцу нужно стать мэром, но из-за отца Селены это будет крайне сложно сделать. Он очень хитрый, он знает историю нашей семьи и тем самым каждый раз на выборах с легкостью обходит моего папу. Папа посещает все эти приемы, чтобы показать, что он и наша семья другая, что он не такой, как прадед, – рассказала блондинка, и в ее голосе чувствовалась усталость и боль. – Мама постоянно сопровождает его, а в этот раз они решили взять и меня с собой.

– Ничего себе история, – удивилась Флоренсия. – Стелл, наверное, это очень тяжкая ноша? Поэтому ты никогда не рассказывала об этом?

– Да, – загрустила девушка. – Мама считает, что даже малейшие воспоминания о прадеде очерняют нашу семью. Поэтому мы стараемся не говорить «о черных пятнах на Солнце» семьи Фернандес.