Сага о Лиянэль

Рик - 3

Сначала разболелась голова. Боль целенаправленно ввинчивалась в виски, а потом прошивала голову изнутри во всех направлениях. Я переставлял ноги, не сбавляя ходу, но думал лишь о том, чтобы не взвыть в голос. Ни в коем случае нельзя показывать слабость, если на тебе ответственность за других. Пусть верят, что я все держу под контролем, даже боль.

Впрочем, последней я никогда не боялся.

Словно почувствовав это, боль отступила, зато перед глазами замелькали яркие подвижные пятна. Видеть дорогу они не мешали, поэтому я вполне успешно их игнорировал.

А после ушли и пятна. Вместо них пришли голоса. И игнорировать их оказалось куда сложнее.

– Картхарт тебя не послушает, глупый человечек, - раздался первый голос, заставив меня резко оглядеться. Никого. - Как ты уговоришь князя Тьмы?Тебе нечего ему предложить.

– И когда он выгонит тебя из дворца, - вкрадчиво произнес другой голос, - что ты будешь делать, дерзкий мальчишка?

– Позволишь погибнуть всему миру или все-таки одной девчонке? - снова вступил первый голос. - Вспомни Альтрас, человечек. Везде будет также.

Естественно, я молчал. Прекрасно понимал, что это ущелье духов влияет на меня, выуживая самые потаенные страхи.

Голоса не унимались.

– Я расскажу тебе как будет, - вещал второй голос - мурлыкающий, мягкий, - твое посольство уйдет из дворца с пустыми руками. Тебе бы подошел любой высший демон, но суть в том, что сосуд можно вынести только добровольно. А никто не пойдет против воли Катхарта.

– И тогда ты все расскажешь своей эльфийке, человечек, - глумился первый голос - хриплый и насмешливый, - снимешь груз ответственности со своих плеч.

– Она поймет. И сделает все сама. Удобно выйдет, не так ли?

– Ты можешь уйти вслед за ней, человечек. Заряди Защитника и уходи, дальше справятся сами. Тебя похоронят рядом с любимой…

Это мои собственные мысли, просто я никогда не одевал их в слова. Был, конечно, еще один вариант - привести к темному храму ребенка-полукровку, четвертого из тех, кого нашли на светлой стороне. Вот только у меня не будет на это времени. Если темную половину Защитника не зарядить в ближайшие три месяца, прорывы начнут открываться повсеместно.

Я глубоко прятал мысли о том, что будет если не смогу убедить Катхарта. А сейчас они всплыли под действием газа.

Лия - светлая, чистая душа, я знаю как она поступит, узнав правду. Побежит к храму впереди всех, как бежала к демону с арфой или рвалась к раненому Мальту. Но я не скажу… не ей, только не ей.

– Она узнает сама, - тут же мурлыкнул второй голос, - ты не сможешь скрыть неудачу с князем. Уберегая девушку сейчас, ты обрекаешь ее на страшную смерть от тварей провала. А в темном храме она просто уснет.

– Нет, - все-таки я забылся и заговорил вслух. К счастью, меня никто не услышал. Я видел перед собой Лию и Эллиоса, они шли молча и сосредоточенно, словно тоже разговаривали сами с собой.

– Тебе придется предоставить выбор ей, человечек. Заснуть в храме и спасти мир или погибнуть в кровавой жатве вместе с этим миром.

– И мы оба знаем, что выберет эльфийка, правда, мальчик?

– Нет, - сквозь зубы процедил я.

– Наивный человечек, дерзкий и глупый, - первый голос злился. - Все предрешено. Твоя эльфийка войдет в храм, хочешь ты того или нет.

В этот момент Эллиос заговорил с Лией. Она ответила неуверенно, странно повела плечами, словно отгоняя плохие мысли.

Что мерещилось тебе, моя светлая девочка?

– Да почти пришли, - крикнул Геррек, отвечая на вопрос, который я пропустил. - Еще минут пятнадцать и начнем подниматься.

Выйти из ущелья оказалось намного проще, чем войти. Странно, но я, обычно хорошо чувствующий время, не мог понять сколько заняло путешествие по дну. То ли час, то ли целую вечность. Голоса больше не возвращались. Ушли, подняв все муть со дна моей души. Демоны дери это ущелье. И меня - за то, что потащил в него своих спутников.

Мальт очнулся почти сразу, как мы вышли на поверхность. На всякий случай я усилил щит, ожидая неприятных сюрпризов, но было тихо и пустынно.

Лес закончился еще до ущелья, и сейчас о нем ничего не напоминало. Вокруг простиралась степь, забивая ноздри запахом пыли и пряных диких трав.

– Мы сократили путь, - довольно сказал проводник. - До земель высших демонов дней пять, не больше. И то только потому, что придется петлять в поисках воды.

Словно у нас был выбор. Без воды лошади долго не протянут, да и на жесткой пустынной траве не выживут. Но Геррек еще во дворце клялся, что с едой для лошадей проблем не будет даже в этих землях. Посмотрим, чего стоят его клятвы.

На ночлег остановились почти сразу. Быстро перекусили, запив жесткое мясо и черствый хлеб водой из фляг. Лошадям выдали припасенный в Дубовниках овес, животные эльфов исчезли в ночи. Хорошо хоть об их пропитании не приходилось заботиться, та же кошка порой даже с собой добычу притаскивала.

Говорили мало, и никто не заикнулся о том, что видел или слышал в ущелье. Быстро расстелили спальники и легли. Лия, за весь вечер ни разу в мою сторону не взглянувшая, устроилась спиной ко мне и костру и сжалась, подтянув коленки к груди. Я с трудом отвел глаза. Проверил установленный племянником щит, но лег только тогда, когда под купол вернулись кошка и волк. Девочка мне не простит, если с ее питомицей что-то случится.

Четыре следующих дня прошли спокойно. Мы двигались от одного степного озера к другому, но на ночь останавливались подальше от водоемов. Причина была простой - воды в степи мало, и волей-неволей все живое стягивалось именно к озерам. Однажды мы вспугнули стадо мелких быстрых коз и, благодаря эльфу обзавелись мясом для ужина. Дважды видели демонов, но оба раза сумели избежать встречи.

Еды для лошадей действительно хватало. За несколько десятков метров до озера жесткие степные травы менялись на сочные и зеленые. Долго оставлять лошадей на выпасе было нереально, но Мальт нашел в своем арсенале заклинание, позволяющее срезанной траве оставаться свежей. Естественно, сбор еды нам скорости не прибавлял.