Сага о Лиянэль

Глава 3

Леса высокорожденных тонкой полосой расположились вдоль дальней границы Светлой стороны. Ближе к середине находились земли людей, а после начинались владения Тьмы. Территории низших демонов и княжество высших. Темный храм, куда меня везли, находился в центре Тьмы, так что если низших демонов я увидеть успею, то высших вряд ли.

Невольно приложила руку к груди. Под одеждой, у самого тела хранилась единственная вещь, доставшаяся мне от родной матери. Мама Иль много раз рассказывала эту историю. После побега от демонов ее сестра носила кулон сама, но как только я родилась, заставила Иланиэль поклясться, что защитный амулет никогда не покинет моей шеи.

Бедная мама. Высший демон похитил ее, месяцами насиловал и держал в заточении. Сбежать и добраться домой она смогла только на последних сроках беременности. Родила меня и умерла, так и не назвав имя гада, сгубившего жизнь высокорожденной принцессы.

Хотела ли я мести? Если только в детстве. Что может противопоставить высшему демону слабая целительница и посредственная охотница? Демону, сумевшему выкрасть девушку из центра светлых земель, из дворца правителя. Страх перед ним мне внушили с юных лет.

– Ты родилась не просто так, детка, - говорила мама Иль, стоя рядом с гамаком и гладя меня по волосам. - Для чего-то была нужна демонам. Какой-то страшный ритуал, что принесет горе Свету. Моя сестра отдала жизнь, чтобы спасти тебя, малышка. Береги себя, детка, и никогда не снимай кулон.

Я и не снимала. Ни на охоте, ни при купании. Никогда.

– Уже темнеет, - со мной поравнялся Дакстер, вырывая из грустных мыслей. За неделю лошади то ли привыкли к хищникам, то ли маги придумали, как лишить животных обоняния, но гнедой жеребец под блондином больше не хрипел и не дрожал при виде Тиши. - Герр сказал, что впереди деревня, заночуем в ней.

– Хорошо, - улыбнулась мужчине.

Дакстер тоже улыбнулся, лениво и медленно. Он был красив, этот боевой маг с золотыми волосами. Не той красотой, какой могли похвастаться все перворожденные, нет. Черты Дакстера были грубоватыми, но гармоничными. Крупный рот, почти всегда растянутый в насмешливой улыбке, синие глаза с длинными ресницами, квадратный подбородок, прямой нос.

С тех пор как лошади перестали шарахаться от кошки, Дакстер проводил рядом со мной большую часть дороги. Это невероятно раздражало Эллиоса, огорчало Мальта и не нравилось Аларику.

Если чувства брата и бытовика мне были понятны, то недовольство советника удивляло. Но между боевыми магами явно пробежала трещина, и связана она была со мной.

– Господин советник снова злится, - произнесла я, глядя в напряженную мужскую спину. - Почему?

Я быстро взглянула на Дакстера и успела уловить на его лице досаду. Но он тут же стер ее привычной улыбкой.

– Завидует, - протянул лениво.

– Чему? - искренне удивилась я.

– Что я нравлюсь тебе, - охотно пояснил Дакстер.

– Самолюбия тебе не занимать, - фыркнула я. Несколько дней назад мы перешли на «ты» с блондином и Мальтом. Аларик продолжал обращаться ко мне с подчеркнутой вежливостью и внимательностью, Геррек не разговаривал ни с кем, кроме советника.

– Разве не нравлюсь? - в голосе блондина появились мурлыкающие нотки.

– Ты красив, - сказала я, констатируя правду.

– Ты тоже, - маг явно опешил от моей прямоты и откровенности, но быстро совладал с эмоциями.

– Моя мать была перворожденной, а отец высшим демоном. Обе расы красивы по определению, это не моя заслуга, - хмыкнула я. - А вот среди людей красивые существа не так часты.

– Много видела людей? - заинтересовался блондин.

– Достаточно. Отец поддерживает связи с человеческими поселениями. Так что вы не единственные люди, приехавшие к правителю.

– И что? Среди мужчин не было красавчиков? - Дакстер явно подначивал меня, и в отсутствии Эллиоса я с удовольствием подхватила шутливый тон.

– Были, - легко рассмеялась. - Но законное второе место - твое, Дакстер.

– И кто он, тот первый? - притворно разозлился мужчина. - Мне придется убить соперника, чтобы не заслонял меня собой.

Эта беседа была непривычна и неожиданно приятна. Я видела, что нравлюсь Дакстеру, и это знание щекотало что-то внутри. Но не настолько, чтобы воспринимать флирт всерьез. Молодые перворожденные часто затевали между собой словесные дуэли, но меня участвовать не приглашали. Поэтому легкая пикировка с блондином была для меня в новинку.

Жаль только, что на его месте не другой мужчина. Тот, что на первом месте.

– Возвращается твой охранник, - вдруг сказал Дакстер и добавил жалобно, - я ему не нравлюсь.

Я рассмеялась и проводила блондина взглядом. Он поравнялся с Алариком, и советник оглянулся. Мы встретились глазами.

Когда я шутила с Дакстером, то не лукавила насчет второго места. Аларик казался мне красивее. Черты герцога были тонкими и благородными, кожа светлой, а выражение лица задумчивым и строгим. И еще от него исходила какая-то сила, мощная и даже подавляющая, но при этом дарящая странную уверенность.

– Что от тебя хотел блондин? - Эллиос снова был не в духе.

– Ничего, - отмахнулась я, - мы просто беседовали.

– Это ты просто беседовала, - едко произнес брат, - а он только и думает, как затащить тебя в гамак.

– Глупости, - я тихо рассмеялась. - граф Дакстер благородный мужчина. Мы просто разговариваем.

– Лия, - внезапно очень серьезно сказал Элл, - мне не нравится граф, не нравится эта поездка. Тут что-то нечисто.

Пару дней назад Эллиос случайно услышал обрывки ссоры между Алариком и Дакстером. Что-то смутное насчет меня и нашей поездки.

– Герцог тоже не считает графа безобидным, - напомнил про эту ссору Элл. - Иначе не запрещал бы блондину «кружить тебе голову».

– Брось, Элл. Мужчина впервые обратил на меня внимание. Дай насладиться моментом. Обещаю, что все останется в рамках невинного флирта.

– Лия.., - как-то беспомощно произнес брат, - ты не понимаешь, как красива. Особенно для человеческих мужчин. Они все хотят тебя себе. Даже старик Геррек!