Сага о Лиянэль

Глава 14

То, что терпеть не могу степи, я поняла довольно быстро. Буквально через час любования удручающе однообразными пейзажами. В лесу так не бывает - у каждого дерева свой неповторимый вид и характер. Перепутать невозможно - деревья такие же разные, как и люди. Заблудиться тоже нереально - лес подскажет, поможет, подбодрит.

В степях демонах я бы потерялась с пугающей меня легкостью. Я уже не понимала в какой стороне осталось ущелье. Если бы мы двигались по прямой, шанс сориентироваться бы был, но мы виляли от озера к озеру, словно зайцы, путающие след.

А еще здесь было жарко. Спасибо Мальту, что заговорил порванную на лоскуты рубашку Аларика так, чтобы ткань сохраняла прохладу. Мы повязали платки на голову, и вскоре заметно оживились. Жаль, что на одежде такое заклинание не держалось. Или не хватало умения нашего юного спутника.

Моя длинная туника - обычно любимая и удобная - стала казаться душной и жесткой. Я с завистью смотрела на мужчин, снявших жилеты и оставшихся в тонких рубашках с распахнутым воротом. Видимо, заметив это, герцог велел выделить мне одну из рубашек Мальта - самого близкого ко мне по комплекции. Капризничать не стала - сменила тунику, оставив лишь широкий кожаный пояс, что не давал тонкой ткани развеваться.

Тиша тоже страдала от жары - трусила тяжело, грузно. А в озера забиралась по самые уши, ломая мифы о том, что кошки боятся воды.

К Эллиосу вернулось плохое настроение, от которого больше всего доставалось Мальту. То еда невкусная, то постель пыльная, то палатка кривая. На месте бытовика я бы послала эту нежную высокорожденную принцессу к демонам, но Мальт страдал молча.

Дакстер отстал от меня даже с дурацкими шутками. После того как вылечила Мастера, я словно резко поднялась со статуса «девочка для развлечений» до "юная боевая подруга». Встала в глазах боевика на один уровень с Мальтом. Расту.

Лучше всего в степи себя чувствовал Геррек. Наш проводник казался довольным и расслабленным, но меня его спокойствие настораживало. Слишком большие перемены происходили с полудемоном во время пути. Словно на светлой стороне сильнее была человеческая кровь, а на темной, соответственно, демоническая. И это не радовало.

Как чувствовал себя Аларик, сказать не могу. На герцога я избирательно не смотрела и уж тем более не заговаривала. Мне было до жгучих щек неловко от того, что мы с ним творили в видении и продолжали творить в моих снах. Казалось, что стоит герцогу взглянуть мне в глаза, и он немедленно обо всем догадается. Нет-нет-нет!

На шестой день впереди показался город. Настоящий город, хоть и не похожий на человеческий. Крепостная стена казалось нерукотворной - словно скала удачно выросла вокруг города, и ее лишь слегка обтесали по высоте. Ворота были железными и закрытыми.

– Тут и переночуем, - разве что не потирал ладони Геррек. - Вэрк-Стан - довольно крупный город. Тысяч на двадцать.

– Здесь живут высшие демоны? - спросил Мальт. Мы приближались к закрытым воротам, и стены вырастали над нами. Они явно были выше, чем казались издалека.

– Смески и верхушка низших, в основном, - усмехнулся Геррек, - но и высшие тоже есть.

– Но это уже земли высших, да? - не унимался бытовик.

– Приграничье. Высшие вообще считают всю темную сторону своей, - хохотнул проводник. - Но не все низшие об этом знают.

Ворота оказались примерно в три моих роста. Грубая работа, без попытки украшательства. Но их мощь подавляла. Словно создатели вложили в свою работу защитные чары, заставляющие гостей чувствовать себя ничтожными тварями.

Геррек спешился, схватился за металлический брусок, цепью прикованный к воротам, и несколько раз с силой ударил по железу.

– Кто такие? К кому? - голос раздался со стены и звучал на человеческом. Всем нам пришлось отъехать назад, чтобы видеть говорящего.

– Посольство к темному князю Гатхарту от короля Света, - торжественно объявил Геррек. Я заметила, как скривился Дакстер и подумала, что Аларику, наверняка, тоже не понравилась огласка.

Демон замер, недоверчиво нас разглядывая.

– Покажи ему, - неохотно сказал Аларик, и Дакстер достал из сумки незнакомый предмет - золотой шар, словно наполненный светом изнутри. Шар был резной, поэтому свет бил из всех щелей, хорошо заметный даже днем.

Демон исчез сверху, и почти сразу начала открываться массивная створка. И закрылась сразу, как мы попали внутрь. Пока Аларик, Дакстер и Геррек обсуждали что-то с двумя охранниками, я огляделась.

Не Альтрас, конечно. Там все улицы были мощены розовым камнем, а здесь лишь утоптанная земля. Зато дома каменные. Правда камни были промазаны красной глиной, а окна затянуты чем-то вроде полуппрозрачной пленки.

Рядом строился новый дом, и работали не меньше десятка демонов.

– Как же они похожи на людей, - как-то тонко протянул Мальт, - если бы не глаза, то половина могла бы жить среди людей и никто бы не заметил.

– Как певица в Дубовниках, - криво усмехнулся Эллиос.

– Зато тех, что с рогами, никак не перепутать, - заметила я, пока брат не вспомнил еще что-нибудь не менее приятное.

– Это смески с высшими, - сказал подошедший Геррек. - Своими рогами они очень гордятся.

– У всех высших есть рога? - тут же ухватился за новую информацию Мальт.

Странно, что этому не учат. Понятно, что не знаю я, но Мальт учился в столичной академии…

– У высших - да, у смесков - часто.

– У меня нет, - буркнула я, борясь с желанием потрогать макушку.

– Не повезло, - покивал Геррек, забираясь на лошадь.

Вот уж спасибо. Подкидыша с рогами не приняла бы, наверное, даже мама Иль.

Чтобы добраться до местного постоялого двора мы проехали насквозь весь город. Дома здесь были лучше. В окнах стояли стекла, в проемах - деревянные двери, а не обтянутые шкурами рамы. Появилась надежда, что найдется и вода.

И она оправдалась. В моей комнате нашлась лохань, наполненная почти до краев теплой водой. Рядом стояло корыто для мытья, лежала ткань для вытирания и серый мыльный порошок.