Сага о Лиянэль

Глава 2

Кроме мрачного советника с очаровавшим меня голосом и нахального блондина в отряде чужеземцев было еще двое людей. Они присоединились уже после того, как мы покинули земли высокорожденных. Проводник Геррек - замкнутый мужчина с волосами щедро усыпанными сединой и молодой бытовой маг Мальт Кромвер.

– Никогда не видел эльфов. Они все такие красивые? - восторженно заявил он, глядя на меня широко распахнутыми глазами на совсем юном лице. И этот почти детский восторг на корню придушил желание ругаться за «эльфов».

Я заметила, как у Аларика дернулся уголок губ, но мужчина так и не улыбнулся. Думаю он, в отличии от юного бытовика, прекрасно понимал, что я все слышу, но промолчал.

– Эльфы, - ворчливо передразнил сидящий рядом Эллиос.

– Не вижу ничего обидного в этом слове, - безмятежно сказала я, почесывая Тишу за ушком. - Низкорожденные или низшие звучит куда хуже.

Мы сидели чуть поодаль, ожидая пока Мальт и Геррек соберут свои вещи. Юный бытовик наконец отмер и принялся за работу. На меня маг поглядывал при любом удобном случае, но, нужно признать, ему это не мешало. А я в свою очередь с любопытством следила за действиями парня. Никогда не видела магов в деле.

Мальт залил остатки костра, принеся с ручья воду в виде огромной капли. Ею же помыл немногочисленную посуду. Пока Геррек собирал палатку, бытовик успел разложить остальные вещи по сумкам и прикрепить их к лошадям.

Аларик и Декстер в сборах не участвовали. Мужчины негромко переговаривались и, судя по тому, что я их не слышала, под магическим пологом. Я уже знала, что и граф, и герцог - боевые маги.

– Никогда не видела магов, - хмыкнула я, - а тут сразу трое.

– Люди как люди, - лениво пожал плечами Элл. - Низшая раса.

– Но отчего-то король Света не высокорожденный, а маг, - поддела брата.

– Это называется таскать каштаны из огня чужими руками, - зевнул Эллиос, - пусть делают грязную работу за нас.

– Мы учили историю вместе, не забывай, - развеселилась я. - Желающих на эту «работу» хватало и среди наших. Не самых последних, между прочим.

– Что ты хочешь услышать? - фыркнул брат. - Что маги сильнее высокорожденных? Если бы не Зашитник…

– Вот, - я толкнула его плечом, - только сильный маг может его поддерживать. У перворожденных нет маны.

Возражать Эллиос не стал. Легко поднялся, подозвал Орчара. Моя кошка и волк брата пугали лошадей, поэтому мы с Эллом обычно ехали чуть поодаль.

– Выдвигаемся, - махнул рукой блондин.

Геррек поехал первым, за ним бок о бок Аларик и Дакстер, потом вечно оглядывающийся Мальт. Мы с братом двигались так, чтобы ветер не доносил до лошадей запаха хищников.

– Почему проводник и мальчик ждали нас здесь? - спросила я больше у самой себя, но Эллиос ответил.

– Не хотят, чтобы их видели. Ребенок и старик… Им лучше ночевать в лесу, чем привлекать внимание других низших.

– Мы же еще на наших землях…

– Тут другое, - рассмеялся Элл. - Низшие проедут по поселку и не поймут, что это не просто лес. А наши ни за что не предложат ночлег людишкам.

– Но нас же чужеземцы нашли, - засомневалась я.

– Знали, куда идти.

Мы надолго замолчали. Проводник на черной приземистой лошадке ехал впереди, уверенно выбирая путь без валежника и оврагов. Так уверенно, словно ориентировался в наших землях не хуже высокорожденных. Но задавать вопросы брату уже не хотелось. Я очень люблю Эллиоса, но гордыня родилась раньше него. Ровно с самым первым высокорожденным.

Я от высокомерия никогда не страдала. Полукровка, да еще с темной кровью, не просто не ровня перворожденным, а будто существо иного вида. Может даже хуже людей. Если бы мама Иль не была родной сестрой моей настоящей матери, все могло бы сложиться куда хуже, но и так…

Когда-нибудь я все равно бы ушла из родного ортаса. Может великие Родители услышали меня? Дали возможность посмотреть на мир за пределами наших земель и найти свою дорогу?

Часа через два Аларик догнал проводника, и тот остановился.

– Привал! - крикнул Дакстер, обернувшись к нам.

– Зачем? - обратилась я к брату. - Мы ведь только выехали.

Ответ я узнала, когда Аларик оставил лошадь и подошел к нам. Встал рядом с Тишей, совершенно не тревожась вида настороженной кошки.

– Разве вы не говорили, что торопитесь? - глядя на мужчину с высоты волка, спросил Эллиос.

– С нами девушка, - не реагируя на брата, сказал Аларик, - остановка для ее удобства.

Я опешила. Несколько мгновений моргала, пытаясь решить, как реагировать. Льстит ли мне такая забота или злит?

– Не путайте меня с придворными дамами, господин Аларик, - определилась наконец. - Мы с Тишей можем ехать почти без остановки несколько дней. Еда в сумках, поедим на ходу. А если, хм, приспичит отлучиться, то с кошкой мне ничего не грозит.

– Вы уверены?

Я впервые видела мужчину так близко, и сейчас подумала, что он гораздо моложе, чем мне показалось сначала. Старше Элла, конечно, но не ровесник отца, как я думала. Просто советник выглядит изможденным, и это добавляет мужчине лишних лет. А еще у него внимательные серые глаза. И он красив…

– Уверена, - сказала, улыбнувшись. Мужчина на улыбку не ответил. Кивнул, вернулся к лошади, легко забрался на нее и скомандовал ехать дальше.

– Неженки, - прокомментировал Эллиос, я промолчала.

На ночь мы остановились в поселении перворожденных. Сына властителя Долины приняли со всеми возможными почестями, выделив ему и спутникам новый ортас.

– Сможете спать на гамаках? - спросила я Мальта, когда мы с ним поднялись на второй ярус. Мужчины беседовали за столом, Эллиос задержался у старейшины.

– А как их крепить? - юный маг застыл со стопкой гамаков в руках.

– Это легко, - я улыбнулась парню, и Мальт покраснел как юная дева. - Просто привязывай концы к самым толстым ветвям. Вот так.

Вместе мы управились быстро.

– Простите, госпожа, - Мальт, и так не вернувший естественный цвет лица, вдруг стал практически багровым, - а как в ваших домах, ну…