"Сага о Драконах. Хранительницы. Арка 1: Власть."

Глава 18. Темный город

Крон Сити. Серый, как пепел, день. Каждый – пленник собственной спешки: кто-то торопится в лабиринты офисов, кто-то штурмует магазины в поисках ускользающего покоя, кто-то ищет спасения в тени парковых аллей, а кто-то пришел на площадь, чтобы стать свидетелем речи мэра Квентина Миллса – отца Селены. Но внезапно, словно по велению злой воли, небо затянули черные, угрожающие тучи. Атмосфера сгустилась, предвещая недоброе.

‒ Чтобы преобразить наш город, я предлагаю… ‒ гремел в микрофон голос мэра, но его слова потонули в тревожном шепоте одного из охранников.

‒ Сэр, ситуация выходит из-под контроля. Погода меняется с пугающей быстротой. Полагаю, будет разумнее вернуться в мэрию, – прозвучал предостерегающий голос.

Вдруг, будто взбесившийся зверь, налетел шквалистый ветер, и ослепительная молния вонзилась в одно из деревьев, опалив его кору. Под натиском разбушевавшейся стихии испуганная толпа начала рассеиваться. На сцену хлынул густой, зловещий дым. Когда пелена рассеялась, взорам изумленной публики предстали четыре незнакомые женщины. Это были Нефера и три ее приспешницы – ведьмы, чьи имена шептали в темных переулках: Азура, Кристалл и Уна. Колдунья направилась к мэру, но на ее пути встали здоровенные охранники, чьи мускулы казались несокрушимой стеной. Однако Стужа, взмахнув рукой, обратила их в ледяные статуи, навеки застывшие в немом крике. Коварная злодейка выхватила из дрожащих рук Миллса микрофон и, подойдя к тумбе, приготовилась произнести свою зловещую речь.

‒ Жители Крон Сити! Трепещите! Меня зовут Нефера, и вместе со мной эти очаровательные создания: Буря, Стужа и Мрак. Мы пришли, чтобы объявить: отныне этот город принадлежит нам! В ближайшем будущем на вас обрушится такой ужас, какого вы еще не видели! ‒ провозгласила она.

‒ Стойте! Постойте! ‒ взмолился, дрожа от ужаса, Квентин. ‒ Что… что мы можем дать вам взамен, чтобы вы пощадили мой город? Чего вы хотите?

В ответ злодейки разразились зловещим хохотом, от которого кровь стыла в жилах.

‒ Глупец! ‒ прошипела Нефера, отшвырнув мужчину к ногам его дочери. ‒ Слушайте! Внимайте каждому слову! Бегите! Бегите так далеко, как только сможете! Прячьтесь! Прячьтесь так глубоко, как только посмеете! Если не хотите стать добычей монстров Лимба! А они уже близко!

Услышав устрашающие слова колдуньи, обезумевшие от страха горожане бросились врассыпную, как крысы, покидающие тонущий корабль. Полицейские попытались задержать ненормальных незнакомок, но их усилия оказались тщетны. Ведьмы расправились с представителями закона в два счета, оставив после себя лишь пепел и страх.

‒ Отличная работа, девочки, ‒ похвалила своих приспешниц безумная женщина.

‒ Нефера, зачем ты сказала этим глупым людишкам бежать и прятаться? Они ведь все равно не смогут покинуть город, ‒ недоуменно спросила Уна.

‒ Хе-хе… О, это так забавно – дарить ложную надежду, ‒ усмехнулась колдунья. ‒ У них нет ни единого шанса на спасение. Монстры тьмы найдут их, где бы они ни спрятались.

‒ А что, если явятся Хранительницы? ‒ встревоженно спросила погодная ведьма. ‒ Они ведь могут помешать нашему плану?

Нефера вновь рассмеялась, и этот смех звучал как похоронный звон.

‒ Не смеши меня, моя дорогая! Им сюда не прорваться. Этот барьер прочнее того, что создал Нейзильбер. Но если вдруг, чудом, им все же удастся… Что ж, о них позаботятся наши питомцы, ‒ успокоила она своих соратниц.

По всем местным новостям твердили лишь об одном, показывая лишь обрывки кошмарных событий.

‒ Вы… вы это видели?! Джон, ты это заснял?! Кто… кто они такие? И зачем они это делают? Посмотрите, люди в панике бегут кто куда! В городе творится настоящий хаос! – кричал в камеру обезумевший от страха корреспондент. ‒ Но самое ужасное то, что мы не можем покинуть Крон Сити! Будто какое-то невидимое силовое поле держит нас в этой ловушке!

В доме Фрост. Анджела, с бледным лицом, наблюдала за происходящим по телевизору. К ней, крадучись, подошел дворецкий.

‒ Мисс, снаружи творится невообразимое, ‒ прошептал он. ‒ Ради вашей безопасности, я настоятельно рекомендую вам спуститься в бункер.

‒ Ты прав, Джордж, ‒ согласилась хозяйка, поднимаясь с кресла. ‒ Хорошо, что дети сейчас за городом. Там они в безопасности… Наверное.

Джордж проводил госпожу в подвал, где располагался надежный бункер.

‒ Но что, если это не так? Что, если монстры, о которых говорила эта сумасшедшая, доберутся и до них? ‒ начала накручивать себя бабушка.

‒ Мисс, если хотите, я могу немедленно съездить за ними? ‒ предложил мужчина.

‒ Ох, Джордж, поезжай! Умоляю тебя! ‒ воскликнула Анджела. ‒ Только… Будь предельно осторожен!

Тем временем Нефера и ведьмы находились глубоко под землей, у Врат, соединяющих два мира: Землю и Лимб – обитель тьмы и кошмаров.

‒ Ну что, пора начинать наше веселье? ‒ прошипела колдунья, и в ее голосе слышалось предвкушение грядущего хаоса. ‒ Направьте свои силы на три ключевых элемента: драконий кристалл, медальон бесконечности и… сердце моего брата – Нейзильбера.

Ведьмы взялись за руки, образовав зловещий круг, и направили всю свою темную магию на эти предметы, пытаясь сломить хрупкую грань между мирами.

‒ О, могущественные Врата мира Лимб! Услышьте мой голос, услышьте голоса ведьм! Мы взываем к вам! Распахните свои Врата! Впустите в этот мир свою темную энергию! Выпустите жутких монстров, томящихся веками в Лимбе! Врата – откройтесь! – провозгласила колдунья, и ее голос эхом разнесся по подземелью.

Внезапно появился кромешный свет, отбросивший ведьм в сторону. Лишь Нефера устояла на ногах, с дьявольским ликованием наблюдая за тем, как Врата медленно отворяются, и из их зияющей бездны выходят… Они. Монстры.

‒ Ха-ха-ха-ха! Настал ваш час, мои дорогие порождения тьмы! Выходите! Не стесняйтесь! – приветствовала Нефера своих долгожданных гостей.

Три сестры, оправившись от удара, приблизились к своей повелительнице.