Сага о Лиянэль

Глава 9

Город начался внезапно, лес просто уперся в его стены и не смог пройти дальше. Хотя в открытые ворота дикая природа лапу просунула - сквозь плиты прорастали деревья, их швы были так густо заполнены мхом, что зеленого стало больше чем розового.

– Альтас - город розового камня, - задумчиво произнес Эллиос.

Из гладких булыжников разных оттенков розового было выложено все: крепостные стены, брусчатка, виднеющиеся вдалеке строения.

– Древние были мудрее нас, - Дакстер не спешиваясь подъехал к стене, потрогал камни. - Стена выставлена с запасом. Эти районы заселялись бы еще пару сотен лет.

– Жуткое место, - голос Мальта дрогнул.

– Поехали, - скомандовал Аларик, и Геррек направил свою лошадь к строениям.

Мне здесь тоже не нравилось, и я уже жалела, что не голосовала за объезд. Пустота казалась густой, тишина звенящей. Первые человеческие кости начали попадаться задолго до домов. Ни одного целого скелета - тела были растерзаны либо тварями прорыва, либо позже хищниками.

С каждым районом здания становились выше. Их пустые окна следили за нами, прислушивались к стуку копыт по камню, угрожающе тянулись тенями.

– Как работает Защитник? - я задала вопрос просто потому, что не могла больше терпеть тишину, разбиваемую лишь мерным стуком копыт.

– Он как купол, - ответил Аларик. - Пока есть Защитник, ни один портал на материке не откроется.

– Интересно, а как на других землях? - Мальт оглянулся, хотя мог этого и не делать, мы бы все равно услышали, в такой тишине даже комар бесшумно бы не пролетел. - В старых хрониках говорится, что материков четыре…

– Никто не знает, - Дакстер оборачиваться не стал. - Может живут спокойно, а может их сожрали твари.

Кажется, мы въехали в очень богатый район. Розовый камень стал более однотонным и гладким. В окнах попадались уцелевшие стекла. На некоторых домах появились балконы.

– А мы будем проезжать мимо первого прорыва? - снова обернулся Мальт.

– Нет, - коротко бросил Гер.

– А могли бы и проехать, - протянул Дакстер. - Когда еще выпадет возможность?

– Хочешь взглянуть? - Аларик повернулся ко мне. Его лошадь была выше Тиши, поэтому мне пришлось задрать голову, чтобы посмотреть мужчине в глаза.

– Хочу, - призналась. - Даже не мечтала попасть в Альтас.

– Мы же очень торопимся, - буркнул Эллиос, но без огонька. Брату явно тоже было любопытно взглянуть на то, о чем мы читали в исторических хрониках.

– Тогда придется заночевать в городе, - сказал Геррек и повернул налево.

Было еще светло, когда мы вышли к площади.

– Школа, - прочитал Мальт, зачарованно разглядывая массивное здание с широкими ступенями.

Я поежилась, представляя. В хрониках писали, что прорыв случился днем. Наверное, эта школа была полна детей. Крики, полные неверия и ужаса, прозвучали словно наяву. И смерть, жестокая и неумолимая, стала практически осязаемой. Для кого-то быстрая, для кого-то мучительная. Слезы заполнили глаза, и я не стала их смахивать. Смотреть на первый прорыв уже не хотелось.

Мужчины подъехали к нему, а я все смотрела на школу. Для высокорожденных дети - высшая ценность. Они рождаются редко, иногда паре даруется лишь один ребенок за всю долгую жизнь. Поэтому даже меня приняли в семью и опекали как родную. Если бы не та же Аганэс - невеста Эллиоса - я бы о своей ущербности не узнала еще долго.

И понимать, что первыми погибли дети, было мучительно. Зря мы сюда приехали, зря тревожим призраков. Это место пропитано болью сильнее повязки приложенной к открытой ране. Альтас навсегда останется в моей памяти городом розового камня не благодаря природе. Мне будет казаться, что белые камни не смогли отмыться от крови.

– Лия, смотри! - позвал меня Мальт. - Это невероятно.

Тиша неохотно свернула к прорыву. Он начинался прямо в воздухе, в метре от брусчатки, и высился примерно на три человеческих роста. Словно грубый, обугленный шрам рассекал воздух.

– Прорывов было несколько? - спросил Геррек. - А то вы твердите - первый, первый…

– Да, - негромко сказал Аларик, - первый и самый крупный. Если бы не защитник, весь мир лежал бы в таких руинах.

Герцога словно догнала былая мрачность, навалилась ношей. Он взглянул на меня с какой-то мукой в глазах, но сразу отвел взгляд.

– Поедем? - попросила я, и мой голос прозвучал тонко и жалобно. Эллиос, внимательно разглядывающий черный шрам в воздухе, вопросительно уставился на меня. Я только беспомощно пожала плечами. - Не хотелось бы здесь ночевать.

– И не будем, - кажется, Геррек, был единственным, кого это место не подавляло. Даже Дакс молчал и хмурился. - Я знаю, где мы переночуем. Вам понравится.

Место проводник выбрал действительно красивое. Большой двухэтажный особняк с собственным садом. Пока Мальт прибирал дом, отказавшись от помощи, я вышла в сад. Аларик тенью проследовал за мной.

Когда-то сад был прекрасен, сейчас я рискнула пройти только по центральной тропинке до фонтана, остальное превратилось в колючий бурелом, в котором пробивалась неопознанная зелень. Фонтан, конечно, был пуст. Но прекрасен. Выполненная из того же розового камня - но светлого, почти прозрачного - чаша словно светилась в лучах заходящего солнца. В центре стояла девушка.

– Перворожденная? - вслух удивилась я, разглядывая статуэтку. В руках у девушки был широкий лист, с которого вниз раньше стекала вода.

– Возможно, - сказал Аларик.

Искоса взглянула на герцога. Он на фонтан не смотрел, рассматривал меня.

– Кто такая шеланор? - спросила, сама того не ожидая.

Мужчина отвернулся. Теперь на каменную девушку мы смотрели вместе.

– Единственная, желанная, суженая, любимая.., - произнес он отстраненно.

– И как понять, что встретил ее?

– Сердце узнает сразу, - он как-то горько хмыкнул. - И пыль.

Аларик вытянул вперед правую руку, и под кожей тыльной стороны кисти слабо засветились грубоватые извилистые линии.

– Тобальтову пыль вживляют под кожу всем потенциально сильным магам. По ней можно определять уровень маны и… присутствие шеланор.