Сага о Лиянэль

Глава 13

Следующие два дня мы провели верхом, делая остановки только на сон. Питаться приходилось остатками вяленого мяса, сыром, сухарями и фруктами, припасенными еще в Дубовниках. У меня болела спина, затекали ноги и сводило пальцы от постоянной необходимости цепляться за шерсть.

Но преследователи не отставали.

– Придется идти через ущелье, - хмуро бросил Геррек, - иначе мои ноги навсегда останутся колесом.

– Что за ущелье? - сразу заинтересовался Мальт. Я в который раз поразилась его тяги к знаниям. Мне, например, сейчас было тотально безразлично все, что не связано с отдыхом.

– Ущелье духов. Местные туда не сунутся.

– Что-то мне подсказывает, что и нам не стоит, - проворчал Эллиос.

– Что там? - коротко спросил Аларик. Он вновь выглядел старше - с темной щетиной, осунувшийся и уставший. Обе короткие ночи маги дежурили по очереди, не доверяя защитному контуру, и оба были не в духе.

– Да ерунда. Дикая смесь предрассудков, верований и страха. Там безопасно, даже забавно. Но местные считают, что туда могут войти только шаманы.

То, что казалось забавным Герреку, легко могло оказаться смертельным для нас.

– Подробнее, Герр, - велел Аларик.

– Там подземные газы. Шаманы ими дышат и потом вещают всякий бред.

– Ты там был?

– Был. Я везде успел побывать. Ну мерещится там всякая ерунда, штормит, шатает, подташнивает. На животных, кажись, не действует. Вартэки туда не полезут, это точно.

– Двинутся в обход?

– Вряд ли. Посчитают нас жертвами духам. Они тут практикуют такое.

– Надо было сделать из демонов жаркое, - буркнул Дакстер, - чтобы теперь не прятаться по ущельям. Чувствую себя загоняемым кроликом.

Аларик посмотрел на меня. Наверное, выглядела я не особенно хорошо, потому что губы герцога плотно сжались.

– Далеко ущелье? - спросил он у проводника.

– Придется свернуть. У входа будем через пару часов.

– Веди.

Наверное, мы все слишком устали, чтобы мыслить трезво. В ином случае вряд ли бы сунулись в место, которое даже местные считали проклятым.

Скалистые участки начали появляться еще вчера, но в той стороне куда мы двинулись, каменные проплешины равномерно чередовались с хвойным лесом. А ближе к ущелью лес окончательно сдался, и из зелени остались лишь бурые кустарники, да жесткая, колючая трава.

– Пройти можно здесь, лошадям места хватит, - Геррек махнул рукой в сторону пологого, усыпанного камнями спуска и спешился.

Я сползла с Тиши, и мы обе облегчено выдохнули. Какой бы выносливой кошка не была, везти меня без остановки было сложно даже для нее.

– Геррек, ты идешь первым, потом Дакс, Мальт, Лия, Эллиос. Я замыкаю.

Затекшие ноги болезненно ныли, но я так соскучилась по ходьбе, что даже боль воспринимала с благодарностью. Тиша осторожно спускалась рядом, а я, понаблюдав, как Мальт мучается с двумя лошадьми, забрала поводья запасной.

Проход был узким, мы шли по одному, ведя лошадей на длинном поводу. Минут через пятнадцать я взмокла от жары и напряжения - дорога становилась все круче, лошади начали осторожничать. Постоянно то одна, то другая останавливались, упирались, испуганно ржали, заражая страхом остальных.

– Тихо, тихо, Мышка, все хорошо, - уговаривала я доставшуюся мне серую кобылку, когда та замирала, дрожа. Животное прядало ушами, косилось выпученным глазом, но доверчиво делало первый шаг, и наш спуск возобновлялся.

– Можем делать привал, - заявил Геррек, когда мы, наконец, достигли дна ущелья. Здесь было прохладно и влажно - вода местами пробивала камни и струилась по отвесным скалам. Но растений было немного - слишком мало света и почвы.

– Когда появится газ? - спросил Мальт, оглядываясь с таким оживлением, словно только и ждал, чтобы надышаться галлюциногеном.

– Да уже есть, - беззаботно откликнулся Геррек. Он снял кожаную жилетку и хлопковую серую тунику и с фырканьем умывался текущей по камням водой.

Аларик залез в одну из сумок, нашел свою рубашку и разодрал на лоскуты:

– Намочите и повяжите на лица, лишним не будет.

Прежде чем закрыть лицо, я набрала в ладони воды - пронзительно ледяной и чистой - и с удовольствием поплескала на разгоряченную кожу. Тиша слизывала текущую воду прямо с камней и довольно жмурилась. Остальные тоже воспользовались возможностью освежиться.

– Думаю, нам пора, - сказал Аларик, закручивая последнюю кожаную флягу с обновленной водой. - Не стоит задерживаться здесь больше необходимого.

– Ладно, - Геррек, дремавший в тени, пока остальные поили лошадей и меняли воду в флягах, неохотно поднялся. - Пошли.

– Кажется, у меня кружится голова, - слабым голосом произнес Мальт через полчаса.

– Смочи повязку, - велел Аларик.

Бытовик послушно поплескал на тряпку водой из фляги, но еще через пять минут споткнулся, почти повиснув на уздечке своей лошади. Дакс с Алариком взгромоздили его в седло и зафиксировали ремнями и магией.

Я ничего плохого не чувствовала. Дорога была легкой - скалы прикрывали от зноя; дно ущелья, усыпанное небольшими камнями, было пологим и достаточно широким, чтобы идти всем вместе. Шли мы споро, в тени и прохладе ожили и люди, и лошади.

В общем, я в кои-то веки получала удовольствие от дороги и потому пропустила момент, когда газ подействовал.

Все пространство ущелья заволокло туманом. Густым, душным и практически осязаемым.

– Элл? - позвала я брата, который был ближе всего. Слова завязали в белом киселе тумана, и второй раз я уже кричала. - Эллиос!

Тут я осознала, что упустила повод, а значит Мышка осталась где-то позади. Пришлось остановиться. Пару мгновений я колебалась, потом решила, что правильнее сначала поймать лошадь. Двинулась обратно по тропинке. Одну руку выставила перед собой, вторую отвела в сторону, надеясь найти Мышку на ощупь. Шла медленно, опасаясь, что напутала с направлением и сейчас иду прямо на каменную стену.

Еще через пять минут поняла, что сглупила. Надо было оставаться на месте! Наверняка, этот туман - следствие отравления газом, а на животных он не действует. Уверена, Мышка уверенно топает вперед, пока я глупо машу руками, разгоняя туман.