Сага о Лиянэль

Глава 11

Земли людей закончились почти сразу за Альтрасом. В хрониках писали, что раньше город стоял прямо на границе, и в нем жили как светлые, так и темные. Сложно поверить, что демоны могли уживаться с людьми. Про высокорожденных вообще молчу, и никакие статуэтки на фонтанах меня не убедят.

Лес менялся. Стал гуще, темнее, выше. Наше путешествие неизбежно замедлилось, приходилось все чаще объезжать овраги и чащобы. И Тиша, и Орчар прошли бы легко, но не лошади. Бедные животные быстро уставали, легко пугались и вообще были не предназначены для путешествия по густому лесу.

Зато ночевали мы в гамаках. Причем не только мы с Эллиасом, но и Мальт. Последний - после рассказов Геррека о змеях и кровососущих насекомых темной стороны. Я чувствовала, что проводник насмехается над парнем, но возразить не могла - эти земли я не знала.

Вообще, поведение Геррека сильно изменилось. Если в землях перворожденных он держался замкнуто и отстраненно, а на человеческих территориях показался разговорчивым и даже дружелюбным, то сейчас его замечания стали едкими, а ответы неохотными и скупыми. Лишь с Алариком проводник сохранял прежнюю почтительность. Я старалась держаться от полудемона подальше.

– Демоны! - вскрикнул Дактстер, и я испуганно вскинулась. После происшествия в Дубовниках это слово для меня перестало означать только ругательство. Но сейчас было именно им.

– Мастер подвернул ногу, - досадливо пояснил граф. Он уже стоял на коленях перед жалобно всхрапывающей лошадью и пытался рассмотреть повреждение. Остальные подъехали ближе.

Я соскользнула с Тиши:

– Я могу посмотреть. Позволишь?

Дакстер посторонился, пропуская меня, но остался рядом, гладя жеребца по черной морде.

Но как я ни старалась, вызвать дар не вышло.

– Вылечить не получится. Но это растяжение, не перелом. Можно зафиксировать и обезболить. И не нагружать.

– С последним будет сложно, - мрачно проговорил боевик. - Если только пешком.

– Заруби коня, и демоны с ним, - равнодушно заявил Геррек. - Возьмешь грузовую лошадь.

– Я тебя скорее зарублю, разговорчивый мой, - нехорошо усмехнулся Дакстер.

– Попробую полечить Мастера чуть позже, - вклинилась я, пытаясь остановить ссору.

– Привал, - резюмировал Аларик. - Пополним припасы. Геррек, далеко до воды?

– Пешком полчаса, - бросил проводник, пристально глядя в спину отвернувшегося Дакстера.

Я помогла боевику туго забинтовать больную ногу лошади, и пошла рядом, отправив Тишу охотиться.

– Хорошо, наверное, иметь связанное с тобой животное, - сказал Мальт, глядя вслед кошке.

– Да, - согласилась с улыбкой, помолчала и отчего-то призналась, - я и не надеялась, что у меня получится.

– О чем ты? - Эллиос подошел ближе. Он тоже отпустил Орчара. Верхом остался только проводник.

– Ну ты же помнишь тот помет диких барсов? Всего два котенка и пятеро юных перворожденных.

– Помню, конечно, - брат довольно ухмыльнулся. - Аганэс была в ярости, что ни один из котят ей не достался.

Так и было. Мне было десять лет, минимальный возраст для привязки. Именно тогда разъяренная Аганэс назвала меня полукровкой-дурнокровкой.

– Я, честно, и не думала участвовать. Но мама Иль уговорила.

– Участвовать? Это соревнование какое-то, что ли? - оказывается Дакстер тоже прислушивался к разговору.

– Котята диких барсов очень ценятся, - я начала издалека, с удовольствием вспоминая тот день. - Желающих всегда больше, чем кошек. Отец разрешает забирать из леса только один помет раз в два года, так что очереди ждать долго, а там и еще кто-то из кандидатов подрастет.

– Аганэс так и осталась без кошки, - Эллиосу словно доставляло удовольствие это говорить. - Пришлось довольствоваться лисицей. Волков она боится.

– Такое ощущение, что Орчара ты завел, чтобы отпугивать девицу от себя, - хмыкнул Дакстер.

– Так и есть! - нисколько не смутился брат.

– Ты же шутишь? - ахнула я.

– Какие могут быть шутки? - возмутился Элл. - Ты видела как Аганэс на меня смотрит? Как Тиша на мышь!

– Бедный, бедный эльф, - расхохотался боевик.

Дакстер и Эллиос не в первый раз сталкивались лбами, похожие на двух горных козлов, мерящихся крепостью черепов. Сначала я пыталась вмешаться, смягчить, но потом поняла, что оба блондина находят в перепалках непонятное мне удовольствие и перестала переживать.

Пока они спорили, я погрузилась в воспоминания о том, как встретила свою Тишу.

Котята явно были испуганы, жались друг к другу, но при этом агрессивно шипели на Кассиля, пока он открывал плетеную клетку.

– Самочка будет моей, - уверенно шепнула Аганэс. - Смотри какая милая.

Мне нравились оба котенка. Крупные, немного смешные из-за толстых лап, больших голов и коротких хвостиков. Самочка была палевой, самец намного темнее.

– Обойдешься, Нэска, - хмыкнула Ирида. - Приручи белку, барсы не твой уровень.

Близняшки Ваэль и Инэль молчали, завороженно разглядывая котят. Те осмелели и отползли от клетки, обнюхивая землю и коротко, жалобно мяукая.

Среди нас не было мальчишек, только девочки. Мальчикам не доверяли диких барсов - их связь с животными не такая крепкая и стабильная, а вышедший из-под контроля барс - страшный зверь.

Близняшкам, как и мне, только исполнилось десять. Ириде одиннадцать, Аганэс двенадцать. Всего пять девочек на всю Долину. Не удивительно, что мы хорошо знали друг друга.

– Зря ты пришла, Лия, - с фальшивым сочувствием произнесла Аганэс. - Дикий барс тебя не выберет.

– Почему? - я удивилась.

– Ну ты же знаешь, - она притворно вздохнула, - ты ведь не настоящая высокорожденная. Тебе не хватит сил.

– Ох, Нэска, какая же ты противная, - Ирида покачала головой.

Слезы подступили к глазам, я сжала кулачки. Я знала, что отец и мама Иль мне не родные, но любила приемных родителей и расстраивалась, когда мне напоминали о настоящих.

– Выходите, - Кассиль решил, что котята достаточно освоились и позвал нас.