Сага о Лиянэль

Глава 20

Почему-то до самого дворца до меня никак не доходило, что Аларик тоже направлялся сюда. И лишь увидев каменные резные своды, я подумала, что у меня есть шанс его увидеть!

Меня похитили неделю назад, но гельды, даже запряженные в повозку, двигаются намного быстрее лошадей, поэтому герцог либо только приехал, либо должен вот-вот появиться!

Город темного правителя впечатлял размахом. Пожалуй, сравниться с ним мог только Альтрас. Как и древний город Харт был выполнен из камня, который демоны явно предпочитали другим материалам. Я видела и розовый кварц, и белые разводы мрамора, и темные сколы гранита. Колонны, балюстрады, портики… Юзаль сыпала названиями так же щедро, как именами высших демонов, что здесь жили. В памяти не откладывалось ни первое, ни второе.

– Как же много здесь демонов! - изумленно выдохнула я, выглядывая в окно.

Улицы бурлили. Живые потоки выбегали из закоулков и выливались в реки, что текли в ту же сторону, что и мы. Но нашу карету, окруженную вооруженными мужчинами, пропускали беспрепятственно.

– В Харте праздник, - безразлично хмыкнула Юзаль. - Род темного князя продолжится.

– Откуда они знают?!

– Трон под Катхартом шатается, - демоница зевнула, прикрыв рот узкой ладонью, - ему не выгодно тебя прятать.

Дворец был виден издалека - огромный округлый купол в окружении высоких узких башен. Демоны стекались к нему и рассредотачивались на огромной площади перед дворцом. Они шумели, как гнездо растревоженных шмелей, но агрессивными не выглядели. Некоторые привели с собой детей.

Карета легко рассекла площадь и плавно въехала за каменные ворота. Гул толпы стал тише.

Дверца распахнулась, и тот демон, что говорил со мной на дороге, предложил руку. Я вышла, коснувшись его пальцев лишь жестом вежливости. Юзаль выбралась вслед за мной и встала чуть позади.

На каменное крыльцо с тремя широкими как террасы ступенями вышли высшие. В основном мужчины, но я видела как минимум шестерых женщин. Высокие, статные, яркие. Одетые в тяжелую, роскошную и совершенно не летнюю одежду. В лица я не вглядывалась, на меня внезапно накатило волнение и остро укололо ненавистью к убийце мамы. Но я не имела права показывать ее, пока мой брат и Тиша не свободны.

Высшие не шевелились, ожидая когда мы подойдем. Но и меня никто не торопил. Я снова огляделась. Отметила охрану на стене и в узких окнах дворца. Посмотрела на Юзаль, застывшую позади меня и глядящую в камни перед собой. Выпрямила спину и направилась к отцу. Сомневаться кто тут Катхарт, не приходилось, слишком явно было выказываемое демону почтение.

Как себя вести я бы не представляла, если бы в карете не получила краткого урока местного этикета от Юзаль.

– Мой князь, - произнесла, склоняя голову. Юзаль настаивала на поклоне, но кланяться я не стала бы и королю Рикарду.

Я стояла на ступень ниже, высшие возвышались надо мной пестрой толпой. В нос ударил запах мгновенно вспотевших на жаре тел, запертых в душные костюмы. И запах благовоний - тяжелый, острый.

– Дочь моя, - вкрадчиво произнес князь, - поднимись и позволь тебя обнять.

Сердце сделало два гулких удара. Я стиснула зубы и шагнула к насильнику моей матери. Вытерпела короткие, душные объятия и тут же отступила.

– Мне так много нужно тебе сказать, - князь подхватил меня под руку и повел за собой. За высокими дверьми оказался просторный коридор. Здесь было прохладно, и мой чуткий слух уловил облегченные выдохи придворных. - Сейчас покажем тебя моим подданным, а потом отдохнешь. Завтра за ужином я представлю тебя тем, кто окажется этого достоин. Что тебе нужно в первую очередь, дитя мое?

– Мой брат остался в доме госпожи Хатиссы, - быстро сказала я. - И с ним моя кошка, с которой я связана. Прошу вас, освободите их.

– Конечно, - тем же вкрадчивым негромким голосом, от которого по спине бежал озноб, сказал мужчина и отдал несколько распоряжений на демоническом. - Что-то еще?

– Да, - я заставила себя говорить смущенно и растерянно, хотя от негативных эмоций меня потряхивало. Мою мать держали в этом дворце несколько месяцев. Что она пережила? Как сбежала? - Меня сопровождала госпожа Юзаль. Я успела к ней привязаться, и буду признательна, если вы позволите ей остаться со мной.

– Хорошо, - на это князь согласился после паузы. За это время мы успели дойти до конца коридора и оказались перед огороженной балюстрадой (надо же - что-то я из лекции Юзаль запомнила) плитой. - Заходи.

Я сделала шаг на приподнятую платформу, князь и еще три демона вошли следом. Остальные, включая Юзаль, остались ждать внизу.

Дисциплина в темном дворце поражала. Разговаривали только мы с князем, остальные даже не перешептывались, молчали словно под страхом смертной казни. Многочисленные стражи вдоль коридора замерли, вытянувшись до хруста - будто растянутые цепями между полом и потолком. Я вспомнила приемы у отца - правителя Долины. Их устраивали на улице, под сенью множества ортасов, и от атмосферы свободы и легкости, что там царила, хотелось улыбаться даже сейчас. Впрочем, отец - лишь один из семи правителей перворожденных. Что творится, например, во дворце короля света - мне не известно.

Платформа дрогнула, и я тоже. Темный князь покровительственным жестом похлопал меня по руке, что все еще лежала на его предплечье.

– Просто подъемник, дитя мое, - мягко произнес он и заставил развернуться спиной к оставшимся внизу придворным.

Мы начали медленно подниматься. Я украдкой посмотрела вниз и сглотнула. Высоты я не боюсь, но при падении не выживу.

– Пойдем, - сказал князь, когда плита остановилась.

Створки огромных дверей распахнулись, и я едва не ослепла от света заходящего солнца. Лучи били прямо в глаза, из которых тут же выступили слезы, поэтому несколько шагов я сделала буквально на ощупь.

Так и стояла, смаргивая пелену с глаз и вслушиваясь в многоголосый гул, который смолк, когда князь взял мою ладонь и резким движением вскинул вверх. После сказал несколько отрывистых фраз, усиленных артефактом так, что голос князя разнесся над людским пестрым покрывалом. И площадь взорвалась восторженными криками.