Сага о Лиянэль

Глава 21

– Ну и какой он? Темный князь? - Эллиос развалился в кресле, поставил на колени чашку с какими-то желтыми ягодами и пощипывал их по одной.

– Не знаю, - призналась честно.

– Ты же сказала, что он тебя лично встречал? - удивился брат.

– Я на него не смотрела.

Эллиоса и Тишу привезли несколько часов назад. И я не знала - радоваться мне или огорчаться их присутствию во дворце. С одной стороны, я надеялась, что князь отпустит Элла домой, с другой - мне спокойнее, когда вижу его и свою кошку рядом - живых и здоровых.

Пока брат переваривал мои слова, я продолжила рассказ.

– Сегодня вечером меня должны представить верхушке местной знати. А в городе второй день праздник.

– Видел, - кивнул Эллиос, отправляя в рот очередную ягоду. - Гуляют с размахом.

– Герцог тоже должен быть здесь, - я резко сменила тему. - Как думаешь, ему удастся добыть сосуд?

– Думаю, на радостях ему не откажут, - рассеянно ответил Эллиос. Потом стиснул зубы и прошипел. - Эта скотина Геррек тоже будет здесь!

Я вспомнила, как брат сидел с вывернутыми руками и натертыми до крови запястьями. И те три дня, которые нас болтало по грузовому фургону. Тишу, которую все это время держали голодной. Мое унижение.

– Думаю, новообретенный родитель и мне не откажет в маленькой просьбе, - процедила зло.

Брат внимательно посмотрел на меня. Потом встал, отставил ягоды на столик и подошел к окну.

Поселили меня в одной из башен. На самом верху. Можно было даже подняться на крышу - туда вела винтовая каменная лестница. Точно такая же спускалась на нижний этаж, где была комната Юзаль, каморка для служанок и огромный бассейн. А на уровне, где мы находились сейчас, располагалась спальня и будуар для приема гостей. Эллиоса поселили в этой же башне, но на первых уровнях.

– Отсюда не сбежать, - брат смотрел на город и хмурился. - Что твой отец намерен делать?

– Не называй его так! - мгновенно вспыхнула я. - У меня уже есть отец!

– Прости, - тут же повинился Элл. - Что планирует темный князь?

– Не знаю, - проворчала сердито. - Я видела его в общей сложности минут двадцать. А потом меня заперли здесь с Юзаль и служанками. Наверное, скажет за ужином.

– А ведь ты действительно ему нужна, - Элл отвернулся от окна. Солнце пробивалось сквозь светлые растрепанные волосы, делая красивое лицо особенно одухотворенным. - Стоило снять амулет, и вот ты здесь.

– Юзаль говорит, что у темного князя нет других детей и…

– Это, конечно, так, - перебил меня брат, - но наследование на темной стороне происходит только по мужской линии. Так что, по сути, наследника у князя по-прежнему нет.

– Понимаю, к чему ты ведешь, - я тоже встала, едва не споткнувшись о Тишу. Кошка после расставания нервничала и липла ко мне. Вот и сейчас подняла голову и неотрывно следила за моими метаниями. Длинный хвост часто бил о пол. - Меня заставят выйти замуж, чтобы родить наследника, так?

– Скорее всего, - мягко произнес брат.

Я рухнула на кушетку, словно разом лишившись сил. Тиша, убедившись, что я перестала бегать по комнате, переместилась ко мне.

– Из болота да в трясину, - безнадежно прошептала, глядя на отполированную каменную стену. - Как же я устала.

– Свадьбы быстро не организуются, - Эллиос отошел от окна и сел рядом со мной. - Орчар скоро доберется до дома. Отец пошлет запрос королю, и тот…

– Мы можем сказать Аларику! - я снова подскочила и вновь едва не споткнулась о Тишу.

– Можно, - согласился брат. - Если герцог еще здесь. И если вам позволят поговорить наедине. И если он уже решил вопрос с Защитником. Слишком много если.

– Я чувствую, что Аларик здесь, - уверенно заявила я, останавливаясь напротив брата.

– Лия, - Эллиос смотрел с жалостью. - Помнишь, что я говорил тебе про герцога? Не тешь себя пустыми надеждами.

Тиша тихо рыкнула, уставилась на лестницу. Мы с братом замолчали и посмотрели в ту же сторону. По каменным ступенькам поднималась Юзаль. За ней тенью следовали две служанки.

– Лиянэль, пора одеваться, - сказала она, коротко кивнув брату. И пошла в спальню, не сомневаясь, что я последую за ней. Когда дошла до дверей, бросила. - Господин Эллиос, вас ждут внизу. Великий князь распорядился отправить сообщение вашему отцу, вам помогут его составить.

Мы переглянулись. С чего бы такая забота? Однако ничего обсуждать не стали. Эллиос отправился вниз, а я одеваться.

Во дворце князя, как и в сером доме, предпочитали видеть на женщинах платья. Правда, здесь они были не фривольными, а громоздкими и неудобными.

Юзаль распоряжалась служанками, а я в очередной раз изображала безвольную куклу и размышляла. Но понять ход мыслей темного князя так и не сумела.

– Зеркало, - велела Юзаль, и девушки развернули ко мне тяжелее зеркало в массивной металлической раме.

Я без особого интереса осмотрела себя. Парчовое жесткое платье с высокой талией и обильной вышивкой, но без рукавов. Волосы поднятые наверх и открывающие шею, легкие мазки косметики. Я отвернулась от зеркала и уставилась на Юзаль. Та была одета и причесана похожим образом, лишь платье не такое узкое и с длинными широкими рукавами, скрывающими даже пальцы.

До обеденного зала нас с Юзаль провожала стража. Шесть демонов окружили со всех сторон и соблюдали ровную дистанцию с нами и друг другом до самых дверей.

Мы пришли последними, и все сидящие синхронно поднялись для приветствия. Юзаль довела меня до места по левую руку от отца, а сама опустилась на стул рядом с мужчиной сидящим справа от князя.

– Моя возлюбленная дочь Лиянэль,- представил меня князь, и взгляды, и без того скрестившиеся на мне, стали еще острее. Я быстро пробежалась глазами по гостям. В основном мужчины и только шесть демониц - наверняка те же, что встречали меня на крыльце. Юзаль вполне вписывалась в их компанию - и по возрасту, и по надменному выражению, вновь появившемуся на красивом породистом лице.

А потом князь перешел на демонический, из которого я разобрала только собственное имя, произнесенное несколько раз. Нужно попросить Юзаль, чтобы учила меня языку. Отвратительно чувствовать себя настолько беспомощной.