Сага о Лиянэль

Рик - 4

Без Лии путешествие превратилось в нудную, тяжелую повинность. Наверное, оно и должно было быть таким, все-таки не увеселительная прогулка планировалась, но присутствие девушки словно отодвигало все тяготы на очень дальний план.

Я до сих пор не мог поверить в то, что она ушла вот так - ночью, тайно, оставив лишь короткую невразумительную записку. Никак не вязался образ Лиянэль с таким поспешным и боязливым уходом. К тому же меня смущало то, что я не поставил защиту на ее окна. Странное совпадение, подозрительное. Я не помнил как оказался в своей комнате, проснулся уже утром - одетый, лежащий поверх одеяла. Ничего кроме сладковатого настоя на травах я не пил, неужели он оказался настолько крепленым?

– Нам пришлось звать конюхов, - сказал хозяин таверны, когда я задал этот вопрос ему. - Они и помогли вас наверх унести.

– Всех что ли? - недоверчиво хмыкнул Дакстер, который спустился следом за мной.

– Так все пили, - пожал плечами хозяин.

– Проверь Мальта и Геррека, - велел я.

– А эльфов?

– Лиянэль оставила записку, что они возвращаются, - сказал через силу. - Но что-то нескладно выходит.

– А что нескладно? - вдруг разозлился племянник. - Дождались, пока мы потеряем бдительность и…

– Они не пленники, - жестко прервал его. - Могли уйти в любой момент. Это и настораживает. Проверь и их комнаты, на всякий случай.

Дакстер развернулся и направился выполнять поручение, но Геррек уже спускался навстречу.

– Что с утра не в духе? - спросил проводник, и мне вдруг до одури захотелось покопаться в его воспоминаниях. Жаль, что это нельзя осуществить незаметно.

– Крепко спал? - спросил я, приближаясь к полудемону. Дакстер обошел его и двинулся дальше по лестнице.

– Нормально, - лениво растягивая гласные, ответил Геррек. - Что не так-то?

– И ничего ночью не слышал?

– А должен был?

– Сколько выездов из города? - я боролся с собой, чтобы не призвать магию. Слишком много стал себе позволять этот полукровка. Недоверие к нему захлестнуло с головой. Но после вмешательства в память есть шанс остаться инвалидом, такое допустимо лишь в случае доказанного преступления. Имею ли я право? И кто доведет нас до Катхарта?

– Три.

– Проверь лошадей, - бросил ему и пошел к хозяину, чтобы подтвердить слова проводника.

Мальт спустился вниз вместе с Даксом - потерянный, ошарашенный и бледный. Демоны меня дери и этот клятый трактир!

Сначала мы проверили ближайший выезд, здесь никто не видел ни эльфов, ни их зверей. Вторым - тот, через который приехали.

– Может они через стену перебрались? - предположил Геррек. - Побоялись соваться к охране, языка-то не знают.

– Эльфы и кошка может быть, - ответил Дакстер. - Волки так не прыгают.

С охранниками разговаривал Геррек, хотя язык высших я понимал намного лучше, чем низших. Проводнику я об этом говорить не собирался, но внимательно вслушивался в его вопросы и ответы стражников.

– Волк был, - подтвердил один из них, показывая рукой на уровне груди, - громадная тварь. Выскочил из тени ночью, когда мы впускали охотников. Рванул туда.

«Туда» - было дорогой, по которой мы приехали.

– Судя по всему, поступили, как я и говорил, - сообщил Геррек для остальных. - Ушли через стену, а волка отправили через ворота.

– Лия вела себя странно после ущелья, - тихо произнес Мальт. - Может и правда хотела уйти…

Не знаю, что видела девочка во время перехода, но ее действительно словно подменили. Неужели наша компания стала ей настолько тягостна?

– Мы не можем терять время, - напомнил Дакстер. В его голосе звучала злость. - Нужно обновить Защитника.

Я посмотрел в сторону ворот. Отчего-то было сложно дышать, словно воздух сгустился почти до состояния воды. Вокруг сердца будто обвились змеи, сжимая несчастный орган в холодных тисках.

– Веди во дворец, - велел Герреку, с усилием отводя взгляд от ворот, - без остановок.

К вечеру сегодняшнего дня мы добрались до Харта - столицы земель высших. Я был здесь впервые, поэтому невольно оказался впечатлен размерами и роскошью каменного города.

– В городе праздник, - сказал Геррек. - Сейчас узнаю повод.

Он спешился, бросил поводья Мальту и исчез в толпе. Я прислушался. «Темный князь», «наследник», «род», «проклятие». Толпа бурила - многоголосая, громкая, и понять о чем именно говорят, я не мог, лишь вылавливал отдельные слова.

– Князь объявил трехдневный праздник, - пояснил Геррек, забравшись на лошадь. - Вроде как нашелся способ преодолеть проклятие.

Князь не может иметь детей. Я знал это, как и то, что Совет внушил Катхарту, что отказ от помощи с Защитником вылечит его от этого недуга. Неужели, подействовало? Бред.

– Дворец закрыт на время праздника, - продолжил рассказывать Геррек, тронув коня. - Но сегодня последний день, переночуем и с утра во дворец. Я знаю, где остановиться. Совсем рядом с дворцовой площадью.

Он свернул с главной улицы, нам ничего не оставалась, кроме как следовать за ним. Я раздраженно мазнул тыльной стороной ладони по куртке. Рука чесалась, наверное, от желания придушить кого-нибудь из-за еще одной задержки. Зуд не унимался, я стряхнул перчатку, чтобы проверить не заполз ли кто под нее. И уставился на метку.

– Дядя? - удивленно спросил Дакстер. Краем глаза я отметил, что Геррек бросил на нас заинтересованный взгляд - мы впервые обозначили родственные связи. Я быстро накинул полог тишины. - Это то, что я думаю?

– Шеланор, - медленно и недоверчиво протянул я.

– Твоя истинная - демоница? - Дакстер поднял руку и взлохматил свои светлые волосы. Жест неуверенности.

– Видимо, - процедил я, натягивая перчатку.

– Это ведь хорошо? - Дакстер словно вернулся на десяток лет назад, давно не видел его таким растерянным. - Теперь, если даже Катхарт откажется, у тебя хватит сил зарядить Защитника…

– Продлю агонию, - согласился я, - выиграю еще полгода, год.

Племянник не ответил. Потряс головой, словно пытаясь избавиться от ненужных сомнений.