Сага о Лиянэль

Глава 5

За месяц путешествия я так и не привыкла к кроватям. Мы останавливались в приличных местах, мои спутники ни на чем не экономили, но я давно не спала так, как хотела бы.

– Разве кровать не удобнее гамака? - не поверил Мальт, когда я в шутку пожаловалась на ноющие косточки.

Мы завтракали вчетвером, оба боевика ушли час назад, пообещав вернуться к обеду.

– Конечно, нет, - фыркнула я, - они или слишком мягкие, или слишком жесткие. А гамак всегда принимает форму тела. Разве тебе не понравилось ночевать в ортасе?

– Я два раза падал, - покраснел бытовик.

– Поразительная честность, - пробормотал Эллиос, отодвигая горшок с простой, но вкусной и сытной едой. - Скажи, юноша, зачем ты вообще нужен в этом походе?

– Я лучший выпускник потока, - растерялся Мальт, - это честь, что мне доверили…

– Мы ни одной ночи не провели под открытым небом, - перебил Эллиос, - неужели без тебя не справились бы?

– Элл, - вздохнула я, - может вернешься?

– Скоро твоему брату полегчает, а умения юного мага пригодятся.

Кажется, мы втроем уставились на проводника с одинаковым изумлением. Однозначно это была самая длинная фраза, услышанная от него за весь месяц.

– Почему? - первым отмер Мальт.

– Это последний крупный человеческий город, поэтому маги и ушли делать запасы, - проводник говорил медленно, словно разучился разговаривать за долгое время молчания. - Впереди еще пара деревень и почти месяц путешествия по диким землям.

– Земли низших демонов, - с опаской протянул бытовик. - Вы бывали здесь раньше?

– Иначе его бы не наняли, - буркнул Элл, и руки зачесались придушить несдержанного брата.

Хотелось бы верить Герреку, что Эллиосу полегчает вдали от городов. Мой брат похудел, осунулся и окончательно растерял благодушие. Доставалось даже мне, с остальными Эллиос обычно вообще не разговаривал. А если и обращался, то только с едкими замечаниями и недовольными высказываниями.

– Конечно, я бывал в диких землях и знаю дорогу до храма, - ответил Геррек. Он размеренно ел, без эмоций поглядывая на спутников.

– А демонов видели?

Кажется у Мальта появился новый объект для восхищения. Мне захотелось рассмеяться, и я удивилась этому желанию. Оказывается в отсутствии боевых магов я чувствую себя гораздо более расслабленной.

– Низших? Видел, конечно. Это их земли, куда без них.

– И какие они? Похожи на чудовищ?

– Разные они, мальчик. Очень разные. Одни имеют две ипостаси - зверя и разумного, другие - только зверя.

– Чем они питаются? - разговор заинтересовал даже Элла.

– Все демоны хищники, - усмехнулся Геррек, - но некоторые питаются не мясом, а страхом и болью жертвы.

Беседа резко перестала казаться мне забавной.

– Они охотятся на людей? - спросила через силу.

– Граница надежно охраняется, девочка. Раньше демоны проникали к людям, уничтожая целые поселки, сейчас нет. Поэтому охотятся они друг на друга. Ну и на таких как мы.

– И вы тащите туда мою сестру? - взъярился Эллиос.

– Не я, - флегматично ответил Геррек. - Я - всего лишь проводник, нанятый человек. Впрочем, нанятый именно потому, что знаю как избежать ненужных встреч.

– А если у демона человеческая ипостась, - задумчиво произнес Мальт. - Как его можно отличить?

– По цвету глаз, - охотно ответил проводник. - Радужка у низших всегда несет отпечаток огня - от желтого до алого. Ни и вертикальный зрачок, конечно.

– Расскажите что-нибудь еще! - жадно попросил Мальт. - Пожалуйста!

– Мне не сложно, мальчик, - неожиданно благодушно сказал проводник.

Мы слушали его истории до самого обеда, даже Элл не сбежал проверить Орчара, как обычно. Волка приходилось держать отдельно, в амбаре или сарае. Орчар не терпел замкнутые пространства, но еще больше он не выносил обилие людей - рычал и угрожающе топорщил шерсть на загривке. У мужчин нет такой тесной связи с прирученным животным, как у женщин. Волк был для брата питомцем, ездовым животным и защитником. Тиша была продолжением меня.

Аларик и Дакстер вернулись с провизией и двумя новыми лошадьми.

– Боюсь, дальше мы можем не встретить удобного жилья по пути, - сказал Аларик.

После происшествия с Дакстером советник стал еще более предупредительным и отстраненным. Но и более бдительным - не было больше ни одного случая, чтобы я оказалась наедине с нахальным блондином. Если я ехала рядом с Даксом, то всегда чувствовала на себе взгляд серых глаз. И, обернувшись, каждый раз находила этому подтверждение. Иногда, застав мага врасплох резким движением, я успевала прочесть тоску на красивом лице.

Если бы не его жена, я бы решила что советника тянет ко мне не меньше, чем меня к нему, а отстраненность и благоразумие даются с трудом, но… Брат не лгал. Каким бы иногда занозой Элл не был, перворожденные не лгут.

– Ничего страшного, ваша светлость, - мягко улыбнулась я, - мы знали, что путешествие - не увеселительная поездка.

Взгляд герцога замер на моих губах. Через мгновение Аларик неохотно, словно сделав над собой усилие, посмотрел мне в глаза. И я снова отметила жажду в глубине штормовых глаз.

– Мы можем отложить выезд до утра, - помедлив, предложил мужчина. - Отдохните хорошенько.

– Ну нет, только не еще одна кровать, - воскликнула я с притворным ужасом. - Если можем выехать сейчас, буду вам весьма благодарна.

Две следующие ночи мы действительно ночевали в палатках. Мальт, весьма довольный тем, что его навыки наконец оказались востребованы, умудрялся готовить из однообразных продуктов шедевры, достойные королевского двора. Настроение Эллиоса тоже улучшилось, брат перестал искать мишени для своего плохого настроения и в основном ехал молча, с любопытством поглядывая по сторонам.

Ухоженные поля вновь сменились сначала околками, а потом и густым, временами дремучим лесом. Мы все еще ехали по человеческим землям, но неумолимо приближались к Грани.