Сага о Лиянэль

Глава 25

– И зачем мне дочь? - лениво спросила я, покачивая перед глазами бокалом с вином. - Я не планирую оставаться в твоих землях.

– Я приму и дочь, - благодушно ответил Катхарт. - Всех дочерей, пока не родишь сына.

– Что с Защитником? - перевела тему. - Ты выполнил обещание?

– Сосуд уже отдали графу. Правда, он не уезжает. Требует встречи с тобой.

– Зачем? - я посмотрела на Катхарта. Мы сидели вдвоем в его кабинете. Эхны не было. Демоница спешно готовилась к свадьбе. Теперь, когда я согласилась родить наследника темного престола, тянуть с церемонией князь не желал. Чем прочнее трон, тем спокойнее.

– Считает, что я держу тебя силой, - хмыкнул мужчина.

– Ты же показывал меня посольству, - сказала с легкой досадой.

Это было правдой. Встречаться я не хотела, но маги оказались настойчивы. Отец предложил показать меня во время прогулки по внутренним садам, и я согласилась.

– И даже великодушно дал клятву, что не стану тебя ни к чему принуждать. - кивнул князь. - Но граф…

– Кстати, почему граф? - перебила я князя. Неделю назад я и помыслить не могла, что окажусь на такое способна. Теперь мне было все равно. Я слишком нужна кровному отцу, чтобы обращать внимание на мою непочтительность. Впрочем, мне хватало ума делать это только наедине. - Почему не герцог? Это ведь его миссия.

– Герцог? - отец изобразил недоумение. - Лорд Вудворт? Сомневаюсь, что он здесь. Иначе именно советник разговаривал бы с князем Оратом.

– Это и странно. Путешествовали мы вместе… Соглашайся на встречу. Пора отправить магов домой.

– Вернемся к нашему разговору, дочь. Ты выбрала отца своему ребенку?

– Князь Орат подойдет, - я отпила вина. - Он сильный.

– Подойдет, - согласился Катхарт, но в его голосе я слышала сомнение.

– Ты же сам предложил его кандидатуру, - я внимательно смотрела в черные глаза в поисках ответа. - Что не так?

– Орату тоже нужен наследник, - с легким недовольством произнес отец. - А Юзаль вбила мальчишке в голову, что это должен быть ребенок от жены.

– Я не выйду замуж, - резко ответила отцу. - И не собираюсь быть инкубатором. Мы говорили только об одном ребенке!

– Об одном сыне, - поправил меня князь.

Я допила бокал в несколько глотков. Поставила не глядя на рабочий стол Катхарта.

– Значит, Орат мне не подходит. Кто следующий по силе? Мардрэт? Пусть будет он.

– Не горячись, дочь. Идея породниться с ветвью Ората неплоха. Я поговорю с князем.

– Ладно. И назначь встречу с магами на завтра. Я пойду к себе.

Дожидаться разрешения не стала. Просто поднялась и вышла. От стены коридора сразу отделилась охрана, но теперь стражи не окружали меня, а почтительно держались позади.

Мои новые покои занимали нижний этаж целого дворцового крыла и включали в себя внутренние сады с фонтанами и бассейнами - небывалая роскошь в этом царстве камня.

Первым делом я направилась именно в сад, на ходу стягивая одежду и бросая ее на пол. Вошла в воду по крутым ступеням и блаженно выдохнула. Тяга к воде осталась у меня откуда-то из прошлой жизни. Той, что вспоминалась смутно - как черно-белый рисунок. Единственным ярким пятном на нем была Тиша. Я уже позвала ее. Сразу как почувствовала, что она прошла Грань. Скоро моя кошка вернется к мне, и я вновь стану цельной.

Служанки бесшумно расставили на каменном столе под пышным цветущим кустом напитки и фрукты. Одна из них застыла на краю бассейна с легким халатом в руках, но я не спешила выходить. Прохладная вода приглушала огонь, с которым мне пока было сложно справляться. Я словно все время горела от внутреннего жара - не боль, но постоянный дискомфорт. Юзаль обещала, что дальше будет легче, но пока помогали только прохладная вода и вино.

– К вам младший князь Орат, госпожа, - прошелестела еще одна служанка, почтительно поклонившись.

– Проводи его сюда через пять минут, - велела я и с сожалением поплыла к ступеням.

Шелковый халат мгновенно облепил мокрое тело, но почти сразу влага начала испаряться и за стол я села абсолютно сухой. Служанки уже принесли второй набор посуды и плетеное кресло для гостя.

– Моя госпожа, - раздался негромкий мужской голос. В нем была какая-то приятная хрипотца, она напоминала о чем-то из прошлой жизни.

– Мой господин, - произнесла я на демоническом. Приветствие равному. Вставать не стала, но позволила себе улыбку. - Прошу, садитесь.

Князь принял приглашение и сел, с интересом разглядывая меня. Я тоже изучала мужчину. Он входил в близкое окружение моего кровного отца и наверняка присутствовал и при встрече, и на первом ужине, но я не запомнила никого из тех демонов. Однако после того как я согласилась родить наследника темного престола мне показали всех кандидатов в любовники.

Орат был красив, высок и силен. Резкие черты лица, узкий породистый нос, красивый излом губ и черные жгучие глаза. Из всех мужчин, которых я знала, красивее был только… Эта странная мысль осталась незаконченной, но заставила меня чуть нахмуриться.

– Что-то не так? - тут же спросил Орат.

Я растянула губы в ленивой улыбке.

– Зачем вы пришли, князь?

– У меня к вам предложение, Лиянэль.

Я молча ждала продолжения, лишь взяла очередной бокал с вином и отпила. Вино не пьянило, зато немного усмирило внутренний жар.

– Юзаль заменила мне мать, - сказал Орат. Я удивленно прищурилась, не ожидала, что мы заговорим о наставнице. - И я не знаю, стоит ли говорить за такое спасибо, но она настояла на моем раннем призыве и потому я несколько отличаюсь от остальных князей.

– Чем же? - я испытала невольное любопытство.

– Во мне много того, что ценят в светлом мире. Я не вспыльчив, разборчив в связях…

– Ох, - не выдержала я, - не нужно лгать. Не знаю, говорила ли вам Юзаль, но я почти попала в ваш гарем.

Несколько мгновений Орат молчал. Потом как-то странно хмыкнул и заявил:

– Вы стали бы его жемчужиной.

– Спасибо, - я тоже не удержалась от усмешки.